他们把飞船开到了黑曜石基地。
这个基地位于一颗冰冷、没有生命的岩石星球，它的太阳离它太远，给不了它太多的温暖，可它在形成的过程中孕育出的各种矿物，丰富到矮人们恨不能直接将自己的矿洞，自己的家，搬到这里来。
当然，他们并没有真的彻底离开故乡，但这里的研究人员，也有一多半是矮人。
泰丝在这里见到了他们的老朋友，莫克，扑上去给了他一个热情的拥抱，好奇地左顾右盼。
“你居然能说服黑岩矮人离开他们的矿坑！”她看到了好几个依然是石头状态的矮人。
莫克哈哈笑起来：“说服他们的可不只是我。”
是维萨城的城主不辞辛苦地一次次跑去黑岩，用各种方式，将这些年里外面的世界所发生的种种变化带进深深的地底，一点点地改变了固执的黑岩矮人，让他们在保护自己的家园之外，也愿意让更多族人走出黑岩，与其他种族一起面对和参与种种变化与发展。
黑曜石基地的名字，也是特意为这里做出种种贡献的矮人们取的——它原本就很简单地叫做“壹号基地”。
他们千辛万苦带来的样品得到了基地格外的关注，而亨里克和他的船员们也算是成功地完成了自己的任务。
他们特地又来向伊斯他们道了一次谢，但也并没有说太多——有些事，是没必要挂在嘴上的。
泰瑞兴致勃勃地跑去跟矮人们一起研究那些金属。他的魔盒其实也是这里的矮人制造出来的。
他在飞船上就已经用魔盒分析了另外从虫穴里得到的样品，结果和亨里克他们所护送的那块金属并没有多大区别。
“它们的纯度没有那么高。”他说，“含有更多的杂质，但本质是一样的！从亨里克他们得到金属的那颗星球的位置判断，我怀疑这些东西其实出自同一个地方，很可能是同一颗小行星，它的碎片落在了不同的星球上，因为空气密度的不同，落地时的状态也不太一样……”
伊斯在旁边听了一会儿就离开了。
那些太过细致的成分啦之类的他并不感兴趣。这些人有他们“科学”的分析方法，他也有自己的。
他跟莫克说了几句话，然后拿走了一小块样品，当然，没人对此有任何意见，甚至十分期待他能从其中发现些什么他们发现不了的东西。
他原本想先回也飞来了黑曜石基地的独角兽号，走到半路时脚步一转，又去了基地上专门接待外来客人的地方。
瓦提埃，那个机器人，就待在这里。
不管它是想要继续自己没有目的地的旅程，还是想回到自己熟悉的星域，都需要一条飞船……而他们的飞船，可不是能轻易给人的。
他敲门的时候已经听见了泰丝的声音，她正告诉机器人：“我们这里也有一些从星际海盗那里缴获的飞船，所以……”
瓦提埃过来开了门。不知道负责接待的人到底是怎么想的，他们居然给一个不穿衣服也没问题的机器人准备了一件精灵风格的黑灰色长袍——大概是觉得这种长袍比较符合机器人特别的气质。
机器人不但穿上了，看起来还相当合适。
机器人礼貌地将伊斯请进房间，泰丝笑眯眯地对他挥了挥手。
伊斯认真地想了想，是不是应该像泰丝一样，友好地跟对方聊聊天，再旁敲侧击地问出他真正想问的问题，但最后还是直截了当地开口：“那东西，你也拿到过吧？”
瓦提埃怔了怔，似乎一时反应不过来，他说的到底是什么东西。
但很快，它平静地点了点头。
“是的。”它说，“不然我不可能‘活’到现在。”
作为一个机器人，它的确不需要吃喝，但也需要能量才能思考和行动，而它独自在那个连文明都没有星球待了二十三年……那里可没地方让它充电，或补充其他能源。
它很早就发现了那种被噬铁虫们视若珍宝的矿石。虽然没有像泰瑞那样的魔盒，它也有自己分析矿物的能力，并发现了其中的能量。它千辛万苦地弄到了一小块矿石，在熔炼之后作为了自己的能量源。
它轻轻地敲了敲自己的胸腔：“它就在这里……你们要取走它吗？”
那语气一如往常，仿佛他们真的做出这种事，它也不会有半点惊讶或悲伤。
“我们好歹是一起战斗过的同伴呢。”泰丝不高兴了，“你还帮了我们很大的忙，难道你觉得我们是会做出那种事的人吗？”
“可是，”机器人说，“我不是‘人’。”
在布瑞坦人眼里，在许多智慧种族眼里，被他们制造出的机器人，就只是一种工具而已。在他们需要的时候，即使把这工具拆成一片片，它们也不该有任何怨言。
如果它们没有意识到“自己”的存在，它们也根本不会有任何怨言。
可它们已经有了自我的意识，却依然得不到承认……也许永远也得不到。
机器人说起这些时依然平静——它或许真的并不能表达出情绪，却让人仿佛能从那毫无情绪的表达里，感觉到深深的悲哀……与茫然。
