待到外头招呼沈沉和牡丹郡主出去吃新鲜果子时，两个人才又洗了把脸走了出来。
“怎么没上妆？”显然重新熟悉过的宁王妃看着两姐妹都素着一张脸，不由得一愣。
沈沉眼尖地看见椎奴正若无其事地将一碟子青瓜片从宁王妃面前的小几子上收走，不由抿唇一笑：
“这不是眼看着小暑了吗？都说小暑汗比金。冬天的毛病多半是寒出来的，小暑时出透了汗，倒是好事。是我特意让惜姐姐把妆洗了的。”
宁王妃笑向沈太后道：“瞧瞧，您这个闺女认得可有多么好！我们牡丹有她一半伶俐，我也闭眼了。”
“净瞎说！”沈太后招手叫了两个小娘子过去，一边一个搂着坐下，笑道，“我瞧着都很好。离珠见识广，牡丹心底宽。两个孩子我都打心眼儿里爱得慌。
“你当亲娘的，不许总拿我们牡丹给旁人脸上贴金！就不说牡丹是咱们大夏第一郡主，便是从相貌、从性情、从学识、从待人接物上，又有哪一个配比咱家孩子了？”
说着，伸了右手食指狠狠地点一点她：“民谚常说，孩子是自己的好，庄稼是别人的好。你们这反过来想的，活该日子过不痛快！”
宁王妃低下头答是，笑了笑，对牡丹郡主道：“太后娘娘说了，往后你的事，没她老人家的话，一件都不许我和你父王私自办。”
“太后……”牡丹郡主靠着沈太后的肩膀，红了眼圈儿。
“叫什么太后？叫大伯娘啊！她老人家管你的婚事，还不是应该的？长嫂如母呢，宁王叔、宁王婶和凤王婶，哪一个不要好生恭敬听着她老人家说话？不听话的就是不孝！忤逆！”
沈沉在旁边挥手跺脚，吵得沈太后回手一个暴栗凿在她额角上：“吵死人了！”
捂着额头做个鬼脸，沈沉转过脸去嘿嘿地笑，对椎奴道：“椎姑姑，我中午想吃两湖那边做的鳝糊。”
椎奴眼睛亮一亮，又好笑起来：“郡主这口味儿格外奇怪，每天换着样儿地挑吃的。偏每次端上来的东西，太后娘娘更喜欢。你倒是说说，是怎么想的？”
“我是大夫嘛！”沈沉站起来伸懒腰，“小暑大暑，上蒸下煮。天热成这样，母后娘娘又总说手脚痒，是湿热。我点的那些菜品，都是祛湿健脾的。黄鳝也是。”
说着，露出一脸馋相，“多做一些吧？咱们留宁王婶和惜姐姐在这里吃完午饭再走？”
沈太后呵呵地笑：“可以可以！那你去厨房看看，好好给你婶娘姐姐张罗几道菜！”
沈沉一声欢呼：“太好了！终于可以去看司膳做菜了！”叫了个小宫女带路，一溜烟儿跑了。
“太后娘娘，真不是我恭维。您真是好福气。”宁王妃有些羡慕地看着沈沉的背影，叹了一声：“离珠这孩子，过得洒脱本真。看着她成天这样高高兴兴乐乐呵呵的，谁心里能不痛快三分呢？”
“就是这话了。”沈太后拍了拍牡丹郡主的手，慈祥地教她：“你娘本是个豪爽的性子，多年来，你父王多得她这个脾性的裨益。可我看着，你却没学到。
“旁人总说你是才女，善感，好心肠，温柔。那些看似的好词儿，不要命一般往你身上堆。可这样的人，没几个是真心为了你好的。
“他们的念头，不过是为了看到一个他们梦中完美的小娘子，让你站在那里，寓他们的心目。就像是看一幅画，听一场戏一般。等他们心怀舒畅了，他们就该回家吃饭了——
“那时候你会怎么样，饿不饿渴不渴，累不累烦不烦。跟他们，半点关系都没有。甚而至于，他们心里会不乐意看到你有个好归宿！
“他们巴不得你是世上最孤独的美人，遗世独立。然后，再来一段曲折的婚姻，所嫁非人，备受折磨。再看着你要不然忍气吞声，要不然拼死反抗。
“到了最后，顶顶好红颜未老便随着逝水东流，花落人亡两不知。多凄美！多传奇！多有趣！”
沈太后说着，牡丹郡主一开始还好笑一样弯着嘴角听，但越听，她的脸色越苍白，最后战战兢兢地看向宁王妃：“娘！”
早就再度泣不成声的宁王妃一声长叹：“傻孩子，这是个男人的世界。他们最爱的就是看女人的故事。我总拘着你不让你多出门，就是不想让你活在别人的眼睛里，成了人家背后的传奇故事。”
“牡丹。你听我的。”沈太后拍拍她的手，令她再度看向自己：“你记得，你自己最宝贵。你是咱们大夏的第一郡主，是你爹娘的掌上明珠，也是我沈氏的嫡亲侄女。任谁，想做什么，都不能拿你当代价。皇帝都一样。”
顿一顿，沈太后加重了语气：“你本人，就是大夏南氏的脸面！”
牡丹郡主的泪水夺眶而出：“刚才，离珠妹妹也这么劝我。我还当她是虚词敷衍……”
“唉！你要是能学学她那不管天高地厚的不要脸劲儿，我和你娘就都不用担心喽！”沈太后由衷地叹了口气。
牡丹郡主低下头去，半晌，咬着嘴唇轻声道：“我刚才就想跟离珠说……前唐，不是有许多出家修道的公主……我，我若寻不着知心的人共度一生，我也去修道……”
宁王妃吓了一跳，失声道：“万万不可！”
“在牡丹身上，就没有任何事，是万万不可的！”沈太后瞪了宁王妃一眼，又隐晦地使个眼色，然后柔声笑道：
“你又不怕没饭吃，想干嘛，就干嘛！有我在呢！我死了，也还有离珠。谁敢拦着你，我留下金牌敕令让离珠啐他一脸！”
牡丹郡主噙着泪噗嗤一声笑了出来。
宁王妃看她笑了，松口气，擦了泪，跟沈太后道谢。
正说着，外头小内侍跑得气喘吁吁地进来：“宁王殿下来了，就在慈安宫门口！”
“哦？”沈太后微微一怔，就知道这一位怕是走了永熹帝的路子进的宫。
“王爷说，听说他家老婆孩子都来蹭饭了，想必家里冷锅冷灶的，不如他也厚着脸皮来找长嫂讨碗薄粥汤水……”
小内侍认真复述宁王的话，说完，紧紧闭着嘴，憋住笑。
沈太后却哈哈地笑了出来：“这就对了嘛！快让他进来！”
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