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二掌柜怎么也没想，还没来得及脱身，就被发现，而事情离他们预料的要早，那些客商当时验过货，居然有人在上船前又再度验货，就发现端倪找了回来。
周八听说二掌柜开口，此刻站在牢门外，一挥手，小厮压下二掌柜的手指，二掌柜吓得颤颤栗栗，鞭子不怕，却怕切了他的指头，“谁弄走了布料？”
二掌柜摇头，“我不知道……我只听猴子喝醉时说过，说这人也是陈家本族的老爷，家里也是开绸缎庄的，店里缺了货，听说绸缎今年价格猛涨，尤其是陈记织布房的绸缎，各商家都抢着要……”
陈家本族的老爷……
周八从怀里掏出一个簿子来，借着昏暗的灯光，翻了几页，喝问：“是陈将生？”
二掌柜愣了一下，努力地回忆，第二回来换货时，他出面给守库人下了迷药，隐约之间，好像似听猴子唤了声“将生老爷”，“好像是这名，因是夜里来的，他又戴着纱帷帽，没瞧得真切。”
“罗管事的小妾真是你妹子？”
“不！不，是猴子买来的女人，要我们假扮兄妹，我奉老爷之命把她嫁给罗管事，到时候我就能进绸缎庄做工。”
周八一转身，与捕头道：“我得带他出去一趟。”
事不宜迟，得抓紧着办。
周八刚出衙门，迎面就撞到了周六：“八弟，听说你要帮陈家抓贼人，这么好的事儿，怎能忘了我呢，哈哈……”
周八正色道，“你真要帮忙？”
“那是自然，你别忘了，我们三房还欠陈大小姐一个人情呢。”
“好。”周八附在他耳边低语两句，周六眸光一闪：“确实么？”
“你带人搜搜就知道，江宁知府与周家有亲，你还怕了不成，就算出了岔子，自有你娘帮忙说情，要是成了，这也算还了一个人情。”
“好！我带人走一趟。”
*
陈湘如坐在案前，咽不下，吃不下，又睡不着，脑子里全都是今儿的事，无休止地重复上演。
刘奶娘大唤一声“大小姐”，急急进了偏厅，“大管家请你去一趟东院。”
东院议事厅里，云集了东院各处的管事，大管家与周八坐在当中，两侧站满了人，中央跪着一人，却是上回从账房离开的账房先生吴猴子。
大管家振臂一拍：“畜牲，陈家和老爷待你吴家不好么？你竟吃里扒外，联合旁人算计陈家。”
吴猴子跪在当中，早前猥琐尽无，余下的只有不甘与仇恨，“我叔父是与老爷采买生丝时没的，账房管事的位置原该是我的，我哪里不如那个老家伙，凭甚不让我做管事？”
陈湘如进了议事厅。
众人抱拳齐呼：“大小姐。”
陈湘如扫了眼吴猴子，很快目光就落在一侧站着的柳明身上，他落落大方，不卑不亢，只静默地注视着吴猴子。
“怎么回事？”
周八与同来的小厮使了个眼色，小厮道：“回陈大小姐话，二掌柜原名牛三，是徽郡流落到此的小混混，得遇了吴猴子。
吴猴子上回没能做上账房管事，怀恨在心，与人勾结，图谋不轨，想狠赚一笔离开江宁。
有人也开的是绸缎庄，家里正好少了一批上好的布料，又用每匹五十文的价格在扬州、苏州一带收购了一批布料，想用李代桃僵之计用劣布换回好绸缎，与吴猴子一拍即合。
吴猴子有一项不为人知的秘计，开锁，无论什么锁，他都能打开，为此小时候还做过一段时间的小贼，早前的吴管事在世时，对他管束得紧，逼着他用心读书，又学了管账的手艺。
有人要得布料，并趁机搞垮陈家。
而吴猴子和牛三说好了，伪造一批假契据，先骗一笔银钱，待事成之后他们就远走高飞。为了顺利实施计划，有人买了一个美人，与牛三假装成兄妹，再由牛三引荐给罗管事，这样牛三成了罗管事的舅兄，得以顺利绸缎庄做工……”
陈湘如注意到他再三用到的“有人”，很显然，他们已经知道这人是谁，“谁是幕后之人？”
“陈家庄的陈将生！”
又是他！
上回想做织造府郎中没成，还让大姨娘被赶到了庵堂去。
上次放过他，他非但没有悔改，反而变本加厉。
族长到底因为老夫人加了一成的银钱而退让，陈将生却是耿耿于怀。
大管家抱拳道：“大小姐，你看这事儿……”
“那批绸缎呢？”
周八道：“在陈将生的绸缎庄里，除少了五十匹外，全都在。江宁府官兵已奉命前去捉拿人犯，陈将生犯了盗窃、欺诈、为恶乡邻之罪，数罪并罚，依大周律例，当为徒刑三千里。”
陈湘如厌恶陈将生，可到底是陈氏族人。
她微阖着双眸，心下为难，只是老夫人那里就未必肯报官。
陈将生更是族长的亲侄儿，族长最是个护短的人，闹出这么大的动静，他一定很是为难。
陈湘如道：“既然惊动了官府，让官府处置，按律行事。”
大管家对众人道：“大家都散去。”
众人陆续离开议事厅。
大管家商量似地道：“大小姐，绸缎庄那边不能一日无管事，你看……”
陈湘如的目光落在一侧侍立的赵文身上，他是大管家的儿子，也是精明能干，赵文之妻是陈二管家的女儿，“就先让赵文暂代绸缎庄管事。”
大管家道：“罗管事如何处置？”
“罗家几代效忠陈家大院，这次罗管事失职之过，罪不致死，送他夫妇去庄子上养老吧，就先做个二庄头。”
大管家对于这个处理结果甚是满意，道：“赵文，还不谢谢大小姐的提携。”
赵文抱拳行礼。
陈湘如道：“绸缎庄那边就交给你了，你要是做不下来，我可是要换掉你的。”半是玩笑，赵文与大管家都笑了。
大小姐重用赵文，对于大管家来说这就是最大的奖赏，也跟着笑了起来。
大管家领着赵文退下。
议事厅里，唯留了刘奶娘与绿叶。
周八低声道：“我今儿的表现不错吧？”
陈湘如正色道：“君子施恩不图报。”
“听闻，女子当以身相报。”她是不是该考虑一下，周八回想这一日，能这么快撬开牛三的嘴，又这么快寻回绸缎，连他自己都得佩服一把，要不是自己早有准备。
总的来说，快、准、狠。
要是再晚些，吴猴子捉不住，陈将生存在绸缎庄的绸缎也会出货，还有牛三这儿也都开溜了。
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