老军师做事还是很有效率的。
两刻钟后，他派的人就前往杜、屠两家庄子上打探消息了。
海礁初来乍到，不敢轻易招惹这两家庄子的主人，老军师却没那么多顾虑。
屠家曾经是药材商大户，但近年来已经衰败了许多。从前他们还能打着周家姻亲的旗号凌驾于本地同行之上，可如今他家姑太太死了将近四十年，唯一留下的嫡长孙周晋浦又不成器，事事听从继祖母马老夫人的话，连生母外家都不是很亲近，屠家也张扬不起来了。他家如今也就是靠着商队行走南北，勉强维持家业罢了。别说敌视周马氏的娘家亲戚，周家三房一个管事找上门，他们都不敢给人脸色看，更别说是镇国公麾下的老亲兵来打听些闲事了。
屠家庄子上住的多是商队伙计、护卫们的家眷，庄头是本家堂亲，压根儿就没把这事儿往上报，自己就在周家老亲兵面前有问必答了，也会帮着询问庄中住户。他听说是跟前几日的强盗截道杀人案有关，哪里敢有所隐瞒？
不过他还真提供了一些有用的消息。
他庄上有些住在路边的老人家夜里觉轻，曾听过、看到过一些动静。附近确实有过穿戴统一的青壮在夜里或傍晚时分经过，曾经骑过马，不知道是否随身带着武器，人数有人说是十来个，也有人说只有六七人。这些人没有进入屠家的庄子，傍晚那次往西北方向去了，夜里那回则是朝西南方向走的。西北方向通往金家遇害的地点，而西南方向数里外则是周家老兵庄子与周家三房别庄所在。
至于那群人是从哪个方向来的，老人家们只能推断是杜家庄子的方向。杜家庄子管得挺严，从不许外人轻易入内串门走亲戚。无人能确定那群青壮是不是来自杜家的庄子，不过杜家庄子挨着山边，兴许那些人是从山上下来的，纯粹从庄子边上路过，也未可知。
到了杜家庄子，周家老兵没有惊动主人家或庄头，只在庄中找了熟人打听。
杜家庄子中也有周家将领麾下出身的老兵养老。杜伯钦指挥使其实是周家女婿，娶了镇国公周老元帅的一个堂侄女为妻，只是妻子早在十年前就去世了，没有留下嫡子女。杜指挥使不曾续娶，家里只有一个老妾主持中馈。老妾生了他唯一的儿子，在家中颇有体面。对于主母生前留下的旧人，她全都分别送到家里的几个庄子上荣养了。这个庄子上恰好就有一个老兵，曾经在杜家做过几年护院，老眼昏花看不清人、认不清路，就退下来了。
这半瞎老兵的家就挨着山脚下，据他反应，山上近日虽然有人下来，也有人上去，但全都是附近熟识的农户或孩子，没有训练有素、武力值高的陌生青壮，也没有马匹上过山。这点他很有信心。他耳力、记性都很好，因为眼睛看不清东西，儿孙们不许他出门，他只能成天窝在自己屋中，倾听自家附近路人的动静做消遣。他敢打包票，自己绝对没有弄错。
只是，他家位于庄子的边缘地带，倘若那群人不是从他家边上过，而是走别的路，他就说不准了。他耳力再好，也不可能隔着整个庄子，听到庄子另一侧路上的动静。
不过，他的儿子近日上山砍柴，曾经居高临下，远远瞧见庄中有陌生人出没。他们一家不清楚陌生人的身份，只知道对方有三个人，武人打扮，瞧着很不好惹。由于他们全家与庄子里的人关系平平，也没人告诉他们，是不是有外人来庄中作客。
周家老兵们把这些消息全都上报给了老军师。
老军师命人去打探屠家庄子上的商队护卫名单，务必要将每个护卫的姓名来历长相都核对清楚，看近日是否少了人；同时他还让人继续监视杜家庄子的动静。周家出身的半瞎老兵在杜家庄子上住了几年，却与庄户们关系疏离，隐隐有受人排挤的迹象，这是什么缘故？
他可从来没听说过，杜指挥使与周家的关系出了什么问题呀？他那个老妾不是还经常到已故主母的娘家请安么？
老军师没有隐瞒什么，就把打听来的消息全都告诉了海礁，让他自行斟酌思考，还笑道：“海小哥若是想到了什么，只管来告诉我，千万别外道才是。你是谢翰林的亲传弟子，我与谢翰林也是老朋友了，当初一同共事多年，相处得十分愉快。我对谢翰林的足智多谋，可是十分佩服的。”
海礁有些受宠若惊，连忙谦虚了几句，又再问了几个问题，瞧着天色不早了，才赶紧告辞，骑马返回长安城家中。
到家已经是傍晚了。祖父海西崖近日一直早出晚归，似乎天天都要在衙门忙到天黑，祖母马氏早有怨言。瞧见孙子也不着家，她不由得抱怨道：“你成天跑别庄上去做甚？！金家的案子，你爷爷和表叔公都嘱咐过，周家会解决，叫你别沾手的，你咋就不肯听话呢？！从前在肃州时爱抓个奸细就算了，如今连强盗杀人犯你都想抓，你咋不到知府衙门做个捕头去？！”
海礁干笑着拿话混了过去，只是一回头，他便有些恍神：“知府衙门……捕头……”
海棠在旁听见，眨了眨眼，小声提醒他：“哥哥该不会真想去知府衙门做捕头吧？你小心阿奶听见。”
知府衙门的捕头听起来体面，其实隶属于“吏”的行列，地位低微。海家是世袭军户，海西崖如今也有七品官职了，还指望孙子将来从军后能青出于蓝呢，又怎会让他沦落到“吏”的行列中？马氏先前只是说笑，若知道孙子当真考虑要去做什么捕头，肯定要炸的。
海礁忙笑着解释：“我不是想去做捕头，我是想起了一个人，上辈子他是知府衙门的捕头。这会子虽然他尚未升职，但想来他的烦恼已经存在了，我恰好知道怎么帮他解决。若是顺利的话，我兴许就能打通知府衙门的消息渠道了，以后不用总指望长辈们透露案子的消息。”
海棠挑了挑眉：“那哥哥你去办吧。有需要我帮忙的地方，只管开口。”
海礁点头，拉着妹妹出了正房，来到自己住的东厢房中：“今儿我收获挺大的，老军师还夸我了呢……”他将今天发生的事一五一十地告诉了妹妹。
海棠若有所思：“虽然屠家庄子上有许多商队护卫，可人数都比较固定，相互间也熟悉，若有生人出现，肯定瞒不过别人。况且屠家也不够资格成为孙家的盟友，对周家更谈不上什么影响力。”
海礁轻哼：“我也觉得杜家更可疑。杜伯钦是正三品的卫指挥使，又是周家女婿，这才是有份量的内鬼。周家恐怕根本没有怀疑过他吧？”他深深地看了妹妹一眼，“你可知道，上辈子我入行时，杜伯钦已是什么身份了？”
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