慧芳听了半天，明知对方可能猜到自己的来意，也装着一副来串门的样子，故意问道：“婶娘，琴言真的要出师么？”
“她能不想吗？”长庆媳妇面带冷笑。
慧芳立即欢喜的道：“那正好，今日来就为了此事想与婶娘商量。不瞒您说，有位客人向来喜欢她，如果愿意出师，他一定会凑个趣。”
长庆媳妇马上问道：“是什么人？难道是个什么官吗？”
慧芳随口说道：“是个江南人，现任附近知县。此人甚好，就是为官清廉没什么钱。去年偶尔听了琴言的戏，很是赞赏，至今念念不忘，想收她做个干女儿，所以肯替她出师。昨日对我们说，三千五千是花不起的，三千吊钱还可以拿的出来。”
“哎呦，哎呦。”长庆媳妇一连几个“哎呦”，不乐意了，嘲笑道：“三千吊钱就想出师？你忘了琴言去年唱戏，几个月就得了将近八千吊钱。想得美，出了师，这个人就是他的了，还认作干闺女？难不成叫她出来唱戏，呵！几个月即能捞回本来。啧，啧，啧！世上还有这么便宜的事儿？我也去干了。”
“师娘不是这么回事。”胡升忙接着慧芳的话说道：“人家堂堂知县岂能如此作为？干女儿无非是个名目而已，实则就是个添香的红袖，供她吃，供她穿，大了再嫁出去，只有赔钱，哪里能挣钱呢？况且这人是个善人，素来注重名声，有成全琴言的意思，您就答应了吧。”
“我不管。”长庆媳妇瞬间拉下了脸。“什么善人不善人的，依我说一肚子男盗女娼，不然买什么戏子？反正只要他花得起钱，按照我的数目，就教他来出师。”
慧芳稍微琢磨了下。问道：“婶娘，你到底要多少？给个确切数目，我好去讲，也许添的出来，也许添不出来，再说。”
长庆媳妇也想了想。巴了巴嘴说道：“干干脆脆，三千两上好纹银，我就答应。他能不能？若是不能，我还候着徐公子，人家那是有钱的主儿。一万八千都可以呢。不然还有徐家老爷，这一行鼎鼎大名的惜花人，更好说话，我急什么？”
不料就见慧芳一声冷笑，说道：“婶娘你错了，三千五千是不算什么，但是徐家三少爷早不喜欢她了。至于一粟园，二公子和姑娘都知道了琴言的底细。和徐润藕断丝连的，故此非但不会帮她出师，只怕还要打发她出来呢。
婶娘你在外头哪里知道里面的事？我们是常常到徐府去的。现如今琴言住在一间闲房，姑娘也不使唤她，二公子更是连面都见不到。就说新年我们去拜年，徐家每人赏了一个元宝，为何琴言就没有赏呢？有一日我见她箱子里，一共只有几两银子而已。”
瞅着妇人神色意外。慧芳继续添油加醋的道：“再说徐家老爷，近十年来可曾听说他老人家帮过谁嘛？你又敢去对他说嘛？笑话！咱们干脆打开天窗说亮话。除了徐府之外，你想要二百吊钱一月。否则三千两银子出师，试问谁敢？婶娘是明白人，难道看不出琴言有什么心事吗？徐府一旦知道了能不成全？你敢回绝怎地？现在遇到了这个机会，我情愿帮着跑腿，叫人家再添些，婶娘你也好歹看开些，就当自己的女儿一样，三千吊钱是少了点，我可担保二千两银子。”
“我是不知外事，但我比你了解徐家。”长庆媳妇不为所动，一样面带冷笑，“不过我感谢你，这样吧，杀人一刀，骑马一跑，咱们大家都爽快些。我虽是个妇道人家，却不喜欢磨磨蹭蹭，我让二百两，二千八绝对不让了。”
胡升见师娘到底口风松了，心中暗喜，笑嘻嘻的对慧芳说道：“那就这么着吧，你去对那位老爷说，算他照应了孤儿寡妇，做做好事，积积阴德，叫他出二千四百两。咱们中间人不要他一个谢钱，都贴在银子里。师娘您也别这样，据我所知徐润少爷可有心求老爷了，此事务必速战速决，这一两日办成功。”
任凭长庆媳妇再聪明，也没有胡升和慧芳消息灵通，兼且智商也不比她差，无需事先商量，二人就知道该怎么随机应变。
说来说去他们毕竟谁也不敢对徐灏开口，而徐灏又毫无疑问谁都顾忌。
长庆媳妇心里合计，万一徐府真把人打发出来，那孩子又倔强，不肯唱戏，自己也没法子啊？给自己一万个胆子也不敢设局逼她就范，素兰的师傅怎么死的？不就是强迫素兰接客，半夜被处死的吗？
要不不如答应了？好歹也是二千四百两，六千吊钱，也不算少了。
