夜半，东京留守萧排被号角声从睡梦里惊醒。
“怎么回事？”他翻身坐起，一边在女奴的伺候下，快速穿戴铠甲，一边怒气冲冲地询问。
无论是谁半夜被人从睡梦中吵醒，脾气都不可能太好。
萧排养尊处优日久，起床气尤其强烈。已经不止一名女奴，因为半夜吵醒他，被打了个半死。
因此，伺候他的女奴不胜惶恐，一边跪在地上帮他穿靴子，一边小心翼翼地回应，“奴婢，奴婢也不太清楚。号角声是从耶律大帅那边传来的，在，在那之前，北边隐约还传来了雷声……”
“打雷？”萧排眉头紧皱，举头张望，却只看到了帐篷顶上深蓝色毡花装饰。
愣了愣，他忽然意识到自己不是在草原上露宿，而是住在行军帐内。踢开女奴，赤着一只脚奔向门口。
两名亲兵上前搀扶，全都被他粗暴地用胳膊推成了滚地葫芦。一名有眼色的亲兵替他拉开帐篷门，萧排快速探出头去，只看到漫天繁星，璀璨宛若金珠！
天空中没有一丝乌云，哪里来的雷声？转过身，他就想对“蓄意欺骗”自己的女奴痛下杀手，身背后，却又传来了一串儿剧烈的马蹄声，”的的，的的，的的……”
“平原县遇袭，敌军来历不明，大帅请萧留守速速前往中军议事！”紧跟着，传令兵的声音也在他身后响起。却是东路军主帅耶律隆绪，担心半夜吹角点将，引发麾下将领们的消极应对，特地派了亲信来告知众将原因所在。
“平原县？来历不明的敌军？”萧排又机械地重复，随即，抬手扶住自己昏昏涨涨的脑袋。（注：正史上，此人名字叫萧排押。读起来太别扭，所以小说中干脆改成了萧排。）
萧摩柯带领一大批南面行人司的细作，占据了平原县的县衙，对此，萧排心知肚明。
然而，他却不认为，自己需要立刻带领麾下兵马赶过去援救。
首先，黄河以北的几支宋军主力，目前都龟缩在城内，并且距离平原县都非常遥远。半夜袭城的，充其量是一群不甘心受辱的绿林好汉。
而绿林好汉们，既缺乏攻城用的装备，又缺乏严格训练。哪怕一次来了三四万人，没十天半个月，也休想打进平原城内。
“留守，要不要属下带领一队亲兵，先赶过去接应一下三少爷？”亲兵指挥使萧去病穿着整齐的盔甲跑过来，低声向萧排请示。
“嗯？”萧排又揉了几下太阳穴，驱走脑海里强烈的困意，“你去，去一趟也好，注意敌军动静。如果敌军人多，就不要硬往城里闯，免得萧摩柯为了接应你，还得打开城门。”
“是!”萧去病行了礼，翻身上马，急匆匆去召集亲兵。看着他的背影去远，萧排继续用力揉太阳穴，仿佛头颅里，有一锅莜面糊糊在翻滚。
刚才如果不是萧去病提醒，他差点儿就忘记了，萧摩柯是自己的同父异母兄弟。
只不过，他的母亲出身低，所以，他即便身为萧达凛的长子，自幼却不怎么受萧达凛待见。全凭肚子里撇着一口气，努力练武学习兵法，在一次次战斗中脱颖而出。
而萧摩柯的娘亲，却出身于耶律氏，根正苗红。从小就集耶律和萧氏两家宠爱于一身。成年之后，立刻被他父亲萧达凛安排进了南面行人司做判官，然后又一步一个台阶地提拔为副总管。
如果不出意外，当他的父亲萧达凛蒙受神明的召唤之后。兰陵郡王、辽国右监门大将军、南面行人司这三个封爵和职位，都将由萧摩柯来继承。而他作为长子，除了继承父亲的姓氏之外，其余全都没份儿。
想到父亲的不公平，以及萧摩柯平素对自己的态度，东京留守萧排更是没精神赶着去中军应卯。
慢吞吞走回床榻旁，慢吞吞地在女奴的伺候下顶盔贯甲，又慢吞吞地喝了一碗马奶。
待精神头全都养足了，他才又骑着马，不慌不忙地赶到了中军。
中军帐内，只有一小半儿的将领到达。战争已经持续了好几个月，所有将领都抢到了足够多的贵重之物，心中对厮杀的渴望大幅降低。
而随着最初南下的动力减弱，疲惫也渐渐笼罩了所有将领的身心。所以，除非被宋军打上门，否则，大多数契丹将领，半夜听到号角声，反应速度都不会太迅捷。
“平原县城遭到蚁贼攻打，我已经派了五百骑兵过去救援并查看敌情。”尽管知道萧排与萧摩柯兄弟俩势同水火，大辽东路军主帅耶律隆绪见到了萧排之后，仍旧非常认真地向已经到达中军帐内的所有将领解释。
“又是蚁贼！”耶律课里、杨阿里等将领，一边打着哈欠，一边轻轻摇头。
蚁贼是辽国对各地义军的蔑称。
大辽的骑兵，对于中原军队，几乎具有压倒性优势。然而，大辽兵马几次南下，都遭到了蚁贼的奋勇抵抗。
最严重的是五十多年前的那次，辽军直捣汴梁，生擒了晋国皇帝。然而，却被蜂拥而起的蚁贼，给打得损兵折将。最后，不得不又灰溜溜地退出了中原。
此番南征，东路军在绕过真定城之后，也是一路势如破竹。各州县的大宋守军，要么一触即溃，要么主动投降。然而，偏偏那些没吃过大宋朝廷一粒米，没拿过大宋皇帝一文钱军饷的百姓们，又自行组织成了蚁贼，屡败屡战，百折不挠！
“平原县在我军路过之时，主动迎降，城头上的防御设施都保存完整。里边的签军，应该能坚持到天明。”抬起手向下压了压，示意众人安静，耶律隆绪继续补充，“此地距离平原县有二十里路，我准备派一支队伍，悄悄赶过去。天明之后，立刻向蚁贼发起攻击，彻底解决掉他们，一劳永逸！”
“理应如此，末将愿意率部去剿灭蚁贼！”萧排赶过去救人没什么兴趣，却对征剿义军颇为热衷，不待耶律隆绪的话音落下，就主动请缨。
“末将愿意陪萧留守一行！”都指挥使杨阿里想了想，也起身请缨。
“嗯！”耶律隆绪轻轻点头，“那就有劳二位了。请速速去集合麾下将士，五更一刻出发，天明之时，刚好能到达平原……”
“轰隆！”还没等他把话说完，一阵闷雷声，忽然又自大营南门方向传来，远比上一次从平原方向传来的清晰。
紧跟着，一名斥候顶着满头汗水，冲进中军帐内，扯开嗓子高声汇报，“大帅，宋军，宋军杀过了黄河，正在攻打固河镇。耶律齐将军点起了狼烟求援！”
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