自拔营起寨离开湖州后，历天润率领的起义军就消停过。在太湖被围的宋军居然跟了上来，不住的骚扰他们。尤其是到了晚上，宋军要不就是不时地往他们驻地扔几个轰天雷，要不就是点两箱一窝蜂，在要不就是在起义军睡着之后就锣鼓一番。历天润派兵去厮杀，跟随的宋军也不交战，转身就跑。起义军本来就有许多裹胁过来的百姓，行军速度就不快，而且还带着从湖州劫掠来到财物粮草，所以走得就更慢了。
历天润、石宝、邓元觉都觉出不对劲了，这是明显要拖住他们。这天石宝对历天润道：“元帅，现在放弃老弱，挑选精壮3万，甩掉敌军，火速回救杭州。”
邓元觉却道：“咱起义本来就是给老百姓找口饭吃，如果放弃老幼，以后谁还跟我等一起反抗朝廷？”
历天润也知道这样带着百姓不是长久之计，可是他一事舍不得军中财物，二十如果放弃老弱，军心可能涣散，要是士兵一哄而散可就麻烦了，他能带回去的兵马还能有多少？这十几万人可是他的老本，方腊自称圣公后，任人唯亲，重用方氏子弟，已经引起了起义的老兄弟的不满。如今方七佛虽然死了，还有侄子方杰、还有方杰的父亲丞相方肥等人。如果自己的兵马散了，这元帅的职位能不等保住也是说不准的事情了。
历天润沉默半响，默默的说道：“我并非不想火速回杭州勤王，只是这十几万弟兄随我起义，如无故放弃必然伤了众人之心。”
石宝立刻明白了历天润的忧虑原因了，他暗叹道：如今西军大军压境，杭州被围，可是义军将领却无法同心同德，看来义军危矣！可是这话又不能跟历天润、邓元觉明说。于是几乎用恳求的语气道：“元帅，《左传》有云‘皮之不存毛将焉附’如果圣公蒙难，咱们全军危矣。”
邓元觉怒道：“你这穷酸，就他妈的会子曰诗云，有个屁用。要想回杭州，就先杀散这些鸟官军再说……”
“哎！”历天润摆手直指了邓元觉，道：“先生可有两全之策。”
石宝见无法说动历天润，只好退而求其次，道：“请让我挑选3000精壮，先回杭州协助防守，如若敌军来攻，我定拼死守城，等到元帅救援。”
邓元觉道：“你这穷酸是要拉走老子的的队伍吗？”
历天润却觉得，这个方法也不错，毕竟方腊要是出问题，这个起义也就算完了。于是说道：“就依军师。你可自主选兵，但不可选我的牌刀手。”
石宝挑选了3000精壮士兵，离开了历天润的大队，绕小道直奔杭州而去了。历天润继续带领士兵在宋军的纠缠下奔杭州而来。
乌镇在秀州和湖州中间，大军路到达杭州的咽喉之路。虽然西军从秀州出发晚了两天，但是却提前到了乌镇。
乌镇在后世是着名的水乡，但是宋朝却不算什么，那时候江南到处都是水乡。这乌镇地处咽喉要道，阵前又有大片的空地，因此适合用兵。
种师道看着破败不堪乌镇，不由得感慨起来。道：“看来真是‘兴，百姓苦；亡，百姓苦’啊！”
种师道这句诗是来自元朝张养浩，种师道本人其实也不知道出处。后世来过乌镇旅游，对比现在的乌镇是有感而发。
西军将大多都是粗鄙之人，这句诗很多人也不解其意，不知道如何对答，面面相觑。每到此时，众人都看折赛花。折赛花只好催马上前，问道：“经略相公此诗何解？”
种师道其实只是随口一说而已，见折赛花问起，指着眼前破败的乌镇道：“江南兴旺时受朱勔花石纲之苦，如今苦难之际，又遭刀兵之祸，实在是可叹。”
折赛花虽然猜不透种师道最终要做什么，但是她早就觉得大病之后的种师道与大病之前的种师道不同。制造各种新式器物、编练神机营、成立军机处、建立锦衣卫、兴建西军农场，所有事情都是要开疆立国的表现。尤其是今天当中指责花石纲，这话在听到折赛花耳里，如同暗示西军未来要取宋而代之意思。毕竟方腊就是以这个借口起义的。
折赛花急忙低声的道：“伯父慎言，成大事还需等待时机。天时地利人和缺一不可。”
种师道一听折赛花的低声回答，知道她误会了，不过他也没必要解释。未来什么样自己也不知道。于是高声道：“没啥，我只是在叹息这江南百姓的不易而已。”
诸将一听，纷纷笑起来。刘延庆道：“经略相公也是杀伐决绝的人物，怎么今天感叹起来了。不如想想来日决战之时，如何指挥我等多抓些苦力、多劫掠些财物靠谱些。这秀州之战，末将可是一个大子都没捞着啊！”说完哈哈笑了起来。
相对于种师道的话，刘延庆的话虽然粗鄙，但是更能激起西军的兴趣，于是七嘴八舌的说了起来。
种师道看到这种情况，也颇为无奈，只好依着大家意思说了下去。他道：“来呀，升帐，咱们商量一下如果歼灭历天润。”
大帐之内种师道将军机处制定的决战方案，分派给了西军诸将。西军诸将都是久经沙场的老兵了，当知道这个决战策略相比以往的策略精细很多，也都对军机处作用有了更深刻的理解。
