原山郡，单县。
距离松江军大肆张贴布告、招募人才，已经过去有一段时间了。城门洞前的那一张张布告，被风吹日晒，又被小雨淋了一场，墨迹已经变得模糊了许多，不少更是已经破破烂烂，甚至被路人随手撕去。
自然，这件轰动了一时的事件，在这小城中也早已看不到什么影响。
这里的百姓们，仍旧是重复着单调而又无聊的每一天生活。
“果然还是一切如旧啊。”
缓缓驶进城内的马车上，黄琛撩开车窗的帘布，探头朝外面打量自己的老家。尽管才离开了短短一个多月的时间，但这种熟悉而又亲切的味道，还是让他脸上忍不住露出了笑容。当然，更让他感到高兴的，是这次战备署委托的任务。
尽管并不认为单县那小地方会有铁矿，但战备署的署长既然亲自找上门，黄琛自然不会错过这个机会。因为工作并不算繁忙，他很容易的请了一个月的假，自告奋勇的充当了此次探矿队的向导，想要凭此立下一个大功。
在他的引路下，安康商会的车队缓缓拐入城北，进入了黄家。
一个普通的男爵家，放到登州那边毫不起眼，但在原山郡的单县这种小地方，已经是数得上的地方势力了。尽管有些讶然于黄琛为什么才刚上任就返乡省亲，但看到黄琛对这些商会同行的态度后，黄家人还是热情的给予了招待。
就连已经五十五岁的男爵，都亲自出了面。
为了尽可能快的找到铁矿，安康商会这次足足来了四五十人之多。除了伪装的商会人员、车夫和护卫的军情处人员外，其中至少有二十人，是用来担当探矿人员的主力。其中，更是有着朱兴文这样熟悉铁矿脉特性、曾经在天南郡帮忙开发过好几个铁矿、煤矿的人才。
“父亲大人，此行的缘由是这般……”
黄琛简单给男爵介绍了一下情况，当得知这次寻找铁矿是那位松江总督安排、战备署的署长亲自找上门寻求帮助之后，老男爵浑浊的眼睛立即亮起了一丝光芒。
他这个小贵族，当的实在太久了！
“听着，琛儿，你做的非常好！”老男爵起码有十年了，没有这样夸奖过黄琛：“这绝对是咱们黄家的一个机缘，回头我就吩咐下去，动用咱们黄家的一切人力，帮松江军找到铁矿！”
黄琛本来还担心自己擅自带这么多人，回黄家暂时休息、落脚，会引来父亲的生气。没想到老男爵如此态度，让他心中踏实了许多。见老男爵立即就想招呼人，他赶紧道：“父亲大人，战备署的署长马大人说了，一定要保密才行。”
老男爵身体一动，点了点头。
既然是要保密的话，那很多人就不能用了。但黄家在本地毕竟是地头蛇，多了不敢说，十个八个能靠住的人，还是能拿出手的。
在黄家这里休息了一夜后，风尘仆仆赶了十天的队伍精神头足了很多。因为得了战备署和工部的保证，朱兴文憋足了劲想要尽快找到铁矿，拿到上面允诺的赏赐。回绝了黄家热情的招待，当天中午就开始朝歪头山进发。
随行的，除了负责探矿的二十多人外，还有黄家派来帮忙的九人。
这九人中，有几个本地的铁匠，也有熟悉歪头山地形的猎户。其中一个叫郑威的，据说几年前还曾在歪头山中找到过看上去像是铁矿石的石头。
这让朱兴文大为兴奋。
来之前，上面虽然给了地图和标注，但那个圈看似不大，落到实地上至少也是方圆十几里，而且谁也不敢保证就一定没有误差。若是没有个熟悉地形的指路，靠他们自己进山慢慢找，十天半个月能发现什么痕迹就已经算快了。从这点上说，本地的地头蛇黄家的确帮了大忙。
踏着有些崎岖的小道，一行人背着探矿的工具和粗制的地图，用了一天多的时间进入了歪头山。
说是小山，其实最高的高度也不过海拔五百米，很多地方完全可以当做起伏不定的荒山野岭。对比地图，朱兴文等人先按着郑威所说的地方，一路走了过去。若是能够直接在那里发现铁矿，那他们就无须费工夫漫山遍野勘探了。
封建时代的探矿手段，一般还比较浅显，更多靠运气和经验来判断。比如，拥有磁铁矿石的铁矿，能够影响到指南针的运作，或者手持磁铁也有反应。再比如，地下浅层埋有铁矿的，更容易吸引天雷，树木在雨天频繁遭雷击。一些经验更丰富的师傅，还能通过土壤的颜色来判断。
当然，最最直接的就是，露天就能捡到铁矿石！