心里打定主意，当然面上还说要加银子，但架不住油滑的胡升在场，师娘长，师娘短的。长庆媳妇毕竟将来要有求于他，最后无奈答应了。
慧芳偏偏说道：“你到一人承担了，不知那边花得起，花不起，若是拿不出来，倒被婶娘见怪，空费了咱们半天唇舌。”
姑奶奶你就饶了我吧！胡升心里苦笑，不愧是有名斤斤计较的苏慧芳，这会了还不收手呢，那钱又不是你的。
“不是还有你嘛？”胡升开起了玩笑，“就是人家凑不出来，短个一千八百，有苏大姑娘替他振臂一呼，应者云集，算什么事？横竖那老爷不会负你。”
“只好如此了。”慧芳简直是戏如人生，悻悻的道：“就看琴言的缘法了，谁让我们是好姐妹呢。”
二人默契十足的一来一往，唬得长庆媳妇一愣一愣的，哪里知道人家根本没有剧本，完全是临场发挥。
如此说好了明日一早就有回信，若成了，就送银子来，并要这边到时写一张字据。
长庆媳妇叫伍麻子送客，一个人坐在屋里怔怔思索，说道：“姓苏的小贱人好不利害，硬生生被她减到了二千四百两。但凡我软一点，就被她和那吃里扒外的小杂种联手欺负，实在欺人太甚，他二人不定从中赚多少呢。”
说完叹息不已，说到底男人死了，什么门路都断了，也没个人能撑腰，要不然凭着琴言的姿色和名声，赚五千两银子易如反掌。可叹造化弄人，徒呼奈何！
人就是这样只为自己考虑，而在这件事上，不管是盛先生徐注他们，还是慧芳素兰和胡升，每个人都是仗义相助，也对长庆媳妇尽足了本分，不然叫她竹篮子打水一场空，还不是易如反掌尔。
当然最重要的还是徐灏，影响所及，眼皮子底下每个人或多或少的都受到了他影响，行事注意分寸。
徐府。
萧氏突然间想给老太君做场法事，因府里太热闹，故此请皇姑寺设了水陆大斋。今早带着媳妇们，请了张家太太和沐家太太同去念经拈香，等她回来，王氏和刘氏人等也要轮流去寺里祷告一番，还有各家的太太等，一共要忙个十五六日。
石琐琴和金菊即将嫁人，金管事和石师爷、秦师爷纷纷告假，加上最近人事更迭，几位老管家回家养老，几位管家外放，徐府又面临新一轮的明争暗斗。
徐灏也要去乡下，临走前吩咐三府大门都换了一班新护卫，从中门往外变得十分森严。
府里一时间无人坐镇，留守的丫头们大多安分守己，没闹出什么事来。但位于内宅和中门之间那些小厮们，一个个放荡的不成样，偷吃偷喝聚众赌博，也没人出来查问。
还是金管事没事就进来转一转，暗暗把几个带头使坏的小厮看在眼里，叫人把花名册拿来，在上面注了小批，然后叫人送去给涟漪过目。
张涟漪看了，不禁惊出一身冷汗，这要是下面人惹出了事，自己就要颜面无存。当即火速回来，命管事点名，把相关人等传了进来，当众鞭打了几个，撵出去了几个，又把张寿喊来骂了一顿。
因张寿就是从张家过来的，所以涟漪格外生气，命他严格管着一干小厮，出了事罪加一等。
张寿不敢怠慢，告诫小厮们不管是谁，不老实手脚不干净就直接撵出去，这一下子徐府安静了。
等晚上叶琴跟着萧氏回来，涟漪又埋怨了她一通，弄得叶琴脸上无光，也是她向来随和，久而久之小厮们都不怕她。
好在最担心的事情没有发生，就是小厮趁机和丫鬟间有个不清不楚。
叶琴气了一宿，次日一早传话下去，关了梅庵，不许闲杂人等再进来了，生怕再传出闲话。
徐煜得知后无可奈何，派人去通知朋友们。
单说慧芳来到徐府，得知不让进了，只好站在门外等着，等到溜达过来的徐注，说了琴言的事。
徐注听了后很欢喜，叫人去请徐润。徐润来了，也非常欣慰，当即开了一张二千四百两的银票，额外二十两银子，要赏给胡升和慧芳。
慧芳没有耽搁，直接去找到胡升，先把二十两银子都给了他，二人去了秋水堂。
见到长庆媳妇，慧芳说道：“费了多少力气，他才凑了一千九百两，我帮他借了五百两，银票在此，请收下。”
“哎！”长庆媳妇接过来银票，很是感慨，说道：“胡升你帮写一张字据，我这就派人去把琴言接回来。”(未完待续)
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