顾先生抱着兰丫，对李老汉道：“老丈，人找到了，咱们走吧。”
一行人往舱外去，经过大管事身边时，顾先生脚步一顿：
“官船藏暗格，本是为防意外，却被用来藏掳民女。这般心思，真是用错了地方吧。”
大管事垂着头，不敢应声。
杜尚清走在最后，临出舱门时，回头看了眼那截看似寻常的木楼梯，眼底闪过一丝冷意——这王右丞，藏的龌龊怕是不止这一桩。
舱外的阳光刺眼，兰丫扑进李老汉怀里放声大哭，渔民们见状，顿时爆发出愤怒的吼声。
杜尚清望着官船甲板上慌乱的官兵，又看了眼远处芦苇荡里隐约晃动的黑影，知道这事还不算完。
但至少此刻，公道终究是落到了实处。
大伙儿看见兰丫被从暗格里抱出来，顿时像炸开了锅，怒火“噌”地窜上头顶。
“快把王大人叫出来！”
“必须给个说法！”
“光天化日藏民女，还有王法吗？”
叫嚷声浪差点掀翻船板，几个半大小子气得捡起河滩上的石头，使劲往官船砸去，“砰砰”的闷响混着怒骂，震得船身都在发颤。
校尉吓得脸色发白，“唰”地抽出长刀，横在舱门前，对着护卫们嘶吼：“守住！绝不能让他们冲进来伤了大人！”
眼看双方的火气就要烧到燃点，上面的船舱门“吱呀”一声开了。
众人齐刷刷望去，只见王右丞的贴身护卫押着个胖厨子走了出来。
——那厨子双手被反捆着，肥硕的脑袋耷拉着，身上还沾着灶房的油渍，一看就是刚从后厨揪出来的。
“都静一静！”
护卫扬声喊道，声音带着刻意的威严，“歹人已经抓住了！就是这灶房的厨子！”
他一把将胖厨子推到前面，厉声道：“你自己说！”
胖厨子打了个哆嗦，抬起油乎乎的脸，声音抖得像筛糠：
“是、是小的糊涂……见那姑娘生得俊俏，俺、俺两口子没儿没女，就、就起了歪心，想偷回去给俺婆娘当个闺女……
谁、谁曾想事情闹大了……小的害怕，就、就把她捆在暗室藏了起来……”
他一边说一边往地上跪，“砰砰”磕头：“都是小的不是！跟大人没关系！求各位高抬贵手，饶了小的吧！”
护卫在一旁补充：“方才他已在我家大人面前亲口认了罪，人证物证俱在，绝无半句虚言！”
这话一出，喧闹声顿时小了半截。
渔民们面面相觑，看向胖厨子的眼神里满是怀疑——一个厨子，哪来的胆子在官船上藏人？还能弄出暗格？
李老汉抱着兰丫，红着眼吼道：“放屁！没有你们大人默许，你敢做这等事？”
顾先生也皱起眉，目光扫过那瑟瑟发抖的厨子，又看向紧闭的舱门，朗声道：
“一个厨子，怕是没这能耐布置暗格吧？再者说，官船之上，护卫森严，他如何能悄无声息地把人藏起来？”
这话问到了点子上，渔民们顿时又炸开了：“对！定是有人指使！”“把王右丞叫出来对质！”
胖厨子吓得浑身肥肉乱颤，头磕得更响了，嘴里只是重复着“是小的自己糊涂”。
护卫脸色铁青，却拿不出更有力的辩解，只能死死拦着不让人靠近舱门。
杜尚清站在甲板上，将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹冷笑。
这出“丢卒保车”的戏码，演得也太糙了些。
他没说话，只是看向顾先生——有些事，不必点破，却总得有人逼着对方露出更多马脚。
河面上的风又紧了些，带着一股说不出的压抑。
这场闹剧，显然还没到落幕的时候。
舱门“吱呀”一声大开，王右丞终于缓步走了出来。
他身着绯袍，面色沉痛，一出来便对着李老汉深深一揖：
“老丈，此事皆因本官疏于管理，才让这刁奴钻了空子，委屈令嫒了，本官心中实在愧疚。”
说罢，他转向众人，声音里带着刻意的痛心疾首：
“这厨子胆大包天，竟敢在官船之上行此龌龊事，本官绝不姑息！
即刻便将他押往县衙，定要严惩不贷，以儆效尤！至于老丈的损失，本官愿加倍赔偿，只求能稍补过失。”
一番话说得恳切，可那双眼睛里却没多少真意。
话锋一转，他语气陡然沉了几分，目光扫过周围的渔民：
“只是本官毕竟是朝廷命官，奉旨办事。河湾的百姓若想长久安稳度日，有些事，还是需得掂量掂量，莫要一时冲动，坏了自家生计。”
这话说得半明半暗，威胁之意却像河底的暗流，压得人心里发紧。
渔民们脸上的怒气淡了些，有几个胆小的已悄悄往后退了退。
王右丞见状，嘴角微不可察地勾了勾，随即看向顾先生，眼神里带着几分警告，又转向杜尚清，提高了声音：
“诸位也都看见了，这位大人可是军中将官，身后那两艘船上，全都是朝廷的官兵。
本官若在此地遭受冲击，这位大人身为朝廷命官，断没有坐视不管的道理吧？”
他这话既是在向渔民施压，也是在拉拢杜尚清——把对方架到“朝廷官员”的立场上，逼他不得不站在自己这边。
杜尚清眉头微蹙，还未开口，顾先生已上前一步，青衫猎猎：
“王大人这话差了。朝廷设官，是为护民，不是为压民。今日之事，错在官船藏人，百姓讨要公道，何来‘冲击’之说？
再者，杜大人出面，是为调解纠纷，而非偏帮哪一方，大人这般说辞，未免太看轻了朝廷军官的公道之心。”
一番话不软不硬，既顶回了王右丞的威胁，又暗暗捧了杜尚清，让他不好轻易偏帮。
李老汉也红着眼喊道：“俺不要赔偿！俺只要公道！这厨子定是受了指使，不然哪来的胆子藏人？”
王右丞脸色沉了沉，却依旧耐着性子：“老丈放心，县衙定会彻查，若真有指使，绝不放过。
只是眼下令嫒受了惊吓，还是先带回去调养为好。”
他示意护卫递上一个沉甸甸的钱袋，又对押着厨子的人使了个眼色：“还不快把这刁奴押走！”
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