郑威所说的地方，大致在歪头山外围的一处山脚下。因为有了几年了，他自己也记不太清。众人只能根据他大致说的地方，分成五六组，在附近一处几平方公里的地方内寻找，然后朝四周逐渐蔓延。
第一天下来，并没有任何成果。
探矿这种活，花上几个月甚至一两年时间都可能没有成果。朱兴文对此丝毫不感到奇怪，命人赶在天黑前搭起帐篷，准备宿营。
歪头山这边，在这个季节是非常冷的。尤其是夜间的山中，比南面的大青关至少要低六七度。若是没有万全的准备，在外面冻死都不是不可能。除了温度外，还可能有一些因为冬季没食物吃，铤而走险袭击人类的野兽。夜间若是不点燃篝火、派人值夜，指不定天明起来，就会发现少了某个人，然后在几里外的地方发现了他们的尸骸。
一晃的时间，又是两天时间。
三十多人，把郑威所言的地方来回找了两遍。的确有发现几块含铁量比较高的石头，但铁匠看后，确认这种带有一些暗红色的石头就连贫铁矿石都算不上，根本不可能被冶炼利用。
这无疑让人有些失望，郑威也很有点不好意思。
不过，经验丰富的朱兴文倒是有些振奋。至少他意识到，总督“从大皇子那里弄到”的情报很可能是真的，这歪头山的确有一个铁矿山。
“继续吧，毕竟这么大一座山呢！”
给手下人加油鼓劲后，朱兴文继续带人行动起来。为了提高效率，大家分成了两伙，间隔着一定距离分头勘探。
………
转眼之间，就到了二月初，即将迎来陈武起兵以来的第二个春节。
因为准备的粮食和水都用光了，期间朱兴文他们不得不返回了黄家一趟，补充物资顺便稍事休整。黄琛因为请假到了时间，不得不提前骑马返回了登州。但是，知道此次事宜重要的老男爵，丝毫没有因为黄琛离开而改变态度，用比先前还要热情两分的态度招待了他们。
再次进山时，男爵府的仆人给他们准备了足量的肉干、咸菜、面饼和茶砖，甚至还有少量从北地那边贩卖来的乳酪。
光这几十人的吃喝准备，就是一大笔钱。
朱兴文提前得到了上面吩咐，也领到了一笔探矿的款子，自然不肯白白接受男爵的好意。但对方坚持不肯收钱，虽然最后迫于无奈报了一个数目，但谁都知道，那笔款子只怕连食物总数的一半都买不到，更不用说其中花费的人力了。
哪怕知道老男爵必然另有所图，这副态度还是让探矿队的人很感激。
有这几天的调整，再加上充沛的物资，探矿队的队员们精神头再度鼓了起来。沿着地图上标注的还没来及勘探的区域，分头开始了调查。
或许是先前迟迟没有进展，再加上他们不久前被一群野狼袭击、伤了好几人，探矿队耗掉了所有的坏运气，否极泰来。连续几天的无果后，在673年的春节前三天，在地歪头山的西边山鞍处附近发现了重要线索。
最先注意到的，仍旧是郑威这小子。
他毕竟不像朱兴文这样有经验、有耐心，连续多日无果后，已经开始怀疑这里是否真的有铁矿了。正抱怨中，走在前面的他突然被什么东西绊了一跤，一个踉跄差点摔倒。稳住身子后，骂骂咧咧的他正低头看，忽然发现了有点不对，弯下腰捡起了地上的石头。
这块扁平状的石头不算大，但拿在手里却沉甸甸的，通体呈现暗红色，有着半金属的光芒。
这是？
看了几眼，意识到什么的郑威呼吸变得急促了起来，只是一时间还不敢确定。
注意到他的异状，朱兴文几步赶了过去，从他手里接过这暗红色的矿石，仔细打量着。顷刻后，也不由得激动了起来：“这、这是赭石啊，是上好的天然铁矿！”
所谓赭石，其实就是泛指的赤铁矿。在几种常见的铁矿石中，算是含铁量很高的类型了，最多甚至能超过70%，冶炼起来也相对容易。如果说，是在其他地方偶尔遇到这样一块铁矿，还不能当做有力证据。可这个地方，是总督事先圈定的地点，有了这样的露天铁矿石验证，那附近发现铁矿的概率就极高了。
彼此看了一眼，在场的所有探矿队员都满脸红光，打起了十二分精神，在这周围开始了四散寻找，以确定真正的赤铁矿矿脉！
三日之后，歪头山铁矿矿脉被确定的喜讯快马加鞭传回了登州！
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