江安义开始了卯时上班，午时下班的生活，每上午在故纸堆里打发着时光。
相比其他部，膳部的事情不多，江安义发现自己成了最勤快的人。多数人要到辰时才会出现，午时不到就没剩下几个人。至于刘郎中，膳部他最大，谁也管不了他，没有人知道这位郎中大人具体出没的时间。
请了田书令几顿饭，这位书令史给江安义交了实底，一年祭祀、宴享的日子有限，大部分时间悠闲着，当然这仕途也够“悠闲”的
“京官有三种，一谓近一谓下地，还有一种是温水。”田书令并非科班出身，靠着父荫谋了膳部的差事，消磨了十多年的时光，算是京都老油条了。
江安义成功地被勾起兴趣，替田书令满上一杯酒，笑道：“愿闻其详。”
酒菜不错，量也足。这段时间田书令靠着江员外郎很打了几次牙祭，剩菜打包回家一家人也算改善了一下伙食，重温了过年才有的滋味。虽这位员外郎是个冷灶，但死灰尚且复燃，指不定哪江状元得到重用，还不得提拔一下我这个烧冷灶的田风良。
田书令打定主意紧跟江安义，当然有问必然，笑道：“江状元有所不知，这近就是在子身边出没，这些人多是朝中大员，但也有起居舍人、集贤院和国子监出身的侍读侍讲们，这样的近臣经常出入在子周围，指不定哪就得了子的欢心，一步直上九云霄，最让人羡慕。”
“入地有二种，一种是外放为学官，乡试做主考，收一堆弟子门生和孝敬，当下可以享用，日后可以援引。”
田书令的话提醒了江安义，自己的乡试主考是工部郎中马敬玄，进京后还没有去拜望过，改日自己要去见见，多个朋友多条道，指不定哪能用上。不过听余师讲，这位座师生性、爱钱，进门的礼可不能轻了。
“还有一种就是外放为官的，多是在京中熬了半辈子了，没什么指望，干脆到地方上去捞点银子，得点实惠。”
“最后一种就是没有门路，只能在京师苦熬，遇上同乡同年进京打打秋风混个肚饱，家人难免蔬菜渡日，逢到难时，家中物品还免不了往当铺走一遭。”田书令到伤心处，眼圈还红了，借着饮酒用衣袖将眼泪拭去。
江安义想到一件事，问田书令道：“田书令，我看刘郎中对我好像有所成见，我不记得得罪过这位刘大人啊？”
田书令微笑不语，被江安义连劝了几杯酒，这才轻声道：“江大人，你清仗田亩卖力，却不知道得罪了整个官场，特别是那些世家。刘大人是长汉刘家的人，你呢？”
江安义恍然大悟，苦笑不语。
一颗火辣辣要忠君报国的心落到了空处，江安义逐渐习惯了平静的生活。每吃过早饭之后再晃悠到公廨，泡杯茶，等茶泡过三遍，起身随意转转，和人闲扯几句。
以前的那位程员外郎体弱多病，经常不来办公，所以膳部养成了没有员外郎存在的习惯，江安义的到来将这个习惯完全继承了下来。无事一身轻，江安义不把那点好处放在眼中，反倒在下属们眼中落了个通情达理好相处的口碑，连刘郎中脸上偶尔也有了一丝笑容。
想着要长久地住在京中，江安义在礼部旁边的太平坊买了套宅院，两进的宅子花了五千两。总共三个人住，显得有些冷清。于情于理，江安义都不可能真让冬儿离开。只是经过这事之后，冬儿对江安义的态度冷谈了许多，除了吃饭，很少出现在江安义眼前。
进屋的时候江安义约了师兄范师本、好友张玉诚以及余师一家前来热闹热闹，范师本到看过后一个劲夸划算，这院子面积不算，有房间二十多间，后面还有个花园，要知道永昌帝都寸土寸金，有钱还地买去，用范师本的话赶上了个大便宜。
范师本在御史台做监察御史，正八品的清贵官，每月的俸禄银子不足二两，连吃饭都勉强，加上炭敬、冰敬等进项，一年也不过五十两银子。他的妻子带着儿女进了京，一家人租住在西市边的怀远坊，每三更范师本就要赶着上朝，他是监察御史，还兼着整饬朝班仪仗的差事，又累又辛苦。
江安义索性让范师本搬来住，多些人家里也多点生气，范师本知道师弟有钱，跟妻子商量过后，择日搬到了江宅，顺道把教范志昌的差事交给了他，薪火相传，谁让江安义是状元郎。
