肃王殿下久居行伍身处北境时，免不了同马匪山匪狭路相逢，从数百山匪中毫发无伤迅疾而过的情况不在少数，是以这位黑面罗刹在北境那一方地界里，几乎算得上是不露面则已，但凡露面，必令匪患闻风丧胆——以往见惯了山间土匪远远瞧见他就要四散奔逃，如今却被土匪恭恭敬敬地请上山，还摆出了夹道欢迎的阵仗，肃王殿下一时还有些不习惯。
诸允爅那厢吩咐北营将士前往火光冲天之处查探一二，这厢威势十足地打算进到土匪窝里跟那位当家的商谈一二——他一路不疾不徐地在心里细作盘算，然而甫见山匪当家，肃王登时瞠目愣在当场，良久方才回过神儿来。
当家的身旁那位姑娘转头一瞧也是小小惊呼了一声，显然甚是意外。
诸允爅不由轻笑，对着一蹦一颠地停在他跟前的红衣姑娘颔首浅礼，“星桥姑娘，好久不见啊。”话音未落目光一挑，诸允爅抱拳见礼，甚是郑重道，“孔先生，好久不见。”
诸允爅这会儿才想起先前杨不留同他提过一嘴，说孔半仙儿带着小神婆往南境游览已久，途中小丫头险些被山匪掠了去，孔半仙儿怒急之下，竟把这惹是生非的山头直接端了。
此后久无消息，如此来看，那个被闹得底儿朝天的土匪窝，八成就在此处。
尹星桥一袭红装短打利落得很。小丫头回头先瞥了她小师叔一眼，见他略一颔首似是肯准，赶忙俏皮地抱了抱拳，先规规矩矩地同肃王殿下问了声好，话没落地就鬼灵精怪地绕着他转来转去到处瞧，又惊又喜道，“我的老天爷，肃王殿下您怎么跑到这儿来了……之前在广宁也是……我还以为你们当王爷的，在京城里吃吃喝喝玩玩乐乐就成了呢！”
尹星桥如今倒是没穿戴她那身神婆的行头，只不过手腕脚踝处还拴着铃铛，走起路来哗啦哗啦清脆作响。孔安一听这小丫头又开始口无遮拦，当即上前把这铃铛成精的小神婆扯在身后——以往在广宁府没甚么身份尊卑的恪守礼节，杨不留在时点到为止胡来闹去也无妨，可现如今肃王是为政务要事而来，再无所忌惮怕有不妥，孔安叹了口气，赶忙愧疚赔礼道，“星桥学无长进口无遮拦，还望肃王殿下莫要怪罪。”
诸允爅虽是被礼数礼度这两块小夹板勒紧了教养起来的，但他自己倒是对这些个刻板礼数没甚么在乎，摆了摆手只是感慨，“也没觉着许久未见，星桥姑娘好像长高了些。”
尹星桥闻言美不滋儿地一晃脑袋，“我师叔说是这儿的水土养人，我原本还不到师叔肩膀呢！殿下你看你看——”
小丫头话闸一开眼瞧着要收不住，孔安一时失笑，奈何事态紧急，容不得他娇纵这小姑娘说起话来没完没了，末了只得拿先忙完正事再陪她闲谈的话搪塞了一句——虽话没说尽有点儿可惜，但小丫头也知道家国大事当前不能跟她小师叔耍小性子，尹星桥撇撇嘴当是应下，又规矩扶了一礼，磨磨蹭蹭地往堂屋门口蹭过去。
也就一晃身的功夫，小丫头哒哒哒的还没跑远，那位滚下山摔得惨烈的钱掌柜又引着一位素衫长袍的公子踱进堂屋，拱了拱手，随即退到门槛外侧，跟始终默然地将手搭在腰间短刀之上作以护卫的“周老弟”略微点了点头，伸手带上了门。
一扇门甫一阖严，屋内屋外皆是一时寂静。
那位长袍公子没急着吭声，立在原处盯着那略觉眼熟的俊俏面容打量良久，直待视线落到他腰间玉佩时方才恍然大悟，猛然一抖长袍，结结实实的“噗通”一声跪在地上，朗声道，“肃王殿下亲临安和县境内，下官未曾远迎，还望殿下赎罪。”
诸允爅眨了眨眼睛，明摆着一副毫无预料的神色——敢情这这官匪勾结已经勾结到土匪窝里来了？
