路朝歌其实自己心里也清楚，这两年他确实是和自己的家人聚少离多，可是他也有不得已的理由，好在他不是出去鬼混，而且周静姝也无条件的支持着他的事业，这才是最模范的夫妻关系，干什么的时候就干什么，相互扶持相互爱慕，这才是最让人眼红的爱情。
彼此之间没有那么多的甜言蜜语，把一切的一切都用在行动上，用最大胆的方式告诉对方彼此相爱，让全天下人都知道，他们是不可分开的。
第二天，路朝歌直接去了枯井胡同，可是他并没有先去吐谷浑所在的小院，而是去了赫连景松的小院，此时的赫连景松刚吃过早饭，和自己的儿子坐在暖房中闲谈，自从他和他的家眷抵达长安城之后，他的生活也变得有规律起来，没有了那么多需要操心的事情，也没有了那么多的勾心斗角，虽然失去了所有权利，但是日子却更舒心了。
其实很好理解，当人放下了心中的，就会发现生活其实特别美好，但是有几个人能放下心中的执念呢？若是人人都能做到随时随地放下，那真的是立地成圣了。
“什么风把你吹来了？”赫连景松得了路朝歌来了的消息，从书房那边迎了出来。
“年前你就说要见我，我一直也没时间。”路朝歌扬了扬手里给赫连景松带来的礼物：“今天正好有时间，就过来看看你们，在长安城生活可还习惯？”
“有什么不习惯的。”赫连景松从路朝歌手里接过了礼物：“什么也不操心什么也不想，你没发现我最近都胖了一些吗？这脸上都有肉了。”
“好像是比来的时候胖了一些。”路朝歌笑了笑：“你夫人可还习惯？”
“有什么不习惯的。”赫连景松说道：“我这种人现在什么都缺，但是最不缺的就是银钱，而且陛下对我们也格外照顾，没限制我们的人身自由，她天天都会出去走走看看，她很喜欢长安城。”
对，不管是李朝宗还是路朝歌，都没限制住在枯井胡同内的这些人的人身自由，只不过出去的时候会有人跟着就是了，就比如门口站岗的战兵或者路朝歌派来的女暗卫。
“我听说，你给你儿子请了个先生？”路朝歌问道。
“当然，他以后就在中原生活了，自然要了解中原的一切。”赫连景松说道：“我本是想让他去学堂学习的，可是他这岁数有些大了，和那些孩子坐在一起，他也不太习惯，我索性就请了个先生到家里来。”
“也是个不错的办法。”路朝歌笑了笑：“年前，你不是一直想要见我嘛！说你有很多问题要问我，正好我今天有时间，你想问什么就问吧！我知无不言。”
“之前的那些问题，我和嗣华分析了很多，其实也八九不离十了。”赫连景松说道：“我现在有了新的问题，我听说草原那边又有动静了，你们也要有所回应？”
“嗯！”路朝歌点了点头：“头曼部被围攻了，想让我大明出兵帮助他们，作为一个有责任心的大国，我们自然是义不容辞的，已经决定援助头曼部了。”
“不是免费的吧？”赫连景松说道。
“当然不是免费的了。”路朝歌说道：“这世上哪有免费的午餐啊！从昨天开始，头曼部就是我大明的藩属了，不成为我们的藩属，我们也没有正当的理由出兵啊！”
“不止这些吧！”赫连景松说道：“以我对你的了解，你不可能只要了一个藩属回来，那不是你路朝歌的性格。”
“当然不止这些了。”路朝歌得到的和赫连景松说了一遍：“怎么样，我这人心黑吧？”
“站在你的角度来看，这个价码才合理。”赫连景松说道：“你可是大明的王爷啊！无论做什么事，都要符合大明的利益才好，你要的再多也不为过。”
“那这一仗，你的战略目的是什么？”赫连景松说道。
“这个可不能告诉你。”路朝歌笑了笑：“你知道的，战略意图都是绝密，一旦泄露出去，后面会有很多麻烦。”
“也对。”赫连景松也笑了起来：“路朝歌，大明现在已经如此强大了，你们就没想着停下来歇一歇吗？”
“当然想啊！”路朝歌说道：“可是，治国就像是逆水行舟，不进则退的道理，你应该也懂吧！若是安逸的太久了，人们就没有了进取之心，没了进取之心的民族，是没有资格屹立于世界之巅的。”
“你总是有这么多的道理。”赫连景松叹了口气：“霍拓的没落，可能就是因为我们安逸的太久太久了。”
