洞外已大亮。
山间空气清新，透出一股湿润的泥土芬芳，经过一夜雷雨的沉闷，乍一呼吸这种空气，很让人精神一爽。
楚卿却顾不上体会。
她正在山路上疾掠，暴雨让路变得湿滑，几乎连脚下借力，都变得十分困难。
宇文初被落在后面。
尽管已尽全力追赶，可惜非但追不上，反而越落越远了。他无奈又无力，只好一边追，一边大声叫：“阿瑞！等等我！”
楚卿停下了。
她虽然停下，却没回头看他，这一停极短暂，仿佛只是一顿，随即又掠向前，这次比之前还快，竟似箭一般冲出。
宇文初一愣。
阿瑞居然不等他？
他正要开口再叫，却听见阿瑞的声音：“南姑！”
南姑？！
他急忙望过去。
在远处晨光下，那条极险的绝径上，有一个人正向这边来，果然是南姑！
楚卿已冲过去。
她一下抱住南姑，抱得很紧很紧，怀中变暖了，眼中也变暖了，昨夜已流干的泪，此刻忽然又涌出来。
但这次不是难过，而是开心。
她太开心。
南姑没事，真是太好了……太好了……
背上忽一暖，南姑的手抚上她的背，轻轻拍着，南姑的声音就在耳畔，依旧那么温柔：“公主，让你担心了。”
她摇摇头。
只要没事就好，其他都不重要。
眼中泪还很烫，她已破涕为笑，笑着擦掉泪，松开了南姑。
可这一松，她又一惊。
好多血！
她刚才冲得太快，也太激动，竟没注意南姑身上。
身上的衣服还很湿，甚至还在滴水。但除了雨水之外，还有些斑斑点点，即使被雨水冲刷过，也能看出原本的殷红。
“南姑，你受伤了？！”她惊问。
南姑一笑：“公主放心，不是我的血。”
“哦……”她长出口气。
宇文初也已走近，微笑道：“南姑前辈安好，我们就放心了。”
南姑看着他，目光却很不满：“我将公主交给你，是因为我觉得，你最擅长趋利避害，必会阻止公主犯险，可如今看来，我显然看错你。”
宇文初一笑：“前辈这话，也错也没错。”
南姑一挑眉。
宇文初含笑，继续说道：“前辈没看错的，是以前的我；前辈看错了的，是现在的我。经历一些事后，人是会改变的。以前那个我，不讨前辈欢心。现在我变了，依旧不讨欢心。看来在前辈这里，我左右都不是好人。不过没关系。前辈之于我，有救命之恩，之于阿瑞，虽非亲人，却胜似亲人。所以，无论前辈如何看我，都是我心中第一敬重之人。”
南姑一哂。
这人套近乎倒快。
看来无论经历多少事，厚脸皮都是不会变的。不对，是变得更厚了。
楚卿却没有注意这些。
她握着南姑的手，两眼正望向远处，视线扫来扫去，似乎在找什么。
“公主在看什么？”南姑说。
楚卿收回视线问：“姜檀呢？”
“他……”南姑一顿，不再说了。
楚卿的心一提：“他怎么了？”
姜檀受伤了。
当楚卿奔进小屋，看见榻上的人时，心又提了起来。
“这个毒很厉害，是鬼方一族秘传，练者必为少女，但由于毒术阴邪，非惟极能伤人，同样极为伤己，所以与万象劫一样，也是一种禁术。不料，这个也有人练。鬼方这一辈人，不怕死的还真多。”南姑在身后说。
楚卿看着榻上。
姜檀还在昏迷，一张脸又红又肿，像被无数毒蜂蛰过，已看不出本来面目。
南姑一叹：“幸好厮杀一结束，我便发现了他。若再迟片刻，就真的死定了。但即便如此，也不保他一定能活。”
楚卿忽然回头：“用灼华呢？能不能活？”
南姑一愕。
楚卿看着她，目光很认真。
朝阳明媚。
阳光普照南疆大地，山林一片宁谧祥和，安恬得让人无法相信，昨夜的一场厮杀是那么惊心动魄。
