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“我曾怀疑过克里昂，但没想到会是你。”凡妮莎没有理会穆顿，他提供的线索中接头人一直是蒙面男子，因此在最初，自己的怀疑对象也一直放在泰伦斯和克里昂两人身上。“看来你在烈炎之国的这段日子里学乖了。”
“哼，那都是拜你所赐！”索兰达恶狠狠地瞪着妹妹。她再也不必装成混入血兰卫的女斗士，脸上早又恢复了傲岸狠辣的表情，她身上多了伤痕，但筋肉更加矫健，露出护甲的皮肤有如太阳底下的岩石，在哈肯岛，每个人的装备都来自被自己杀死的对手。装备越精良，就代表着武力地位越高。索兰达向以勇武著称，她的战甲也格外惹人侧目。釉彩铁甲、镀金圆头的砂骑弯刀、古纳斯克匕首、斑纹虎皮、翡翠狮身蝎尾兽头盔、还有一张镶着黑曜石的鹿筋铁胎弓。
凡妮莎认得那张弓。她的瞳孔像遇到了正午的阳光一样猛地收缩，但脸上仍不动声色，“我真不明白，你大费周章地把我骗到这里来究竟是为了什么。要知道，我们的国家正处于内忧外患的边缘。如果你想夺回王位，拜托你用实际行动证明你有作女王的能力；如果你只是想要我的命，”凡妮莎苦笑一声，看了看身边的穆顿，“直接下命令就行。”反正我还会回来，公主想。
“事情没你想像的那么简单，傻瓜。”索兰达对穆顿扬了扬下巴，“把她带进我的大帐。”
“等一等，”穆顿叫停，“我要见我的母亲。”
“你确定这是个好时机？如果我没猜错，”凡妮莎摇头道，“你的母亲现在正在烈炎之国的地牢里接受熔岩的炙烤。”
“你还真是什么都知道。”索兰达瞪了妹妹一眼，有人上前把他们拽进一座白色的帐篷，它在其他帐篷里格外显眼，尖顶上立着五彩精灵之羽，羽根处插着三颗剪去下颚的人头骨，看个头儿大小，那应该属于此前帐篷的主人，而上面残存的碎肉则表示索兰达取下它们的时间并不久远。
大帐里足能容下二十个人，残羹剩酒到处都是，一个矮子站在门口，于火盆上烧烤某种动物的肉，他用木钳子翻动烤得卷曲起来的大块大块的肉，调料辛辣的气味熏得公爵的眼睛渗出泪水。
“说，我的母亲在哪儿？”穆顿抽出腰间佩剑，指着帐中唯一的威胁，索兰达。
“如她所说，在烈炎之国。”索兰达在自己那铺满兽皮的椅子上坐下来，丝毫不以穆顿的威胁为意，反而对凡妮莎精确的判断感兴趣，“你是怎么看穿这一点的？”
“你背上的那张弓。”凡妮莎用下巴点指，“那是挂在泰伦斯密室墙上的宝弓。”我本来是想弄来给雷纳的。公主恨恨地想。“没有泰伦斯的许可，任何人都不得动它分毫。”
“这么说，你一定猜到，是我和泰伦斯在你背后操纵这一切了。”索兰达研究地看着妹妹，“看不出你还有些实力，这样也好，省得我费口舌。”
哼，明明是你缺乏智慧，这样的谋略又岂是你能驾驭得起的？凡妮莎没有把这句话宣之于口，而是行了一个屈膝礼，表示愿闻其祥。
“我听说你在新月城打了个漂亮的胜仗，”索兰达从面前的矮桌上拿起一个象牙酒杯，倒了倒，发现里面没有酒，兴味索然地扔到一边，又拿起另一个，谢天谢地，这个里面还有些残酒，她把酒液倒进嘴里，就着一口烤肉吞下肚去，“接下来会是哪里，我想我们都心照不宣——我要你拿下绝冬城，迎接我回去继续作女王。”
“这太巧了，我刚刚在新月城向南部众镇的领主们宣布褫夺你的封号，从此，你不再跟盛夏之国有任何关系。”凡妮莎怒视着姐姐，找不出一个形容她厚颜无耻的修辞。
“事态总是在变化，”索兰达嘲弄地看着妹妹，“这是我在你的烈炎王宫里学到的最宝贵的一课。知道吗，你的泰伦斯亲王把我当成是你，对我可是百般宠爱呢。”
“你以为他真的像你那么傻？”凡妮莎终于忍不住把实情说了出来，“第一次，你们的第一次，他就已经看穿你了。那之后的一切都是他布的局，他宠你，只不过是因为你占用着我的身份，而你盛夏之国大公主的身份也还有利用价值，如果你不听话，他会像碾蚂蚁一样抹掉你的存在！”
“你这么说，不过是想离间我们。”索兰达把空杯子往桌上一顿，“总之我手上有你想要的，而你就必须乖乖听话！”她抬了抬身，从座椅下抽出一把长剑，剑刃很长、利如剃刀，在帐篷里的灯火下闪着魔法的寒光。
“亚恒利之剑！”凡妮莎认出那是罗格的剑，说明自己的血兰卫在对方的手上。这几乎是必然的，但又是公主最不想看到的结果，泰伦斯想要一份双保险，既要让勇武的索兰达对自己死心踏地，又要将凡妮莎这个可能的未来女王牢牢地攥在手心。“泰伦斯真是把毕生的本领都传授给了你啊！”凡妮莎盯着亚恒利之剑，咬着牙说。
索兰达得意地收剑入鞘，继续喝她的酒，“亲王知道自己棋差一招，没能留住那两个你最心爱的宠物，但血兰卫对你来说更有实际意义，你不会眼看他们上断头台的。”
“他们是忠于烈炎之国的！”凡妮莎动情道，“没人知道我是谁，他们加入血兰卫是因为王宫的宣召！”
“哦是吗？”索兰达玩味地看着妹妹的眼睛，“那誓词是怎么说的来着，让我想想：
“我以战士之荣誉起誓：
从今以后
将自己的长剑与生命
奉献给盛夏的公主——凡妮莎
我将不计付出
不惜鲜血
在公主的带领之下
穿越黑暗的迷沼
我发誓生死相随
强敌当前
不畏不惧
直至生命燃烧怠尽
热血染红雪兰。”
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