书院后山。
溪畔半山腰。
前面一排高大的树木，中间一条河将书院和菜园子隔开。
此处与前山的寸草不生，完全不同，恍如世外桃源。
潺潺溪水，入目苍翠，十余亩地的菜园，各种鲜嫩的瓜果蔬菜，新鲜水嫩。
风吹过，全是瓜果蔬菜的香气。
山坡上有栋房子，一个农夫打扮的老头，正坐在门口的藤椅上，手里拿着一把芭蕉扇正在呼哧呼哧地扇风。
老头的不远处站着一头倔驴，身强体壮，锐气逼人。
老头眼睛盯着远处走来的少年，身形孱弱，步履缓缓，身上背着一个很大的包袱，走几步就停下来。
庄稼人见不得磨蹭，老头儿看着就来火，站了起来，手里的芭蕉扇朝他指了指，喊着：“喂，小子，你倒是走的快一点啊，磨磨唧唧，照你这么走下去，这几步路，你得走到太阳下山去，今天还干不干活了？”
走近之后才发现，少年根本就不是干活的料，嘴里便骂骂咧咧开了：
“王八蛋！说给我找了个帮手，你倒是给我送个人高马大一看就是能干庄稼活的啊，给我送了个病秧子来，嫌我活不够多，拖累我？真是活活想把老子给气死。”
正骂着，突然面色骤变，刚才还在往上走的孱弱少年不见了。
芭蕉扇搭在额头仔细瞧去，一辆平板车飞奔而来，车上装的是早上刚从田地里除掉的草，本来是准备让驴子拉的。
老头儿瞪着眼睛，伸着脖子使劲地看着大车到了跟前，赶紧偷偷咽了口口水。
江川放下手里的平板车，朝着老头施礼：“晚辈见过花爷爷，在下……”
“行了行了，你叫江川？能干活不？”
“能干活，从今天开始，我在你这里，干一个月的农活。”
花爷爷喜欢能干活的，一扫刚才满脸的不愉快，手里的扇子拍了拍江川身上的灰尘：“看你这弱不禁风的样，倒有点子力气，有了你，圈里的驴子是不是就不是就能歇几天了？”
“不光是驴子休息了，您老也能休息，您只要告诉我，每天做些什么，我全帮您做了？”
花爷爷嘴都撇到耳朵边了，拉着他，指着旁边的农田：“那边，三陇地的秧苗需要浇水，那边四陇里的田，今日要翻出来。你不说你能干活么，去干吧。”
他以为这样便难住了少年。
没想到江川非常干脆地说了一句：“好的，花爷爷，您今天就歇着，这些活，我全给您干了。”
花爷爷撇撇嘴，干农活？干一会他就知道多难了。嘴上无毛办事不牢，等着把。
花爷爷平时每天劳作，难得休息，往那藤椅上一躺，等着少年过求他帮忙，不知不觉就睡着了。
醒过来的时候，日头已经到了正午，他手搭凉棚朝田地里看去，哪里还有少年的身影。
花爷爷有些恼火，捡起地上的草帽往头上一戴就要下田，这时，就听灶屋里传来锅碗瓢盆的声音，以为家里进了野猪，操起锄头冲了进去。
江川刚好盛好了饭，跟花爷爷撞了个面对面。
花爷爷这才发现桌子上放着三个菜，豆角、青菜、清蒸鱼、两碗饭。
江川转过头：“花爷爷吃饭。”
花爷爷嘟囔道：“不说是给我送来个干活的么，怎么送来个厨子？”
筷子送到他面前，少年说道：“尝尝看合您老的胃口么？”
花爷爷接过筷子，虽然饭菜的味道不错，可没干活这个事，让他很不爽。
风卷残云的吃完之后，丢下饭碗扛上锄头，临出门前说了一句：“洗好碗筷，去田里找我。”
江川吃好了饭，正在洗碗筷，突然花爷爷从外面跑了进来，死死地盯着江川，不敢置信地问：“菜地你浇的？田你翻的？你快跟我说说，你是怎么一上午把这些活全部干完的？”
江川小心翼翼地道：“老水车……”
花爷爷差点就要骂人了：“你把老水车弄坏？你动它干什么？它比我岁数都还要大……他娘的，后生，你是来拆家的不？”
江川：“我是说改装了一下，现在，水能直接流到需要浇灌的地里。”
花爷爷一脸的不可思议，“你说那老掉牙的东西，你能整好了？”顿了一下又问，“那我以后就不用一车一车地拉水浇田了？”
江川点头。
“地，地呢？那几陇地少说一上午才能犁完，你怎么犁的？”
“晚辈回了趟书院，把木马给牵了过来，替代了你的驴子，木马自己就把地给犁完了，而我顺手在河里捞了条鱼，摘了豆角，做了饭……”
“后生，你小子不错啊！”花爷爷哈哈笑，嘴上说好好好，两眼发光地盯着着他，“那治虫，施肥，收割，这些你都能想出好办法么？”
“我想想。”
“有戏！有戏！后生，你要是真能这些在一个月内给我造出来，不，造出来一两样，以后我叫你爷爷。”
一上午干了两天的活，花爷爷很高兴，终于可以好好休息一天，去后面搭理自己的小花园了，想想就开心。花爷爷嘴里哼起了歌。
宵禁时分。
花爷爷睡下之后，江川蹑手蹑脚地离开了茅屋，避开了巡逻的护卫，悄悄隐身进了鬼阳林。
鬼阳林里面机关重重，普通人进去几乎没有生还的可能，为了避免以“探险”为目的，偷偷进去的学子，有性命之虞，所以书院将此地，列为禁区。
江川此前曾和符羽，去过观星楼仓库搬制工教具，对这边鬼阳林的机关道，已经非常熟悉，并且他凭借超强的记忆力，对林中蕴含的阵法已经有了大致地推测和理解。
他早就发现，鬼阳林的地面上寸草不生的原因是地上有一层凡硝，这些凡硝的形成跟地质有关。此番，入林的目的，就是要收集这些树下的凡硝。
江川背着一个筐，里面垫着来尚方书院时穿的衣衫，小心翼翼地避开了地面和树上的机关，用小铲子慢慢将地上的凡硝一点点铲起，装进筐里。
夜愈深，鬼阳林内一点声音没有。
然而他并不知道此时，有人正在黑暗中，定晴打量着自己。
凡硝是制造黑火药的主要原料，少年自行收集凡硝，难道是想自己制造黑火药？关键是制造黑火药干什么用？
林中的那个人思量片刻，悄然隐去了身形。
此事既与自己无关，便无需在意。
不过，江川的动作在林中之人，悄然出现的时候，稍微放缓了一些，他虽然蹲在地上继续保持着铲去凡硝的姿势，实际上早已做好了准备，一旦对方有任何举动，他都会毫不犹豫地出手。
他确定对方是个高手，还是一个制工高手，他的“坐骑”是一等一的制工，哪怕他没有回头亲眼验证，但是光听着那细微的几乎辨别不出的声音，便足以判断其制工之高绝。
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