范志昌得知搬到江叔叔家住高兴地直蹦，那些好吃的有一年多没吃过了，怀念啊。气得范师本直骂：“好子，就知道吃，哪有半分上进的心，让你向江叔求学，可不是江叔做菜给你吃。不过，安义，你做的菜确实好吃，起来我好久没吃过你做的红烧肉、豆瓣鱼了。”
前院江安义三人住着，后面给了范师本。范家的到来让这座宅院多了许多欢笑，让原本有些紧张的气氛变得缓和下来。有了女眷，冬儿便常去与研讨绣活，些女儿家的私语，不用成看着桌椅发呆了。
三月，永昌帝都金光河堤的杨柳垂下丝绦，城门处鲜衣怒马云鬓香车争先前去踏春，好一片歌舞升平的景象。离永昌城二千多里外的北漠王庭依旧是冰雪覆盖，大量的牲畜冻死、饿死，白灾带来的损失不可估算。
王帐内温暖如春，手臂粗的牛油火把“突突”喷着火焰，将宽阔的帐内照得通亮。地上铺着柔软的地毯，挂毯刺绣将帐内装饰得富丽堂皇，几案上金银器皿盛放着大盘羊肉，旁边是南方的鲜果，冰雪地的北方，鲜果的出现显示出主人的奢华。
正中的硕长的几案后拔都乌施可汗斜坐在熊皮椅上，用力撕咬着手中的羊腿，汁水淋漓地溅在身上搭着的狐裘上，片刻便凝成星星点点的油迹。拔都乌施肩宽背厚，火光照在光秃秃的脑门上，一片晶亮，脸上却满是浓密的胡须，被油水凝结成一团团。
“阿史部和浑支部来催问什么时候南下，他们的五千人已经在五十里外呆了二了。”话的是乌施的长子昆波，昆波头戴莲花金冠，穿着皮袍缀着铁甲处，双目精光闪动，虽然坐着，骠悍之气依旧喷勃而出。
“当”的一声，干净的羊骨头被砸在银盘内，乌施抄起桌边的酒坛，猛灌一口，呼出一口火热的酒气，道：“这烧刀子果然厉害，喝下去像喝了火下去，一路烧到腹中，舒服得很。叫悉丹部再送些来，有这么好的酒，大郑的全都怎么还带些来。”
“听这酒是南边刚造出来的，有钱都没处买去。这次南方的商团带了五十坛到悉丹部，一坛就要十两金子。”与昆波对面的次子利漫皮袍束腰，披着裘衣，浓眉下一双修长的眼睛，透着清亮。
乌施又痛饮了几口，道：“好酒，大郑皇帝不送来，那咱们自己去取。”
昆波长笑起身，豪气干云地道：“父汗，你总算下定决心南下了，孩儿这就去收拢人马。”
“急什么？”乌施扯下披在身上的狐裘，胡乱地嘴巴上擦了几下，随手丢在一旁。低垂的头扬起时，一双眼睛闪出晶光，配上狮鼻阔口，不怒自威。
利漫笑着举杯道：“大哥，南人有句话叫‘慢功出细活’，我这几从那位陈大人嘴中探听到了一些消息，大郑一边送粮草给我们，一边在积极备战，这仗不好打。”
昆波哼了一声，重新坐下，也不理利漫，从靴腿里抽出匕首，从骨头上削肉吃。
“打还是要打”，乌施站起身，魁梧的身材让帐中为之一暗，“阿史部他们不是等急了嘛，让他们三后先行南下，只不过只能以他们部落的名头，抢到的东西也归他们自己所有，王帐不要他们的贡奉。”
“妙啊，父汗这招借刀杀人既安抚了阿史等部，又试探出大郑国的虚实，一举两得。”利漫高声赞道。
乌施横了他一眼，冷冷地道：“利漫，南人有些东西是不错，但不要好的东西没学到，拍马倒先学会了。”
利漫闹了个大红脸，低头喝酒不再话。昆波见弟弟吃憋，得意地哈哈大笑。
乌施一脚将面前的几案踢飞，骂道：“兄弟齐心的道理不知道吗？草原足够宽广，容得下你们两个的野心，如果你们自己要互相撕咬，怕是王座没坐到，人头先成了草肥。”
“昆波，你别闲着，带三千黑狼骑跟在阿史部他们后面，看看情况，如果南人的城墙挡不住快马，那就顺势南下了。利漫，你去跟大郑的使者，让他们即刻起程，告知大郑皇帝我们答应和亲，七月份你前去迎娶公主。”
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