“霍拓的没落和安逸其实关系不大。”路朝歌想了想：“你们霍拓国其实战事并不少，归根结底还是权利的不够集中，大贵族在霍拓国的话语权太重了，这是重点，就像是我们大明的世家大族一样，他们想要把控朝政，以此来左右一个国家的未来，前楚时期他们确实是做到了，所以前楚被他们折腾没了，到了大明其实他们依旧贼心不死，可是我大哥不会让他们死灰复燃的，世家必须湮灭在历史的长河中。”
路朝歌的话让赫连景松陷入了沉思。暖房里的炭火噼啪作响，赫连景松摩挲着茶杯，目光渐渐深远。
“你说得对。”良久，他缓缓开口：“霍拓的衰败，正是被那些大贵族们一点一点蚕食殆尽的。你可知道，在我霍拓国刚开国的时候，霍拓王还能调动全国七成的兵力。可你看看之前的我，虽然调动的士卒也不少，可是你应该能看得出来，精锐也就那么多，剩下的全在各个贵族手里，这一次虽然他们都派人来了，可是我知道，他们给自己留了退路。”
他苦笑着摇头：“那些大贵族们，个个都有自己的封地、自己的军队。表面上尊奉王室，暗地里却各怀鬼胎。每次对外用兵，都要先和他们讨价还价，就像在集市上买菜一般。出兵多少，粮草几何，战后如何分赃……往往战机就在这无休止的扯皮中贻误了。”
“最可笑的是，”赫连景松的声音带着几分自嘲，“有时明明是一场必胜之战，却因为某个贵族觉得分润不够，就在后方拖延粮草。前线的将士浴血奋战，后方的人却在计算着自己的得失。这样的国家，怎能不亡？”
“这一次他们还真的没留余力。”路朝歌纠正道：“这一次他们知道后果很严重，所有精锐真的给你了，只不过你麾下实在是没有什么能打的将军，这一点也是个很严重的问题，我留在霍拓国那边的人，已经开始收拾那些大贵族了，从传回来的消息来看，他们手里没什么能打的军队了。”
“也许吧！”赫连景松叹了口气：“反正对我来说已经不重要了，我也懒得去管这些事，至于那些大贵族的死活，我也没什么可担心的，这是你们应该担心的事。”
“说良心话，我是一点也不担心。”路朝歌说道：“无非就是两种结果罢了，要么他们老老实实的等死，要么他们奋起反抗最后还是被我们弄死，结果已经注定，是改不了的，无论如何也不能影响到我们大明经营西域。”
“看来，这次你们在西域的动作很大啊！”赫连景松说道：“听说还整了一个什么丝绸之路。”
“有钱大家一起赚嘛！”路朝歌笑着说道：“我们大明可不吃独食，我们只是为了维护周边的安宁而已。”
“有些冠冕堂皇了。”赫连景松摇了摇头：“谁不知道你路朝歌无利不起早，维护周边安宁的最好方式，就是让他们真正的变成大明的一部分，我说的对吗？”
“看破不说破。”路朝歌挑了挑眉。
“我都能看出来，他们难道看不出来吗？”赫连景松说道：“就算是暂时看不出来，将来一旦让他们发现不对，对大明的在西域的发展可是影响很大的。”
“你以为阿史那云溪和西胡东越现在就没看出来吗？”路朝歌说道：“他们看出来了，可是我们大明给的实在是太多了，他们受不了这种诱惑的，天下聪明人何其多，可是能克制自己欲望的聪明人又有几个呢？就算是他们不同意，他们国内的那些贵族老爷们呢？难道他们会放弃自己的利益吗？只要有足够的利益，他们不会想那么长远的，就算是真的看到了很久很久以后会发生什么，可他们能忍受着真金白银的诱惑吗？欲望啊……是多么恐怖的东西，只要我们大明能把他无限放大，他们就逃不出我大明给他们编制的巨大织网，他们会越陷越深，最后将国家拱手送给我大明，因为他们离不开我们大明。”
“你把人心看的太透彻了。”赫连景松说道：“可是你就没想过，别人一样可以看透你吗？”
“无所谓啊！”路朝歌耸了耸肩：“我这个人相对来说还是挺纯粹的，很多事从我脸上就能看的出来。”
暖房内一时寂静，只余炭火细微的噼啪声。赫连景松望着路朝歌那副浑不在意的模样，心中百味杂陈。他曾是执掌一国的权臣，自然明白路朝歌话语里那份举重若轻背后，是何等的自信与实力在支撑。
“纯粹？”赫连景松失笑摇头：“你若纯粹，这世上便再无心思复杂之人了。你不过是把阳谋用到了极致，让人明知是陷阱，却不得不往下跳。”
他顿了顿，语气带着几分探究：“就如这枯井胡同，我们这些人，不也是你阳谋的一部分吗？你给我们安稳，给我们富足，甚至给予一定自由，所求的，不过是西域乃至草原能更快地平定，减少大明的损耗。我们活着，并且活得不错，就是对仍在抵抗的旧部最好的招降牌。”
