空的嘴里塞满烤肉，含糊不清地称赞道:‘‘恩人，端得是好厨艺，若是早有这种烤肉吃，我一人就把那树妖斩了，何需受它如此折磨。”
看着鲛人少年狼吞虎咽的模样，李霄心里只觉有趣，暗衬道:这少年看起来温文尔雅，一副翩翩公子的打扮，想不到竟是个吃货，倒也有趣。
‘‘你身为鲛人，理应食些灵材水鲜之类，怎么对烤肉情有独钟？”拔弄着成堆的炭火，李霄又取出几枚灵果，用叶子包好后，待火灭时放入坑里闷熟。
‘‘谁说鲛人不能吃肉了？”空不屑地撇了撇嘴，‘‘我虽为东海族群，但平日里最爱熟食熏菜，比起那些生吞活剥的蛮荒之徒，我更喜欢人族精致的生活方式。”
‘‘……”李霄颇感无语。他观察了空的服饰，发现他所言非虚。毕竟除了人族以外，其他的种族都以力量为尊，雄性则是以粗犷为美。像空这种包裹严实、不炫耀肌肉的行为，实在少见。
说到刚才，李霄继续问道:‘‘听你的意思，你参加成年仪式需斩杀同级的妖兽。算上这星辰树妖，还差些什么？”
‘‘唔…让我想想。”空迟疑片刻，开口回答:‘‘在遇到恩人之前，我已杀了一头白羽秃鹫，取下了它的双爪，接下来，还差一只爬行妖兽。”
听闻此言，李霄取出地图，指着上面的路线对空说道:‘‘这里，是我们目前的位置。”空凑过头来，认真地听着。
‘‘我此次的任务已经完成，即将顺着这条路线返航。你若是和我一路，我可送你到九十四号山脉，那里的河流通往南荒，亦能汇入东海。”
‘‘如此甚好。”空惊喜过望。‘‘恩人所指的路线我也知晓，若能同去，实在幸事。”两人商量过后，并无异议，早早歇息，只待清晨，动身出发。
次日，惠风和畅，除了森林深处的迷雾未散，其余地方大多清朗温融。丝丝阳光洒落在尘障堆积的土地上，照耀起无数顺风起舞的颗粒，充斥在万千树木之间。
两人一左一右，并肩而行。一路上，空对李霄尊敬有加，毫无懈怠姿态，可见其真情流露，发自内心。
李霄腿酸，正欲席地而坐，空已搬来石块打扫干净，请他坐下。李霄口渴寻水，空凭借着鲛人一族的感知优势，轻松取来清泉，送给李霄畅饮。
如此九日，李霄十分感动，见他实力不逊于自己，反倒如仆人般为他忙前跑后，心生歉意，遂对空说道:‘‘你不必这般。我虽有助于你，那不过是顺手而为，若不是你提前削弱树妖的力量，谁胜谁负，犹未可知。”
空误解了话中之意，以为李霄想赶走他，急得翻身拜倒，略带哭腔地说道:‘‘恩人何出此言？可是我办事不利，遭了恩人嫌弃？”
‘‘快起来，这是做什么。”李霄侧身躲开，不愿受他大礼，又伸手把空从地上扶起:‘‘你我一见如故，相谈甚欢，几日相处，我已知你诚恳。在我离开之前，咱们以朋友之态同行，无需这般。”
‘‘不可！”空摇了摇头，态度坚决:‘‘恩人出身人族，对我族规距有所不知。在鲛人内部有一条不成文的规定:救得性命者，如同再生父母，除非于族有害，否则不得违抗，理应受其驱使。”
李霄有些哭笑不得:‘‘我不是鲛人，亦不用你来服侍，你的实力经过恢复，已经在我之上。咱们平等相待，岂不更好？”
空咬紧牙关，倔强说道:‘‘这些天，恩人为我生火造饭，取图指路，我尚且不能偿还此恩，何况救命之恩乎？”
‘‘恩人不愿用我，我自当遵从，可是恩情难报，怎能一走了之！既然如此，空唯有一死，将这性命交还给恩人！”
说罢，空突然发力，一把推开李霄。他的手掌形态瞬变，化作一只锋利的鱼鳍，径直刺向自己的心脏！
‘‘住手！”李霄吓得几乎跳起，立刻动用真元，只见数道寒光闪烁，瞬息之间，空的鱼鳍已被冻住，李霄怕他再寻短见，急忙抓住空的另一只手掌，把他牢牢箍住。
‘‘好了好了，随你便是，万不可再寻短见。”李霄见空目光炯炯，居然视死如归，实在拗不过他，只好无奈地说道。
往后一月，两人且走且歇，终于抵达一百零一号山脉，只消翻过面前的两座山头，空就能顺河流南下，日行千里，李霄也可以找到玄门的传送法阵，直抵外围十五号山峰。
‘‘荆棘沼泽？”李霄看着手中的地图，不由得沉思起来:此地位于两山洼地之间，难以跨越，只能穿行，里面虫妖盛行，数量繁多，有些危险。
空注意到此地，适时提醒道:‘‘我记得，这沼泽里栖有两大种族，互生互补，想从这里过去，需要注意它们的领地边缘，从中穿行。有另一方作为钳制，咱们完全可以畅通无阻。”
‘‘两大种族？”
‘‘正是。”空继续介绍道，‘‘一为捕虫妖草，一为铠甲巨鳄，它们分别捕食大、小型的猎物，算是制霸此处的主人。”
‘‘若是能捕上一头，你的成年仪式岂不完美。”
见李霄有相助之意，空却表示拒绝:‘‘话虽如此，可这妖草、巨鳄无不是群体活动，万一遭来报复，只会让恩人误入险境。依我之见，还是放弃这里，通过后再做打算。”
两人商量过后，径直下山。
如果将地图上的山脉比作数千座紧密贴合的营帐，那这荆棘沼泽就是帐外竖起的火炬，它以焰光为线，连绵百里，在上空飘荡起千百年难以消散的白雾，亦假亦真。
在烧尽的野火地里，清澈水洼在灰黑色的泥沼里积蓄，游动起无数条活沷的鱼虾。数百种飞鸟猛禽、妖虫精怪栖于此地。为这里的植物提供了丰富多养料。
当然，在生机勃勃的背后，弱肉强食、优胜劣汰的捕杀场景也在不断上演。
仔细观察后，可见平静的水面上，有无数只恐怖的竖瞳，如同不会转动的鹅卵石。水面之下，冗长坚韧的水草正死死缠住误入其中的游鱼，将它不断地拖进锯齿般的口器中。
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