南姑站在朝阳下，默默望着远山。
桑珠走过来：“君华姐姐，昨夜的战场已清理完。鬼方氏的尸体也清点过，看样子像全军覆灭，但我们不认识鬼方氏人，不知是否有漏网。我们的族人也伤亡不轻，受伤的人已安顿好，死的准备一起大葬。”
“辛苦你们了。”
南姑点点头：“鬼方氏这一次来的，全都是族中精英。经昨夜一役，厉害人物俱已战死，即使有漏网的，也翻不起什么浪了。留在郢土的那些，更迟早会消亡。南疆与鬼方的夙怨，今日总算了结。以后世代南疆人，心上都不必再悬这件事了。”
“是啊。”
桑珠也点头：“悬了近百年，终于能放下。”
南姑笑了笑，看着她问：“小桑珠，你来找我，不是只为说这个吧？你是在担心灵儿，想问她的情况。”
“嗯。”
桑珠抿抿嘴：“君华姐姐，我不是不信你，我只是……”
“我明白。”
南姑含笑，幽幽道：“你关心灵儿，正如当年我关心阿宁，阿宁关心你一样。”
“是。”桑珠说。
“你放心，灵儿很安全。我已对你们说过，等这一切结束，她还是你们的族长。但是有一件事……”南姑顿了顿，看着她说，“你最了解灵儿，想必知道她的心思。我问你，你可知她想带领族人，去外面与四国抢天下？”
桑珠一滞。
南姑盯着她，皱起眉头：“你知道，对不对？”
桑珠点点头。
“你们都知道？”南姑问。
“不，只有我知道。”桑珠摇头，迟疑着说，“君华姐姐，你离开南疆太久了，不知道现在的南疆，人心已有点分裂。顽固派的长老们，肯定是想不到的，他们若是知道，早就反对上天了。至于开明派的人，多半会猜出来。但我想，他们也只是猜出，族长有意打破陈规，想与外界交往，未必会猜得出，族长的宏图大志。毕竟这个想法……实在有点惊人。”
南姑不由一哼。
“这叫有点惊人？”她气不打一处来，“这叫自寻死路！你们以为，南疆有多么强大？你们又以为，四国有多么弱小？坐井观天，却以为看到整个天！远的姑且不论，就说昨夜的恶战，单单一个鬼方氏，伤了我们多少族人？还要出去对敌天下？！难道她以为，仅凭这点族人，就能敌过千军万马么？！”
“不是……”
桑珠低下头，嗫嗫道：“族长是因为，梁国说会结盟……”
“那又怎样？”
南姑打断她，心头越上火：“梁国为什么来？它若自身很强大，还用来南疆寻盟友？！我在外面二十年，外面形势如何，我比你们清楚。这个所谓的大志，根本就是在做梦。灵儿年轻易冲动，你们也跟着冲动？”
“我们……”桑珠头更低。
“你们必须阻止灵儿。”南姑正色说，“身为南疆族长，当以族人为先。为了一己执念，陷全族于危难，乃是历代族长的大忌。灵儿回来之后，你们要合力劝阻。这件事，你们必须做到。”
“这个……”
桑珠咬着唇，半天摇摇头：“只怕做不到。”
“为什么？”南姑皱眉。
“族长这一次的决心，比任何一次都强。我看她从小长大，从没见哪一次，像这次这么坚决。”桑珠很为难。
南姑皱眉更深了：“坚决又怎样？族规向有明令，干系本族命运之大事，若遇全族长老力阻，族长也不能擅专。”
“是……”桑珠嗫嗫，“但是……”
“到底怎样？！”
南姑脸色一沉，微微眯眼：“小桑珠，你知道我的性子，有话尽管直说。你直说无妨，但若瞒出了事，你该知道我会生气。”
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