肃王扭头看了孔安一眼，奈何这位半仙儿跟他实在没多少话，也没有为其解释一二的意思——诸允爅尴尬地摸了摸鼻子，他压根儿没瞧清这小县官的长相，只得干巴巴地上前应承了一番，先把这位趴在地上就不起来的小县官儿提溜着站直了身板儿，瞪着眼睛像是要把小县官儿这张脸上看出一朵花。
“你……”这小县官既未自报家门，看他那副表情也是似曾相识的模样，诸允爅瞧着瞧着忽然瞧出名堂来，狠劲儿在这小县官儿的肩上拍了一把，惊诧不已道，“你是跟温老二同年的那个进士——陶……陶什么来着？”
“陶侃，殿下还称下官竟润便是。”陶侃得中进士当年便因老母重病丁忧返乡，彼时肃王殿下已在行伍，同他殿试赏识倒是交识了一番，谁知再得以相见竟时隔数年，陶侃一时感慨，眼眶微红泪光闪闪，然也仅仅抽泣了片刻便止，郑重其事道，“方才的巨响想必殿下已然得知，此番藉由孔先生促成的碰面叙话，正是为了南境驻军一事。”
事情缘由，大抵要从宪王奉旨奔赴南境查探说起。
宪王殿下深入南境，各地方县府官员照例筹备亲王钦差迎送暂留之事，安和县临近徽州府，宪王一行人马按理不会在此停留，然而待到宪王一行途经安和县，陶侃却意外发觉当地南境守城军的调动一改以往惯例，几乎封死了返京传递消息的所有途径。
陶侃起初并未察觉到宪王殿下的行踪有何异常，直至安和县城外拾荒者接连撞见数名横死毁容的尸首，陶侃查探尸首身份之时方才意识到，这几人竟是当初随从宪王深入南境的京城侍卫，不知因何缘由折返至安和县辖下，暴毙于山林之中。
诸允爅略一沉吟，心中当即稍有揣测。
京中侍卫随行宪王深入南境是在洪光皇帝待秦贤妃另生怀疑之后——随行护驾是一方面，另一方面大抵跟京中查探秦贤妃过往脱不开关联。但凡宪王同方彦君的身份图谋暴露，侍卫必然要回京报信加以阻拦，然此时已入南境掌控，方彦君自然容不得任何于他不义的消息流落到他的控制之外，杀人灭口作以隐瞒自不必说。
陶侃虽得知此事不妥，却终归官职卑微不敢妄作论断——徽州府待南境驻军的为非作歹都避犹不及，安和县无人支撑，于南境驻军而言无异于一块坐等着被人架火燎烤的肥肉，心有余而力不足。
然而诸般匪夷所思却并未就此而止。
诸允爅捏住茶杯，猛地掀起眼皮，凛然沉声道，“你的意思是……除却南境驻军，还另有人在此生事？”
陶侃点了点头，甚觉羞愧地瞥了孔安一眼，“当时若不是孔先生出手襄助，我就这么愣头愣脑的冲上去了，八成早就没命活到现在。”陶侃苦笑了一声，继续道，“南境驻军现在打着剿匪的旗号一路走到这儿，但因着师出蹊跷，各处山匪草木皆兵竭力抵抗，行军至此稍显艰难。南境驻军一直在试图往京城方面传递消息，但前些日子，忽然冒出来一伙人，把所有往京城方向去的人马悉数拦截下来。县府里往京城递的折子也都截断在此处，不知所踪。”
诸允爅拧眉犹豫了一下，不解问道，“是野狼卫做的？”
自交谈伊始未言半字的孔安终于有了些微的反应，他看向神色凝重的肃王殿下，轻轻摇头道，“不是。”
陶侃顺势接话，轻叹了一声，八分疑惑两分不解道，“依下官看来，像是西域那边的人。”
诸允爅霎时脊背一凉，激起半身冷汗。
孔安似是对肃王的猜测心知肚明，几不可闻地点头“嗯”了一声，意味深长地看了肃王一眼，“我跟星桥在这儿一直在找他的下落——拦截消息的事，十之八九跟乎噶尔有关。”
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