陶初无奈地摇头，但心里却因项绪的到来欣慰了许多：“项大人，您来得正是时候。”
“正好，我在来的路上，听见市井间传言不少，尤其是关于这红砖屋的。”
项绪轻声附耳，“你我可得好好研究研究。”
他感激地看着项绪，点头回应：“咱们一起想办法。”
接着，陶初和项绪沉默地交换了一个眼神，心里都明白，眼下这件事已经不容拖延。
红砖屋的问题如果处理不好，势必会引发更大的骚动。
“项大人，依您看，我们接下来该如何行事？”
陶初继续说道。
项绪微笑，轻轻摸着下巴思索，“关键还是要弄清楚背后是谁在操纵。林掌柜已经查明是谁在恶意抬价吗？”
陶初摇了摇头，“只知道所有米商都咬死高价不放，唯一愿给我们供应粮食的，也提出让主人亲自去洽谈。”
项绪皱了皱眉有些不解，“动机奇怪。这东家，能查到是谁吗？”
陶初点了点头说道，“根据林掌柜所言，是一个姓梁的商人，他以前并不活跃于粮商中。”
项绪沉吟片刻：“这样吧，我去密探下这个梁商人的背景，你继续联系能够给粮的人，务必探得更多消息。”
与此同时，秦羽在咸阳宫内已得知此事，他眉头微锁，对面坐着他的忠臣徐健和谋士李怀安。
秦羽的目光锐利如刀，落在二人身上，“你们觉得这个米价之事，是巧合还是有人故意为之？”
李怀安略加思索，抬头说道：“陛下，咸阳鱼龙混杂，这事来得突然，显然是有人在试图拉拢民心，对大秦国不利。我怀疑背后有更庞大的势力存在。”
“我赞同。”
徐健附和，“陛下不如派人暗中调查，了解清楚状况，再作打算。”
“说得不错。”
秦羽点头，“现在关键还是粮商那边，项绪已经着手调查了，我们静观其变。”
此时，墨瑶也从外头走来，脸上挂着忧虑，“陛下，听说粮食的问题引起了不少民怨，您打算如何处理？”
秦羽握住她的手，柔声安慰道：“莫担心，一切都会好起来，我会亲自去见见这个神秘的梁商人，探个究竟。”
墨瑶微微点头，“陛下路上小心，家中还有我。”
晨曦透过窗棂斜射入室，陶初早已在心中琢磨好应对之策。
他整理了身上的长衫，踏出门去。
步履稳健地走到约定地点，陶初发现这个地方意想不到地隐蔽，四周绿竹环绕，颇有几分世外桃源的味道。
他心中不免有些疑惑，这样一个地方，居然是昨日提到的神秘商人设下的约见场合。
跨进小院，陶初见到一个中年男子，面容和善，神态自如地正冲他微笑。
“欢迎，陶公子。”
对方开口，声音温润如玉，“我是钱丹，久仰大名。”
陶初连忙拱手，“不敢当，钱大人盛情相邀，不知有何赐教？”
钱丹微微一笑，请陶初坐下，吩咐下人奉上清茶，“关于粮食之事，想来陶公子也不必再多言了。眼下商界的格局，确实不易。”
陶初抿了口茶，沉声问道：“听闻商界被划分为三层，敢问此中详情？”
钱丹点点头，“不错。”
“现今商界，表面是市井行商和坊间做贩之人，而上层则有门阀士族。”
“然而在这之上，尚有一个更为隐秘的高层圈子。”
这个圈子不为外人所知，往往能在一夜之间改变整个市场的动向。
”陶初皱眉，心中思绪纷杂，“那么高层之中，又是谁在主导这些变化？”
钱丹望着远方竹林，脸上露出一抹微不可察的笑意，“这位高人，与大秦国密切相关，甚至可以说，依赖于秦羽陛下的政治支持。”
陶初若有所思地摸着下巴，随即试探道：“既然钱大人知晓内情，敢问是否有法子解此粮价危局？”
钱丹眼神凝重了些许，“须知水能载舟，亦能覆舟。只要棋下得巧妙，便能逆转局势。”
“我愿意协助陶公子，谋划一条康庄大道。”
陶初闻言，心中一阵温暖，这位商界的隐秘操盘手竟坦诚相待，而且愿意伸出援手。
他抬头望向钱丹，感激道：“那便多谢钱大人了。”
几日后，在皇宫的恢弘大殿内，秦羽端坐于龙椅之上，殿内肃静无声。
朝臣们鱼贯而入，各自落座，他们的神情和往常略有不同，因为他们心中都惦记着黄河决堤的急报。
秦羽目光如炬，缓缓扫过群臣。
他心中已有计较，但并不欲立即透漏。
于是，他以柔和却不失威严的声音问道：“各位爱卿，可有赈灾良策以计度如今的困局？”
话音刚落，萧贺便起身谏言：“陛下，此次黄河决堤，受灾者众，臣请拨银两，开粮仓，赐以救济，以安民心。”
殿内其余的大臣纷纷附和，“请陛下允准。”
声声回响，似乎早朝的决定便是如此明确而无争端。
不过，坐于一旁的李怀安微微皱了皱眉头，他对这些一成不变的方案略显迟疑。
见秦羽目光投来，李怀安站了起来，稳声道：“陛下，赈灾固然急迫，但臣以为如今需要的不仅仅是银粮，更应思变以策长久治安。若能从根本上化解黄河的泛滥之危，方为上策。”
秦羽轻轻点头，显然赞同李怀安的见解，他平静地回应道：“爱卿所言有理。赈灾只是当下权宜之计，治本之策需从水利与民生改进上着手。此事，诸卿当多思以进。”
此时，一名信使匆匆走入殿中，单膝跪地呈上一封书信。
秦羽接过，打开默阅，眉头微蹙，继而缓缓展开。
“陛下？”
静默的空气中，钱郸的声音略带紧张，“可是有关琉璃之事？”
秦羽并未立即回应，而是合上书信，扫视一众臣子，他知道这里的每一个人都将是他计划中的重要棋子。
他放下手中的信纸，权作无事，话锋一转却是淡然道：“除了水患，爱卿可知最近商界有何动静？”
萧贺与众臣皆面面相觑，未有出声。
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