太皇太后安静地打量着明珠，她想知道明珠对于她不肯看病是什么态度，是不是猜到了她的秘密。是的，她等不及了，她不确定自己什么时候就会在睡梦中突然死去，而她还有这么多的大事没有做完，心腹之患尚未除去，她死不瞑目。
所以即便是太仓促了些，所以即便是有可能会让自己提前丢了性命，她也不在乎。因为她是将死之人，死人是不需要退路的。
明珠打算和太皇太后做最后的谈判：“我知道你一定已经对他动手了，地点就在稷山大营。这一次，你一定是倾尽全力，不留后路。”
太皇太后并不回答她，浑浊的眼睛里却露出几分亮光来。
明珠也不需要太皇太后回答，她把藏在心里一直隐忍未发的那件事情说了出来：“你是不是以为，思恩郡王的死，是摄政王和华阳王做的？”
太皇太后终于开了口：“不然呢？”
明珠在她的病床边坐了下来：“自然是另有其人。这个人，是你绝然想不到的。”
太皇太后问道：“所以呢？”
“我们来做个交换吧。你告诉我，你在稷山大营的部署，我告诉你，这个人是谁，以及她是怎么做到的。”明珠的手心里满是冷汗，她不知道太皇太后是否会同意她的提议，与此同时，她很想哭，因为就算她心急如焚，她也没有任何办法可以知道稷山大营究竟发生了什么事。
太皇太后闭上眼睛不说话。
殿内一片死寂。
明珠以为就只能这样了，原本她这个筹码就很轻，完全不能用作谈判，只是不尝试便不能死心而已。
却听太皇太后淡淡地道：“我在稷山大营的具体安排，你明天就能知道了，现在知道得再多也是于事无补，你不能插翅飞去，只会让你睡不着情绪失控而已，至于我要达到的目的，不用我说你也能想得到——他和我只能活一个。那个人是谁，愿不愿说都由得你。”
明珠握紧拳头，使劲掐了又掐自己的掌心，她低声说道：“那个人一直在你的身边，思恩郡王曾经非常喜欢她，把她视为亲人，信任她，替她着想，就算是薨逝之前也还记得为她猎了一只锦鸡。”
许久，太皇太后才问道：“她并没有理由这样做。”
“有人从她那里搜到一只殇帝御用的瓷瓶，里面装的药物可以让人失去意识，四肢暂时瘫痪不能动弹。而那天早上，思恩郡王的吃食都是她一手打理的。”
明珠之前一直没有提及这件事，既是因为没有确凿的证据，也是因为觉得还不到时候，而现在，她决定为自己和孩子们做点什么。倘使宇文初回不来了，那么太皇太后和傅紫霏的决裂将会是她的机会之一，这个机会也许不算大，但总比没有的好。因此证据已经不算什么了，要紧的是让太皇太后知道有这样一件事。
“呵呵……”太皇太后轻笑起来，笑声在空荡荡的寝殿内听来令人毛骨悚然。然而她并没有接着往下谈论这个话题，而是说道：“那么，明珠，你我一起为各自的命运祈祷吧。他赢了，我死。我赢了，他死。”
事到如今，明珠已经没有什么能做的了，江州子在宇文初的身边，护卫也在宇文初的身边，她和孩子、傅相府的家人们目前看起来也是很安全的。她能做的只有等待而已。
一夜无眠，及至五更，朝鼓响起，宫门大开，明珠让人端来了一盆冷水。冷水洗面，再多的疲惫也可以瞬间被激走，她很仔细地打扮了自己，让自己看上去精神抖擞、气度平和。
太皇太后始终沉默地看着她的一举一动，见她收拾好了，便也让人扶自己起来，换了一件崭新的衣服，并且在唇上涂了一点胭脂。
明珠下达了第一道命令：“打开长信宫的大门，只要有人要来，都放进来。”
最先来的是太皇太后的人，他们在闵宏文得手之后就快马加鞭拼命把消息送出来，送信的方式也很普通，因为太皇太后手里最多的人手就是内监。他们在给太皇太后奉上日用之物时，顺带把这个消息禀告了她。不需要说得太明白，一个眼神和简单的几个字就已经足够。
太皇太后轻笑一声，志得意满，她微笑着看向明珠，低声道：“你输了。他就算是此刻未死，也即将死去。”见明珠张口欲言，她摆摆手：“我知道你说江州子在，没错儿，江州子在，但他从不医治死人，对吧？老六多疑谨慎，我想过很多法子都不能成功，我走投无路，不知该往哪里去，于是我致力于找到一种药，一种绝无解药的毒药，只要那么一丁点儿，老六就该去和先帝请罪了。幸运的是，我终于找到了。兵行险着，总有一半的运气，而我又抓住了那一半的运气，可见公道自在人心。可惜的是，弩箭和火药未能结束他和老七的命，不然更是干脆利落。”
太皇太后微笑着示意送信的宫人：“来，把经过讲述给摄政王妃听一听。”
宫人不敢直视明珠，低着头、磕磕绊绊地把经过说了。
夏雪和冬蕙等人全都傻了眼，难道一天一夜的等待，就得到这么个下场吗？轰轰烈烈地忙碌了那么久，故事到今天就要结束了？明珠的眼眶里积满了泪水，心里却有一个声音一直在沉着冷静地告诉她：“还没有到最后一刻，不能慌张，不能示弱，不然局势就乱了。
叶修还没有来回话，她为什么要相信对手的话？明珠将眼泪逼回去，平静地道：“对的，是这样，看上去就是这样，但结果未必。我不急，太皇太后也不要急，咱们先等一等。”
太皇太后却等不得，在她看来，事情发展到现在已经没有任何悬念了：“即刻把这个消息送去给皇帝知晓！”她精神抖擞，容光焕发：“你放心，我不会把你们母子怎么样的，毕竟边关那么多将士都被老六迷惑，此刻正是关键时期，得靠你来稳定军心了。为了两个孩子，你不会拒绝我吧？”
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