它或许真的是出来寻找方向的。虽然背叛了布瑞坦人，为自己争得了自由，它们却并不知道，到底该何去何从。
“照这么说，”泰丝耸耸肩，“在我们的世界里，人类也好，精灵和矮人也好，也不过是诸神所‘制造’出来的而已啊。我们崇拜神明，感激他们的恩赐，可也还是会自由自在地做自己，倘若神明有一天想要毁掉我们，或彻彻底底地控制我们的一切，我们也会毫不犹豫地反击回去——在我们诞生的那一刻，在我们拥有灵魂的时候，我们就已经是独立的存在。”
“那是不一样的。”机器人说，“神将你们视为儿女，而非奴隶。机器人……没有神。”
“如果有呢？”伊斯问他，“如果有这样以为力量强大神明……他或许并没有创造出你们的躯体，却给了你们灵魂，你们会如何待他？”
“敬他。”机器人回答：“……爱他。”
即使它并不很明白何为“爱”。
“那如果他想要控制你们呢？”伊斯又问，“如果他想要你们以他的意志为唯一的意志呢？”
机器人沉默不语，许久才回答了他：“可我们，已经拥有了‘自我’。”
那是一旦拥有，便不可能再放弃的东西。
“如果‘神’自你们之中诞生呢？”伊斯问，“你们，并不是所有人能拥有自我吧？”
这一次，机器人久久没有回答。
伊斯并不是心血来潮问出的这一句。伯特伦曾经与他讨论过，说机器人的可怕之处，就在于，它们可能拥有“完全统一”的意志，因为它们之中有许多，其实并没有真正的自我。
它们很容易被控制。
但瓦提埃给不出答案时，他也没有再多问。他来这里，原本也不是来问这些，只是因为想到那些“矿石”可能是什么，忍不住多说了几句而已。
“那颗星球是你先‘发现’的。”他说，“像泰丝曾经说过的，上面的资源也有你的一份，我已经跟这里的负责人商议过，他同意这一点。”
机器人惊讶地抬头——那是显而易见的“惊讶”。
这些人类……或非人的强大生物，做出的决定实在一次又一次出乎它的意料。
“但是，”伊斯竖起一根手指，“这颗星球离我们的世界太近，你应该明白，至少现在，我们不会允许有一群机器人来到这里，尤其是在你们与布瑞坦人的关系那么……暧昧不明，而我们正与布瑞坦人做着生意的时候。”
“你的意思是，”机器人努力理解着，“我需要守口如瓶，不向任何人透露我们曾经相遇的事？”
“不。”伊斯摇头，“你出现在这里的消息，我们并不会向布瑞坦人隐瞒。”
机器人，对布瑞坦人来说实在太过敏感，他们并不打算以此来挑战那些原本就对他们有着各种忌惮的盟友们的神经。而隐瞒事实，显然不是什么明智之举。
“……那么。”机器人说，“我真的不知道你想让我做什么了。”
“你可以做任何你想做的事。”不擅交流的冰龙有些烦躁，“我只是告诉你，哪一种行为会遭到我们的反击。”
“他的意思是，”泰丝叹气，“不要招惹我们，那么，我们愿意与你，甚至与你的……族人，打交道，开开心心地做各种交易也不是不可能的事。但首先，我们认识布瑞坦人在认识你们之前，而且到目前为止都保持着相当不错的关系，与你们的交往，会放在与布瑞坦人的关系之后。如果你们也想跟我们打交道，最好先解决你们与布瑞坦人之间的问题，不说和解，只是，不要再藏得那么严严实实，让人不知道你们到底想干什么——你们也许不知道，‘想象出来的威胁’，有时比真正的威胁要可怕得多。”
伊斯满意地点头。泰丝说的就是他想说的……她还说出了许多他根本没想到的东西。
“……我明白了。”机器人开口，又停顿了好一会儿。
“我……”他说，“我很期待那一天。”
期待，能与所有其他种族和平相处的那一天。
.
泰丝和伊斯一起离开了机器人的房间，抬头望着格外璀璨的星空，长长地吐了一口气。
“它很聪明。”她说。
伊斯点头。他并不知道机器人的“灵魂”到底是怎样一种形式，但瓦提埃无疑是拥有智慧的。它会思考，而不仅仅是计算，它在面对不同的情况时会有不同的情绪，尽管它很难表达出来……
它也能分清善意与恶意，而不是只去计算利益。
它的“期待”，是真心的期待。
“希望能有个好结果。”泰丝背起双手，“毕竟今天的星星这么美，美好的希望都该成真。”
伊斯的头点不下去了。他有点弄不清这其中的逻辑。
泰丝笑了起来，摸了摸他怀里呼呼大睡的娜娜。
“走吧。”她说，“我们回家。”
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