宋泽找到乌惜潺，好说歹说拉着她又疾奔一阵。好容易到了一处山坳，马儿劲力已竭，突然前腿跪地，二人摔了出去。
宋泽急忙爬起来将马拴好，叹道：“马兄，真是难为你了！被大还丹的药效催着连跑两日，你可千万莫要死了，没有你，光是绕过这座山就得再几日！”他盘算着，此地已距会试地点不远，骑马再有一两日便可赶到，即使大还丹失效也不打紧。
想到自己兜兜转转，终于赶得上恩科，不枉费多年苦读，当下心情为之大振。转念一想，又着实感激辰兮，忆起竹林里那三日时光，似乎便是自己此生最高兴的时候了，不禁脸颊泛红，面露春风，幸好乌惜潺只顾整理衣衫，并未看他。
二人生火烤鸡，乌惜潺早已饿得再顾不得其他，以手撕扯狼吞虎咽一番。这只鸡本瘦小，宋泽一人吃还够，现在却大部分让给了乌惜潺，自己只得稍稍充饥。
一番饱餐，乌惜潺总算感觉活过来了，当下长伸一个懒腰，仰头看天，但见漫天星斗，闪耀苍穹，蔚为壮观。她向来只从乌家庄的四方天上看星星，乍见这无遮无挡的漆黑夜空，忍不住惊叹：“太美了，这些星斗竟然凑在一起形成一道白河，原来王母以天河分割牛郎织女的事，确是真的！”
宋泽抬头看去，璀璨的星河向两侧无垠延展着，墨黑天地间唯有这一道光亮，如此夺目，不禁心中一动，伸手入怀，将辰兮的锦囊拿出来婆娑着。乌惜潺凑过眼去一看，抿嘴笑道：“这是你心上人送的？上面还绣了字。”
宋泽浑身一颤，忙道：“不不，仙子姑娘是我的救命恩人，我怎能对她不敬？”
乌惜潺捂嘴笑道：“仙子姑娘，看来这位姑娘一定很美丽了？”
宋泽踌躇了一下，面颊泛红：“美丽是很美丽的......”
乌惜潺妙目转了转，笑道：“那么，是她美丽还是我美丽？”
宋泽更加窘迫，脸胀得通红：“这个...那个......”
乌惜潺笑道：“好了好了，我不该这么问，既然这位姑娘是你的救命恩人，你自然是觉得她更美丽了！”
宋泽定了定神，正色道：“不是的，要说相貌，的确是乌小姐倾国倾城、无人能及，只不过...于小生而言，一个人的美丑，并非只是相貌。”
乌惜潺头一次听到这样的话，问道：“不是相貌，又是什么？”
宋泽道：“是...是性情、胆识、品行，”低头想了想，“嗯...是一种让人非常舒服、如沐春风的感觉，君子之交当如是。”
乌惜潺越听越糊涂，笑道：“什么君子之交，你心仪的姑娘不是一个女子么？什么胆识、品行，这又是何意？我常听婢子和嬷嬷们说，大凡世间男子，都是喜欢温顺听话、温柔守礼的女子，所谓女子无才便是德，女红刺绣，插花烹茶，相...那个相夫教子，这才是为女子之道。你说的这人，倒像是你的知己好友，像是一个男子。”
宋泽心中道：“若真能如此，夫复何求，只是我何德何能，能得此知己？”微微一笑，说道：“我从前也与小姐一般想法，以为女子柔顺贞静，即为坤德。只是这些日子经历了一些事，方知这天地之大、江湖之险，并不是所有女子都能有那般好运，能在一方净土中长大，得安稳庇佑，修得柔顺弱质，想来这江湖中的女子，大约只有勇敢机敏、披荆斩棘，才能活得下去吧！”
乌惜潺听他一番言论，心有所感，问道：“你是在说我么？你的意思是我在安稳中长大，所以既不勇敢，也不机敏啦？”
宋泽忙道：“不不，我怎敢议论小姐！”见乌惜潺一派天真烂漫，面上全无指责之意，倒真是好奇追问，才放下心来，诚心诚意地道：“小姐生于钟鸣鼎食之家，一应教养风采自然都是最好的，在下有幸与小姐同行一场，深沐风华，实乃三生之幸。怎奈我鲁莽愚笨，无法护佑小姐周全，反而惹上一身麻烦，连累小姐与我风餐露宿，实在是万分对不住了！”
