有路经此地的小贩忍不住抬头张望,目光扫过门楣上那块黑底金字的匾额,上面“常府”两个大字笔力遒劲,透着股官气。
旁边挑着货担的老汉见他看得出神,压低声音道:“这是工部侍郎常大人的府邸,常大人管着京里的营造,厉害得很呢。”
话音刚落,就见府里匆匆走出个管家模样的人,对着门仆低声吩咐了几句,无非是叮嘱看好门户,莫要让闲杂人等靠近。
仆役们连连应着,眼神警惕地扫过街面,连风吹动灯笼的声响都格外留意。
日头渐渐升高,阳光照在朱漆大门上,映出晃眼的光。
常府里不时有下人匆匆进出,或是捧着卷轴,或是提着食盒,脚步都透着忙碌。
谁也说不清府里正在商议什么要紧事,只知道这东大街的每一座宅院,都藏着数不清的规矩与秘密。
而这常府,不过是其中最寻常的一座,却也足够让寻常百姓望而生畏了。
常府深处的这处院落格外安静,墙角的芭蕉叶被风拂得沙沙响,却衬得周遭更显幽深。
那几名汉子候在月洞门外,大气不敢出,手里的腰牌被攥得温热。
约莫一盏茶的功夫,窗内终于传来轻微的响动,先是侍女捧着铜盆进去,接着是细细的洗漱声。
又过了片刻,才有个面生的管家推门出来,对着为首的方脸汉子略一点头:“老爷让你们进来。”
方脸汉子连忙应了声“是”,回头给手下递了个眼色,一行人紧随管家穿过抄手游廊,绕过一架插满孔雀翎的屏风,才到了那间密室门口。
门一推开,一股淡淡的檀香混着墨香扑面而来,屋里的光线不算亮,却能看清四处摆着的物件。
——博古架上的青瓷瓶、玉雕的摆件,书架上码着的线装书看着都泛黄,显然是些年头久远的珍本。
西墙挂着幅《江山万里图》,笔意雄浑,一看便知是名家手笔。
西窗下的紫檀木书桌上,摊着几张宣纸,常茂林背对着他们,正用细布擦拭着一枚羊脂玉貔貅,指尖动作轻柔,仿佛在摆弄什么稀世珍宝。
他穿着件月白绸衫,头发用玉冠束起,背影瞧着斯文,却透着股说不出的疏离。
“三老爷。”
方脸汉子躬身行礼,声音压得极低,“属下等按您的吩咐,去西市查了那处‘相公巷’,确实有个外地口音的青年男子频繁出入,听附近的人说,他是从武川府逃来的,家里还有老小在郊外落脚。”
常茂林依旧没回头,手里的玉貔貅被擦得莹润发亮。
他指尖轻轻摩挲着貔貅的角,过了好一会儿,才慢悠悠开口,声音带着点漫不经心:“武川府来的?姓杜?”
“是。”
方脸汉子忙答,“是,按照路边小贩的描述,应该就是诓骗大老爷钱的那小子杜齐钧。老爷,咱们什么时候动手?”
“杜齐钧……”
常茂林重复了一遍这个名字,嘴角勾起一抹极淡的笑,手里的玉貔貅被他轻轻放在桌上,发出“咚”的一声轻响,“倒是巧了。”
他终于转过身,脸上没什么表情,眼神却像淬了冰:“先继续盯着他。记住,暂时别惊动他,等我安排好了,你们再动手。”
方脸汉子一愣,随即明白过来,拱手道:“属下明白。”
常茂林挥了挥手,目光重新落回那枚玉貔貅上,仿佛对他们的存在毫不在意。
一行人识趣地退了出去,管家轻轻带上房门,密室里又恢复了安静,只剩下檀香在空气中慢慢飘散。
常茂林拿起玉貔貅,对着光看了看,忽然嗤笑一声。
杜齐钧啊杜齐钧,天堂有路你不走地狱无门你踏进来,这京城也是你可以来的吗?倒是给了我一个好由头……
他指尖用力,玉貔貅冰凉的触感透过皮肉传进来,像极了他此刻的心思。
窗外的芭蕉叶又被风掀起,遮住了半扇窗,将屋里的人影映得忽明忽暗。
日头爬到中天,金辉洒在听风茶馆的青石板上,映得排队书迷的影子歪歪扭扭叠在一处。
队伍尾端还在往街口延伸,有人攥着沉甸甸的铜钱,踮脚望着主位上奋笔疾书的杜尚清,嘴里不住念叨:
“可算等到第二卷了,上次读到萧峰聚贤庄血战,硬是熬了半宿没合眼!”
杜尚清手腕发酸,狼毫笔锋却依旧遒劲,“逍遥先生赠”五个字落在扉页,引得接书的书迷喜不自胜。
旁边许老板算盘打得噼啪响,汗珠子顺着鬓角往下淌,却笑得合不拢嘴:
“尚清老弟,这书可比咱茶馆的头道龙井还抢手!今早刚卸的二十箱书,这才晌午就去了大半。”
胡掌柜守在捆书的案前,帮着杜家女眷把折好的书册塞进粗布书袋,嘴里招呼着:
“各位客官莫急,一人一本,都有份!小心拿好,别蹭了墨渍。”
杜尚霄腰间的钱袋鼓得快要炸开,干脆解下来递给身后的小厮,又抄起另一摞铜钱往柜台里堆,嗓子喊得有些沙哑:
“劳烦各位按顺序来,先交钱再领书,省得乱了章法!”
杜家孩子们穿梭在人群中,帮着递送书册,清脆的童声混着书迷的议论声、算盘的噼啪声,热闹得能掀翻屋顶。
有熟客打趣道:“杜先生,您这书一卖,咱这听风茶馆都快成京城第一热闹地儿了!下次发售第三卷,可得提前给咱透个信儿!”
杜尚清抬头抹了把额角的汗,脸上带着笑意,指尖却未停歇:
“承蒙各位抬爱,第三卷已在落笔,定不叫大伙久等。”
话音刚落,又是一阵此起彼伏的叫好声,阳光透过茶馆的窗棂,落在一张张满是期待的脸上,也落在那一本本墨香四溢的书页上,晕开一片暖融融的繁华。
正热闹间,街口忽然传来一阵急促的马蹄声,伴着护卫的粗声呵斥:
“让让!都给我让开!”人群像被铁犁划开的麦田,硬生生劈出一条窄道。
两名身着玄色劲装的护卫腰间佩刀,推搡着前排书迷,其中一人胳膊肘撞在个老者肩上,老者踉跄着险些摔倒,手里攥着的铜钱撒了一地。
“干什么!你们干什么?”排队的书迷顿时炸了锅,“排队呢!怎么还动手啊?”
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