公爵府外的暗巷中明光一闪，因为是白天的缘故，没人注意到这点小小的异常。
尤里西斯抱着黑猫从传送阵里走了出来，猫表面上安安生生，背地里偷偷叼着他的袖子撕咬，猫不需要磨牙，只是在泄愤而已。
“埃莫洛德，你还挺记仇的。”
尤里西斯笑了笑，没抽出自己被咬得拔丝的袖口，衣服已经没有挽救的价值，就当猫玩具算了。
猫见他已经发现自己的小动作，更加明目张胆了起来，他们就这么拉扯着向府邸前进。
“呀！丽塔！早知道你竟然也被邀请了，我们坐一辆马车多好！”
“……为什么是「竟然」啊？你很惊讶吗？”
听到前方熟悉的吵闹声，尤里西斯停下了脚步，不远处的公爵府正门前停满了马车，下车后的少女们结伴向庄园内行进。
名为贝基的少女自顾自地挽上另一人的手臂，继续说道，“因为你上次在伊妮特小姐面前问了很无礼的问题啊，换成是我，绝对会有点生气。”
“你以为人人都和你一样小气吗？”丽塔没好气道，“再说，她都邀请你了，可见这个邀请函的门槛也没那么高吧？”
“唔！！”对方气得鼓起了脸颊。
“贝基，你说你惹丽塔干嘛……”
“……”
哪来的这么多人？
“伊妮特平时开茶话会吗？”
尤里西斯和怀里的猫交换了个眼神，后者答道，“主人只有一个同龄的女性朋友，而那个人现在根本通过不了庄园正门口的法阵。”
青年知道对方说的是那名假圣女，没继续问，转而向更隐蔽的角落走去。
“就从这里开始吧。”
埃莫洛德从他怀里跳出，悄无声息地落在地面，他抖了抖毛，黑暗在猫的身躯下逐渐蔓延开来，尤里西斯深吸几口气，做好了准备。
“你行动快一点，这影子里面没有空气，上次就差点把我闷死了。”
他最后嘱咐了一句，这才咬牙踩进黑暗中，任由自己被攀附上来的影子逐渐吞噬。
……感觉像在沉入沼泽，却又有些熟悉。
******
“下午会有很多贵族千金应邀前来，记得带伊妮特去迎接一下她们。”
今天早晨用完餐后，艾里奥突然对莎伦这么说道，后者颔首应下，又询问我想要在哪个花园招待客人们。
“……诶？等等，谁邀请的？”
艾里奥答道：“我以你的名义邀请的。”
“？”
“你需要和同龄的小姐们多相处相处，不然都快与社会脱节了。”
也许是因为在克莱娅身边长大的缘故，我一直对社交没什么兴趣，但艾里奥也早就对我这种性格习以为常，很多年前，他就不再尝试把我往各种社交场合里塞了。
可为什么突然又……
“我是不会去招待小孩子的啊。”克莱娅冷漠道。
艾里奥差点笑了，“放心，我也没指望你。”
我虽然不明所以，但还是听从他的吩咐，热情地招待起了客人们，幸亏之前在狩猎大赛时已经和这其中大部分人聊过几句了，不然还真有点找不到话题。
一开始大家都有些拘谨，几名和我不太熟络的少女们自我介绍时，脸上还带着羞涩的红晕，妮娜·普尔曼是其中最腼腆的一位，明明我们已经多次交谈过了，她仍然不敢直视我的眼睛。
直到一名自称琴·诺伊斯的伯爵之女出现……
“伊妮特小姐！！”
她上来就给了我一个结结实实的拥抱，“狩猎大赛那天，您和您的骑士救了我，真是太感谢了，要是小姐您没有出现，我都不一定能完整地回家。”
“该感激的人是我才对，多亏您为我指出了克莱娅的方位，我才能及时赶到姐姐身边……”
贝基从琴的背后冒出头来，回想道，“话说回来，那天伊妮特小姐在逆着人群向狩猎区走呢，原来是去找克莱娅小姐的吗？好感人啊……明明大家都在忙着逃跑。”
琴激动地放开我，“是啊！我当时也觉得好震惊，根本没想到会有人来帮我，但幸亏伊妮特小姐是个——！”
我及时地捏了一下她的手，这才把她没说完的爆料捏死在摇篮里，琴疑惑地看向我，好在她足够聪明，一下就领略到了我的意图。
贝基没看到我暗示的眼神，“是个？”
琴憋了半晌才继续说道：“——是个有骑士的人，哈哈，丹尼尔少爷真的很英勇呢……”
圆上了……
艾里奥找来的客人们都是和我相近的十五六岁少女，但琴看起来明显较为成熟，她坦言因为想当面对我表示感谢，自己其实是蹭着其他小姐的邀请函一同前来的。
她眨巴眨巴眼，“您不会赶我走吧？”
琴身上有种接近克莱娅的豪爽气质，让我觉得很亲切。
“当然不会了，琴可是尊贵的客人呢。”
因为琴提起了狩猎大赛，大家都或多或少对那一天感受颇深，气氛很快破冰：
“哈，那天真的好凶险啊……”
“我差点都要吊桥效应了，那天回家之后，一看到自己的骑士就脸红心跳！”
“是那个眼角有泪痣的帅哥骑士先生吗？”
“是的，你看得真仔细啊。”
“那我非常怀疑你那个症状跟吊桥效应没什么关系……”
“对了，说到「骑士」……你们听说了吗？”
艾比·阿特利——一名有着猫一般狡黠双眼的少女——神神秘秘的语气吸引了在座所有人，大家都屏息等着她继续说下去，她却悠然自得地举起茶杯，轻抿一口茶水，在吊足了胃口后……
开始八卦。
“……”
“女神在上，我早就说过了，肯特子爵家那三兄弟，全员渣男！”
“……”
“然后呢！！然后呢！！把点心放下，快讲啊！！”
“……”
“什么！她不是订婚了吗！？”
惊叫声此起彼伏地响起，听着听着，我好像有点猜到艾里奥的用意了……
十五六岁的女孩子们最喜欢聊什么？
不是权谋，不是名利，也不是恋爱……
是八卦啊。
皇城中的贵族圈子里也不是没有偏爱以上话题的小姐，但艾里奥没有请来那些人，他精心挑选出来一批不从事新闻业都可惜的贵族千金们……这是什么感情骗子补习班？
为了让我长点情感方面的见识，他可真是煞费苦心……
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