宫中使者并未在方氏租住的小宅里逗留太长时间。传达完许太后召见方氏的旨意后，就带着方氏离开了。海宝柱作为海家长房的继承人，也被使者一并带走，以备太后垂询。
海礁匆匆告别了祖母家人，又护送着表姑方氏与堂弟海宝柱，重新返回了宫中。
方氏与海宝柱都从未进过宫，也不曾跟宫里的人打过交道。有他同行，他们心里会安定许多。他还能顺道与宫中使者搭个话，好探听更多关于此事的内情，弄清楚许太后此次召见的真正用意。
如果她真的是为了将来身世曝光后的舆论影响，提前嘉奖一批再嫁的妇人，削弱民间关于“寡妇理应守节、丧夫后不该再醮”的言论，那对方氏自然是大有好处。海礁与海棠兄妹俩当初想为这位表姑进行的谋划，也就成功了。
方氏母子离开后，海宝珠依然还有些惴惴不安。马氏安抚了她几句，又命邱姨娘照看好家里，便匆匆回到自己家去了。
到家后，马氏私下跟孙女海棠嘀咕：“太后今儿召见你表姑，也不知道会是啥结果。若真能如你哥哥所说那般，倒是你表姑的造化。只是太后平白无故的，咋会知道你表姑的事咧？你哥哥总不会在外人面前乱说话，再说他也不是守后宫的呀！”
海棠方才已经在家里思考过这件事，如今对答案心中有数：“哥哥自然不会无缘无故在外人面前提起家里的事。不过他先前对族老们的做法很生气，又不好在家里骂长辈，曾私下跟金大哥抱怨过一番。为此金大哥上回来家时，还特地找我核实过呢。他当时还问得挺仔细的。我想，太后娘娘住在宫中，不见外人。而表姑的事，除了咱们二房与长房、族人，还有谁会知道？就算是邻居，又或是宝柱兄弟的师门同窗们，也不可能知道得那么仔细，更没门路将消息透露给太后娘娘。这么一来，会跟太后说起此事的，就只剩下金大哥一个人了。”
马氏想想也是，不由得叹道：“这孩子真是的……虽说他跟额们家是自己人，一向跟额们亲近，看到额们家为你表姑烦恼，肯定也想帮额们一把，可这事儿说来是海家族里那些废物的错，如今事情闹得太后都知道了，额脸上怪难堪的。你爷爷想必就更觉得难堪了……”
马氏对海氏族人没什么感情，心里更向着方氏这个相处融洽的外甥女，自然不会把海氏族人的名声脸面放在心上。可她知道丈夫海西崖是个要脸的人，心里还是盼着家族能兴旺体面的。如今不争气的族人将笑话闹到了宫里，一旦消息传开，还不知道别人私底下会怎么议论呢。海西崖一把年纪了，刚入京城官场，就要受到牵连，日后还怎么在户部立足呀？！
马氏叹了又叹，又想起丈夫在户部，说不定还没得到消息，便要打发人给他送信去。
海棠便安慰她道：“阿奶别担心，方才哥哥不是说过了吗？今儿表姑只是个搭头，主菜是那位禁军小将的继母。无论是太后娘娘还是新君，他们想要嘉奖的都是那位太太，表姑就是顺带的而已，不会引起太多人注意的。就算此事会在朝中引起波澜，别人也多是议论那位太太的事迹，毕竟那位是要请封诰命的。相比之下，表姑不过是乡绅人家的寡妇，二嫁的人家还早就犯事败落了，未来女婿只是寻常军士，儿子又只是个秀才而已，太不起眼了，又有几人会关注海氏族里闹的笑话呢？”
马氏闻言，心里安定了些，但此事毕竟来得太过突然了，外甥女一走就没了消息，在有准信之前，她都无法彻底安下心来。
她只能按捺住心中的焦虑，跟孙女海棠闲聊着家常，等待宫中的进一步消息。
海棠比她要镇定多了。虽然有些意外金嘉树竟然真的向许太后提起了方氏的故事，可海棠心里是有底的。金嘉树会开这个口，就会注意言辞说法，不会让许太后对方氏产生不好的印象。兴许他是听说了那禁军小将为继母请封诰命的故事，认为时机合适，才向许太后开了口，让方氏搭上了这波东风，跟着沾一回光。虽然不清楚朝野间眼下对许太后的做法会有什么反应，但怎么也不会比上辈子更糟糕了。
上辈子人尽皆知许太后是妇人二嫁才封的妃，嘉奖一句有功于前后夫家的妇人，还要被人嘲讽是在往自己脸上贴金。这辈子先帝在世时就为许太后的身世下了定论，敌视许太后与新君的孙家党羽又丢官的丢官、蛰伏的蛰伏，已掀不起风浪了。就算有人发现许太后是二嫁之身，也不会公然推翻先帝的定论，大肆宣扬此事，那么她嘉奖两名再嫁的妇人，就是真心称颂她们的“义行”了。哪怕知情人心里明白是怎么一回事，外界的舆论也会友好许多。
更何况，如今正值禁军换防的关键时期，考虑到前头禁军闹出来的几次祸事，新君母子急着要拉拢禁军新人，也是顺理成章的。为了拉拢禁军而向其中一名小将施恩，加恩其母，更是合理手段。哪怕内阁文臣们不乐意看到有新晋武官得益，也不会在这时候跳出来给皇室添堵。只要许太后不会大肆鼓励寡妇再嫁，放弃守节，违背了他们这些文人士大夫的主张，他们最后多半会睁一只眼，闭一只眼，把此事含糊应付过去。
兴许还会有文官觉得，只要军中有新贵冒头，分薄了周家、涂荣与颍川侯头上的圣眷，尤其让前者对新君的影响力下降，便对朝廷更有利，说不定还会推波助澜一番呢！
海棠淡定地陪祖母马氏聊天，顺道将小年夜的菜单给定了下来，还能代替祖母给未来孙女婿添两道过节的好菜，打发人往金家去了一趟，捎去一封她亲笔写的帖子。帖子上的辞句十分正常，不过帖子角落里有精心绘制的花纹，其实是变体的密码来着。
金嘉树看到帖子，应该不会漏过这些密码吧？但愿他事后能尽快到海家来一趟，她也好问清楚事情的经过，否则就要等到哥哥海礁空闲时，再去金家询问了。
傍晚时分，海礁再次护送方氏与海宝柱母子，从宫里回来了。
一同回来的，还有半车内造的上等衣料与七八个大小不一的箱子，俱是许太后赏赐给方氏的。海棠在自家门前看到车上的东西，就知道方氏此行入宫的目标已然顺利达成了，从此再也不必担心她会再受族人诋毁。
方氏本来一直很平静，行动间端庄娴雅，显露着曾经作为大户主母的风范。可她下车入宅后，直接走向了二舅母马氏，猛然抱了上去，便当场放声大哭起来。
海宝柱落在后头，见状不由得红了眼圈，忙抬袖抹了一把，随即便露出了微笑。
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