路朝歌拿起茶杯，吹了吹浮沫，坦然承认：“不错。让你们在这里安居乐业，比派十万大军征剿更有效。聪明人懂得审时度势，看到你们的下场，抵抗的心思自然会淡去。这是成本最低，效果最好的法子。”
他呷了口茶，语气平淡却带着不容置疑的力量：“况且，我对你们也算仁至义尽。至少，你们还能在这里晒晒太阳，谈谈天，而不是躺在某处不知名的乱葬岗里。”
赫连景松默然。他不得不承认路朝歌说得对。成王败寇，自古如此。大明没有对他们这些败军之将、亡国之臣赶尽杀绝，反而提供了庇护所，已是难得的宽容。他换了个话题，指向更遥远的未来：“那么，草原平定之后呢？大明这艘巨轮，下一个要驶向何方？东南汪洋，还是极西之地？”
路朝歌放下茶杯，目光透过暖房的琉璃窗，望向庭院中积雪覆盖的假山，眼神变得有些悠远。
“世界很大，赫连。大到超乎你我的想象。海洋的尽头有丰饶的土地，极西之地也有不逊于中原的文明。大明不会停下脚步，但也不会盲目扩张。饭要一口一口吃，路要一步一步走。眼下，是消化北方草原，稳定西域丝路。至于更远的地方……”他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“或许可以通过商队，通过使者，通过文化，让他们先了解大明，向往大明。不战而屈人之兵，善之善者也。当然，若有人冥顽不灵，挡了大明的路，铁骑战舰也并非摆设。”
赫连景松听着，心中震撼难以言表。他原以为路朝歌的目光只在于称霸中原，扫平四夷，却没想到他的视野早已投向了他从未想象过的广阔天地。这种格局，已非一方诸侯所能局限。他忽然想起一事，问道：“我听闻，朝廷正在筹建一支前所未有的庞大舰队？难道就是为了……”
“探索，贸易，以及……宣扬国威。”路朝歌接话道，“闭门造车终会落后，唯有打开国门，与世界交融，方能永葆生机。我们已经开始筹建水军学堂了。”他没有细说，但语气中的笃定让赫连景松明白，大明的海洋战略，绝非虚言。
两人又闲聊了片刻，路朝歌看了看天色，起身道：“行了，看你过得不错，我也就放心了。年前你想问的，今天我也算给了你答案。好生在这里安度晚年吧，长安城是个好地方，只要你安分守己，没人会来打扰你们的清净。”
赫连景松也站起身，这一次，他的神态中少了几分客套，多了几分真诚的敬重：“多谢王爷今日解惑。我……拭目以待，看大明究竟能走到哪一步。”
路朝歌笑了笑，没再说什么，转身大步离去。那背影挺拔如山岳，带着一往无前的气势。
离开赫连景松的小院，路朝歌并未直接前往吐谷浑的小院，而是信步在枯井胡同里走了一段。这里看似寻常，实则戒备森严，明哨暗桩遍布，既是对内里人员的监控，也是一种保护。他享受着这份冬日难得的宁静，思绪却已飘向了即将到来的草原之战。
正如他对赫连景松所言，援助头曼部只是表象，真正的战略意图是借此机会，彻底打破草原各部现有的平衡，让大明的影响力如同楔子一般，深深钉入草原腹地。头曼部成为藩属只是第一步，通过驻军、通商、文化渗透，逐步将其改造为大明在草原的桥头堡，进而辐射、控制其他部落。他要的不是一时的臣服，而是永久的安宁，或者说，是将草原彻底纳入大明的体系。这个过程或许需要十年、二十年，甚至更久，但他和李朝宗都还年轻，大明也正朝气蓬勃，他们有足够的时间和耐心。
想到这里，他不由得又想起了家中的周静姝。那个永远在背后默默支持他的女人。聚少离多，他心中岂能无愧？但正如他所想，他们之间的感情，早已超越了寻常的耳鬓厮磨。是理解，是支持，是并肩看向同一个方向的默契。他深吸一口冰冷的空气，胸中豪情与柔情交织。他为之奋斗的，不仅是兄长的江山，不仅是自己的抱负，也是一个能让家人、让万千大明子民安居乐业的强大国度。
他走到吐谷浑居住的小院门前，收敛了脸上的柔和，恢复了那份属于大明亲王的威严与冷峻。门口的守卫见到他，立刻挺直身躯，无声地行礼。
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