他这一席话说得发自肺腑，全然忘了自己本是轻松一身好上路，一心一意去赶考，反而是乌惜潺贴将上来，混乱之中只好带着她上路，又因为帮她解围才惹了一身麻烦。宋泽心思豁达，全未计较这些，只一心愧疚不能让这位千金小姐吃饱睡好。乌惜潺听了这番话，甚合心意，她自小被人奉承娇养着长大，从未想过在什么事上自己也有责任，也该对旁人说句抱歉。这两个人一个心地醇厚，一个不谙世故，倒两下便宜，说得投契。
乌惜潺又凑过去看了看那锦囊上的字，问道：“辰，这是那位姑娘的名字么？”
宋泽面上微红，但很郑重：“是，她名唤‘辰兮’二字。夜有辰兮，辰有光，居其所而众星共之，实在是很别致。”
乌惜潺抬头望天，眨了眨眼：“这位姑娘既以九天之上的星辰为名，可见不俗，只是...她便当真有这样好么？”
宋泽展颜道：“她不是一般的好，简直非常好！”当下滔滔不绝地将与辰兮有关的事都讲述一番，他们如何在竹林小筑里度过那三日时光，她又如何三番两次救助自己。但乌惜潺饱餐之后颇为困倦，听着听着竟睡着了。宋泽正说到兴头上，无奈地笑了笑，脱下外衣给她盖上，突然觉得有点尿急，当下悄悄向旁边走去。
虽然乌惜潺已睡着，但宋泽到底害羞，也不甚放心，不由得越走越远，直到估摸着连尿声也听不见了，才放心撒尿。解决完了，身心舒畅，宋泽信步走回去，突然大惊失色——原地空空如也，乌惜潺不见了，连马儿也不见了！
宋泽无措地左看右看，地上的篝火、鸡骨头全都消失了，一点痕迹也没有，仿佛乌惜潺和马儿从来都不存在，一切都是他做的一场梦。他难以置信地怔立在原地，正拼命摇头，忽然远处传来一阵马蹄声，一人纵马而来，手中还牵着另一匹马。
那人勒住马头，说道：“兄台，方才这里有一位姑娘可是你的朋友？”
宋泽忙道：“对，对！你知道她去了哪里？”
那人道：“在下王云，方才见到孙婆儿的人绑了这位姑娘去，我急忙追上想救下她，无奈对方人多，我功夫不济，只抢了这匹马回来。你看，这可是你的马？”说着把缰绳扔给宋泽。
宋泽牵过来一瞅，果然是自己骑了两日的马儿，当下急道：“谁是孙婆儿？她将人带到哪里去了？”
王云怔道：“你不知道孙婆儿？唉，她是这一带有名的鸨儿，经营一家很出名的青楼，名曰‘照花别苑’，极是风雅。但少有人知她暗地里强抢掳劫良家女儿、逼良为娼，在这一带盘根错节，势力很大，无人敢报官。”王云在马背上锤了一下，道：“那孙婆儿眼光极毒，她定是见这位小姐绝色之貌，所以一定要抢了去…逼她…唉！”
宋泽惊呆了，大声道：“还有这等事？简直没有王法！”他蓦地念起蕊儿舍身救护他二人时，叮咛他要好生照顾乌小姐，虽然这其中有些误会，但乌小姐到底是随他走出乌家庄的，岂能眼看着她沦落花柳风尘地？忍不住叫道：“快带我去那照花别苑！”
二人当下策马奔去，王云似对这一带很熟悉，少顷便转出了山坳。眼前豁然开朗，只见楼宇接连延绵不尽，红缨绿帐、莺歌燕舞，竟是一条烟花巷子。其中一幢小楼独与别个不同，清新典雅，殊无庸粉之气，“照花别苑”楼牌两侧悬着一阕竹刻：“懒起画峨眉，弄妆梳洗迟，照花前后镜，花面交相映”。这本是细品闺阁小姐梳洗以悦心上人的情趣之景，用在此等烟花柳巷，却真真别有一番撩人的韵味。
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