十几年来，土匪小兵死了一拨又一拨，老船长带人又不断抓捕和招纳新人。老船长这伙人的规模越来越壮大。
在贝蒂斯城堡的支援下，以及这伙土匪主动的大肆掠夺人口，攒出了上千人的规模。
几年前，老船长在与毒虫土匪的火并中战死了。于是这伙人的核心人员重新推举头子，绰号海蛇的这个家伙当上了老大。
海蛇没有名字，从小就没有名，只有一个绰号。在海蛇掌权后，“船长”土匪更名为“海蛇”。
毒虫和黑狼的首领是什么来历，海蛇不知道。他这伙人与那两个土匪的人打过很多次交道，既有战争，也有谈判。
十几年下来，如今形成了某种说不清道不明的平衡，大家各做各的走私生意，各有各的渠道。有的时候还会联合做一单大的买卖。
最近几年，平均每年海蛇和贝蒂斯城堡之间做十次生意。以往都是贝蒂斯城堡的小官带着乔装的小股军队押运驮马队，但是这一次，贝尼特斯伯爵亲自随行。
贝尼特斯伯爵这趟亲自过来，有两个目的。
头一个任务自然是督办今年的最后一次走私运输。另一个目的则是与毒虫土匪首领谈判。
原来的计划是先完成走私，再找毒虫谈判。如今走私刚刚完成，还没来得及找毒虫，海蛇老巢就被赛克斯和温特的联军剿灭了。
招供到这里，海蛇知道的主要内容交待得差不多了。
黑克托尔思考消化了一番，他可以准确地判断，海蛇这伙土匪实际上是被贝蒂斯城堡控制的。
关于贝尼特斯伯爵亲自参与今年最后一次交易，以及此人企图找毒虫土匪谈判，黑克托尔大致能猜测出，贝蒂斯城堡很可能是打算与毒虫土匪搞联合行动。
黑克托尔问道：“贝尼特斯伯爵打算与毒虫谈什么，他的谈判诉求和条件是什么，你知道吗？”
海蛇回答：“小人不知。但是小人的手下曾经偷听伯爵与随从的谈话，听到了一件奇怪的事情。”
黑克托尔问：“什么事情？”
海蛇习惯性地看了一眼门窗，压低声音说道：“几天前，有一个人，一个贝蒂斯的人，来到了我们营地。那人是伯爵的手下，但不是伯爵随行队伍里的人，他是新到的。我觉得这事有点可疑，就派了一个机灵的家伙，夜里躲在伯爵住处窗户下偷听。那个新到的人向伯爵禀告，军队已经抵达了预设地点。就是这句话。”
黑克托尔问：“贝尼特斯伯爵带了额外的军队来这里？他们贝蒂斯打算剿灭你们这些狗腿吗？”
海蛇说道：“小人也不知道具体情况，派出了许多探子，去所有方向查探，范围是两天的路程。大多数探子已经回来了，报告说没发现军队在附近。只有一个去南部丘陵边缘的探子，他失踪了。小人刚才看见，这个探子被两位大人俘虏了。”
黑克托尔微微一笑：“你培养了一个优秀的侦察兵，那个人，他现在已经是我的贱民联络官了。”
海蛇脸上露出羡慕的表情。
黑克托尔懒得去琢磨这人的表情是不是假装的，他在思考贝蒂斯城堡的那支军队，他们为了什么目的来到丘陵，又潜伏在什么地方。
军队出征，肯定不是为了旅行。黑克托尔率领部队南征北战，从来都是为了利益诉求。
从海蛇的探子们没有发现这支军队踪迹的情报来看，贝蒂斯的军队不是为了剿灭海蛇而来，那么他们为了什么诉求？
难道是为了剿灭毒虫？
左手谈判，右手杀人？
如果是这样，那就太有趣了。
黑克托尔很想现在就去找贝尼特斯伯爵，再次审问这个隐瞒情报的贵族，那家伙有点不老实、不诚实。
沃尔考特打了一个大大的哈欠，黑克托尔忍不住笑了：“我的朋友，你累坏了吧？”
“嗯，审问犯人不打人，我感到疲倦！”
“好，我们今天就审到这里，你去和谢丽尔睡觉吧。”黑克托尔笑道，“你俩声音小一点！上次在宿营地，你们两人有点过分啊！”
沃尔考特哼了一声，做了个夸张的高傲表情，带着几名温特骑士离去，找谢丽尔去了。
黑克托尔吩咐查瓦利亚，将海蛇单独关押，其余土匪全部羁押到棚屋，剩下的空闲木房子给赛克斯和温特的骑兵住。
至于黑克托尔自己嘛，这间审问过两个最重要犯人的木房子，整个山谷里最大的这幢房子，成为了他的临时住处兼指挥部。
大厅的墙根下，码放着十几个大小木箱。数了一遍，十一个小箱子，两只大箱子，里面应该是财宝啊！
尤其是那两个大箱子，格外吸引黑克托尔的兴趣。
黑克托尔走到箱子堆的近前，抬起右脚扒拉了一下，箱子很沉，他命令查瓦利亚，劈开锁扣。
几名黑盔骑士施展精准的剑法，叮叮当当一顿劈砍，十几个大小木箱的锁扣全部被斩断。
十一个小箱子，果然全是财宝。
其中七个小箱子里装着金币和金块，三个小箱子是银币，外加一箱珠宝首饰。
那两个大箱子，里面的东西让黑克托尔既哭笑不得，又感到值得深思。
里面不是金银珠宝，而是漂亮的两尊大珊瑚！
一尊红珊瑚，一尊白珊瑚。
两尊珊瑚被固定在基座上，箱子里填充了小麦壳，用以防震和缓冲。
黑克托尔原本期待看见一大箱子黄金，却发现是珊瑚，这让他在最初的片刻时间里感到一阵的失望和哭笑不得。
他带着原时空的认知习惯。在现代社会，潜水技术和装备相当发达，使得珊瑚的开采变得很容易，珊瑚的价格普遍不高。即便是体量更大的珊瑚，也无法跟非洲之心、海洋之心什么的钻石、蓝宝石相比。
琢磨了一会，黑克托尔忽然意识到，现在是中世纪早期，这个年代根本没有任何潜水工具，珊瑚全是靠人工徒手采摘上来的！
每一尊体量较大、造型漂亮的珊瑚，都是多少条人命换来的！
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