时光荏苒，转瞬即逝。
二月初六，顺军兵抵太原城下，初八，巡抚标营裨将张雄开新南门投降，镇守太原的晋王朱求桂被活捉后处死……
李自成攻克太原后继续向北进军，同时发布永昌元年诏书，要求崇祯皇帝看清形势，及早投降，并自去帝位……
二月十五，李自成攻克代州，代州守将周玉吉不敌退往宁武关，李自成统兵五十万号称百万，二月二十日杀过雁门关，二十一日追击周遇吉至宁武关下！
周遇吉是明末锦州卫人，勇武善战，因将张献忠逐入四川、保护献陵等战绩被加封为太子少保、左都督，总兵山西军马。
五日前，周遇吉困守代州，死战数日终因弹尽粮绝不得不退至宁武关，然而顺军攻下代州之后，根本没做休整，追着他的屁股一直杀到宁武城下，一时间周遇吉连安排防务，与顺贼决一死战的准备都还没做好。
宁武关位于山西中部，是太原北上大同的交通要道，与偏关、雁门关一起成为防御关外蛮夷的山西三关之一，战略地位极为重要。
然而此时的宁武关下，顺军旌旗蔽日，大营绵延数十里，而宁武关内守军不足四千，力量对比极其悬殊。
李自成吸取榆林之战的教训，如今攻打坚城要塞，必先以炮轰，如今宁武关下林林总总摆放了三四十门巨炮，黑洞洞的炮口对准宁武城头，只等李自成一声令下。
顺军大营中军帐内，李自成寒声喝道:“陈尚智！”
“微臣在。”陈尚智出列应道，他本是平阳守将，只因投降大顺又劝降了熊通，得以重用，仍带本部人马跟随顺军一路攻城陷关。
“你且去宁武关，告诉周遇吉，趁早归降，仍得重用，若是稍有迟缓，朕必屠其城！”
陈尚智跪下磕头，道:“微臣必不负圣上所托，定说得周遇吉领军归降。”
宁武关内，周遇吉看着前来说降，一副大言不惭样子的陈尚智狂笑道:“周某世代皆受国恩，岂会降了李贼，你身为一城守将，不思报国，背祖忘宗，还敢不知死活来做说客?来人给我把这背国狗贼砍了，首级送往京师，让天下人都看看投贼之人的下场！”
几名军勇冲上来，不由分说将陈尚智打翻在地，捆的跟个粽子似的，往外押去。
“两军交战不斩来使。”陈尚智惨呼道:“周将军切莫自误，圣上一旦破城，只怕玉石俱焚，周将军祸亦不远矣。”
呸！周遇吉一口浓痰吐在陈尚智脸上，怒道:“区区驿卒也配称孤道寡，什么两军交战，流寇！贼子罢了，拖出去斩了！”
不一会功夫，陈尚智血淋淋的人头便被装在木盘内送了进来，周遇吉冷哼道:“数典忘祖之贼便是此等下场，将首级送往京师，尸身扔去关下，好教那李贼死了招降之心，本总兵就要在这宁武关与李贼决一死战！”
堂内诸将无不脸色微变。
周遇吉目光微寒，他从代州退到宁武，已是退无可退，唯有决死一战，好在宁武关高壕深，关墙之上尚有火炮数十门，数千精兵死守，未必没有将顺军死死挡在关外的可能，他已经发文大同调兵，只要扼守此处险要，坚守十余天，流贼虽然势大，但只要援军一到，内外夹攻，也未必没有毕其功于一役的机会！
顺军大营内，李自成知晓陈尚智被斩的消息后勃然暴怒，亲自策马奔至关前，手中马鞭指向宁武关道:“周氏小儿不识天时大势，自取灭亡，今日天色已晚，明日天明即刻攻城，朕要将周遇吉全家斩尽杀绝！”
二十二日天明，顺军数十门火炮同时开火，周遇吉亲上城头指挥作战，双方展开炮战，对轰足有三个时辰，期间顺军组织攻城十余次，皆是无功而返，短短三个时辰，顺军便死伤万人以上，可谓损失惨重，然而宁武关墙亦被轰出数道缺口。
午时过后，李自成亲自指挥，数万人马由缺口处杀入宁武关内，周遇吉带领残兵展开巷战，激战一直持续到深夜，无数冲进关内的顺卒被悍不畏死的明军斩杀，其妻刘氏带领几十名妇人也登上屋顶向顺军放箭，被李自成下令全部活活烧死。
最后周遇吉身中数箭被擒，犹不屈服，被李自成亲提战刀劈死。
宁武之战乃是李自成东进以来遭遇的最为顽强的抵抗，顺军死伤枕籍，粗略统计阵亡者超过一万！伤者不计其数，可谓虽胜尤败。
宁武关内，李自成看着几乎被烧成白地的断壁残垣，脸色阴沉的似乎快要滴出水来，良久之后，才仰天一声长叹。
站在李自成身边的乃是大顺军师宋献策，穿了一身道袍，脸上没什么表情，看上去莫测高深的很，听到李自成叹气，不由问道:“圣上有何事可虑?”
李自成指了指残破的关墙，苦笑道:“小小一座宁武关，兵力不过四千，尽然让大军折损如此之大，若要杀往京师，需得连破大同、阳和、宣府等重镇，兵力六七十万，若是皆如这般，只怕我大顺军还未兵临北京城下，就要折损大半，届是拿什么去攻打北京坚城?不如就此搬师回西京，巩固现得之地，好好休整一番再做打算。”
“主上何须忧虑。”说话的却不是宋献策，而是李自成麾下大将刘宗敏:“明军兵力虽多，然在微臣眼里不过土鸡瓦狗，主上旌旗所至，明军无不望风披靡，这周遇吉不识抬举，身死族灭，岂能不震慑明将，依微臣之见，主上只需发上一道檄文，那些个明将即便不降，也断不敢再死抗我大顺兵锋。”
宋献策脸上露出一丝笑意道:“权将军此言不差，微臣方才卜了一卦，卦意上上大吉，主圣上进军必定势如破竹，不出旬月便可直抵北京城下，让那崇祯小儿乖乖束手。”
“军师所言当真?”李自成眼睛一亮。
“卦象所示，自是千真万确。”
“好。”李自成哈哈大笑，手中马鞭一指，道:“传朕旨意，明日休整，后日兵发大同！”
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