种师道也认识的西军逐渐在改变，比如决策由军机处拟定，军机处拟定决策依靠锦衣卫营的情报，折赛花献上的奖赏之策虽然有待完善，但是也获得大多数人的认可。另外秀州三策虽然有伤天和，也在有条不紊的执行。最让种师道满意的是西军的军纪还算森严，再与西夏的百年战争中，军纪不严的家族已经给淘汰了。但是就是军纪，也难以达到种师道的要求，毕竟西军军纪只是在战场上还算严谨。但是他们打仗目的就是劫掠，劫掠起来就什么军纪也就提不上了。
种师道分配完任务后，再次对诸将说道：“西军立军百余年不倒，所依着勇气也。此番决战历天润，勇往直前者赏，临阵脱逃者杀！”言罢，有对林冲说道：“林冲，受媪相恩准，你又回到西军。上次临阵饮酒在西军中是死罪，这回你从大头兵做起，跟随神机营为先锋。明日与贼军决战！”
林冲吓了一跳，没想都临阵之前种师道处罚自己。他急忙躬身道：“遵令。”
西军诸将从中军大帐中散去开始各自忙碌起来，林冲却一把拉住了折赛花的袖子。林冲大折赛花10多岁，从小看着折赛花长大，公开场合也随着别人称折赛花军师，私下里就叫妹妹。
林冲道：“折家妹子，小种经略相公这是何意呀？你在军机处，帮助哥哥分析分析。”
折赛花道：“这几天军机处议事都没提你的事情，我估计就是小种经略相公要严格军纪。他老人家能从媪相爷那里把你要回来，不会重罚你的。只要这次立功，官职赏赐是少不了的。”
林冲一听放心了不少，但突然想到了一个问题，说道：“这神机营到底是怎么回事，我一点也摸不着门。”
折赛花皱眉道：“神机营说来话长，这个四公子最清楚，可是他去湖州未回……”这时候折赛花突然看见神机营那个神炮手李老憨走了过来，她一把抓住李老憨，道：“李老憨，这个林教头你认识吧，明天他就交给你了。”
历天润带着自己的人马慢慢悠悠的来到了乌镇，这几天的骚扰让他烦躁不已。本想在乌镇好好休整一番，没想到刚到乌镇就遇见了西军的主力！历天润大吃一惊，不是说西军主力都去了杭州吗？怎么突然出现在了乌镇！
历天润几乎来不及安营扎寨，西军部队黑压压的就扑上来了。历天润见西军骑兵举刀，步兵持枪，5万大军阵容整齐，刀枪如麦穗一般。尤其是由数千骑兵压阵，自从起义以来他从来没见过这么多骑兵!
历天润和邓元觉都明白，决战的时刻到了。他们也以牌刀手为核心，密密麻麻列好了阵营。
种师道看着起义军列起了阵营，虽然阵型松松垮垮的但是人数众多，比起方七佛的乌合之众自是不同。种师道用马鞭指着历天润的大阵道：“总算是有些样子。”
西军诸将都在摩拳擦掌，骑兵战马不住的用蹄子刨地，弓弩手的将弓弦都拉满了，神机营已经组装好了各种的武器，只等着作战的信号。
林冲跟随李老憨在神机营的阵中，这个神机营只是一个小营500人，看起来多少有些单薄。指挥的营官多少有点紧张，好在神机营的后面就是鲁达率领怀德营的3000步兵，左右各1钱怀德营的轻骑兵，由胡三和种世豹率领，本来林冲应出现在怀德营的轻骑兵里。这个5000多人可以说是西军的精锐了，也是这次决战的先锋。
林冲听着营官发出自己根本听不懂的口令，神机营的军士就有序的忙碌起来。自己本来也想帮忙，但是由插不上手。李老憨这时候看出了林冲的窘迫，对他笑道：“林教头勿忧，跟随我即可。”
这时候林冲猛地听到中军大旗下的战鼓打得如同爆豆一样，这是进攻的信号。他耳边猛听得营官喊道：“300步，轰天炮发射。”林冲还没明白什么意思，只见李老憨用锤子打开了轰天炮的栓柄，同时有人点燃了轰天雷的引线，这颗轰天雷就腾空而起。这个小营由120人操纵20架轰天炮几乎同时将轰天雷投了出去。
20声巨大的爆炸声在起义军中响起，起义军的军阵又有些乱了。好在轰天架只有20架，杀伤力有限。历天润和邓元觉知道此时决不能乱，于是约束部下，逼着部队前进，并且命令不多的弓箭手射箭。
此时两军的距离超过了弓箭手的射程，大部分弓箭没有射到西军的军阵中，只是落在了地上，虽然有义军少数的神臂弓射出的弩箭落道了西军阵内，可是真的没有造成什么伤害。
神机营的营官又喊道：“200步，轰天炮装弹。一窝蜂发射。”神机营的200箱一窝蜂被点着了。万箭齐发的场面以前只是在想象中出现，这次历天润见识到了，他终于明白拿天完上为何短时间内又那么多火箭射到自己的营内。
一万支火箭射入了历天润的阵中，起义军大阵瞬间大乱。历天润疯狂喊着：“不许后退，冲!冲!”
邓元觉更狠命令牌刀手，道：“有后退者，杀无赦！”
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