宛城的天空呈现出一种澄澈而高远的湛蓝色，却无端透着一股肃杀之气。寒风自伏牛山隘口呼啸而下，卷起官道上的枯黄落叶，打着旋儿扑打在行人脸上，如同冰冷的鞭挞。太守府庭院中，那几株老槐树早已凋尽了绿叶，光秃秃的枝桠虬结着伸向天际，在青石板上投下疏离斑驳的暗影。
孙宇独立于书房窗前，身着一袭玄色深衣官袍，领缘与袖口以暗金色丝线密密绣着繁复的云气纹，庄重而内敛。墨狐大氅随意搭在一旁的檀木架子上，并未上身，似乎这渐深的秋寒对他并无影响。
他手中无意识地摩挲着一枚触手温润的青玉螭纹佩，目光却穿透窗棂，越过宛城的屋脊，投向南方遥远的天际——那里是襄阳，是更遥远的、暗流汹涌的江东。
“兄长。”赵空的声音自身后响起，打破了书房内的沉寂。他今日未着甲胄，仅一身便于行动的深青色棉布胡服，外罩挡风的同色风帽，肩头与发梢还带着从外面带来的几片枯叶与寒气。“城内外已彻底清理干净，王境麾下那些负隅顽抗的太平道众，共计三十七人，皆已伏法。其余胁从，已按兄长吩咐，严格甄别后另行关押，等候发落。”他语速平稳，神色间带着一丝彻夜未眠的疲惫，但那双总是带着几分戏谑的眼眸深处，锐利的光芒丝毫不减。
孙宇缓缓转身，平静无波的目光落在赵空身上，烛光映照着他棱角分明的侧脸。“甘兴霸与汉升那边，情况如何？”
“兴霸率水军连日沿白河、淯水巡哨，前后截获五艘形迹可疑的舟船，擒获三十余人，经初步审讯，多是太平道布置在南阳与襄阳交界处的外围耳目，旨在传递消息。汉升兄坐镇城外大营，已派出多队弓马精熟的斥候，配合亲卫，将通往伏牛山的各处大小路径悉数监控起来，但有可疑形迹，绝难逃过他们的眼睛。”赵空走到房间中央的青铜兽首火盆边，伸手烤了烤火，继续道，“蔡德珪与黄太守亦已将郡内各府县梳理一遍，暂未发现大规模异动。王境此番带来的，多是江湖亡命，倚仗个人武勇，然面对我军结阵之势与精良军械，实不堪一击。”
孙宇微微颔首。这结果在他意料之中。太平道虽广纳信徒，其中不乏奇人异士，但终究缺乏系统严格的军事操练，装备更是良莠不齐，在成建制、训练有素的南阳精锐官军面前，正面抗衡无异于以卵击石。王境选择行刺，亦是知其不可为而为之的险棋，败亡是必然。
“只是，”赵空语气微沉，神色凝重了几分，“经此一事，南宫家与太平道勾结已确凿无疑。南宫衍虽已成擒，然其家族根基远在江东，树大根深，经营数百年，此番受挫，恐不会善罢甘休。后续手段，不得不防。”
“江东……”
孙宇低声重复着这两个字，指尖在冰凉的玉佩上轻轻划过。南宫世家蛰伏了数百年的古老家族，如今如此迫不及待地想重返中原棋局，甚至不惜与已被朝廷定为叛逆的太平道合作，其野心与急切，可见一斑。
他们选择南阳作为突破口，是看中了此地北接中原、南控荆襄的四通八达之位，还是……因为他孙宇本人，成了某些人北上路上的绊脚石？
他脑海中不自觉浮现出南宫雨薇那双含泪的眼眸，清澈如水，此刻却盛满了绝望与迷茫。那个来自江东水乡的女子，如同一只被无形蛛网困住的蝶，挣扎在家族使命与个人情感的夹缝中，柔弱而无助。
“雨薇姑娘……”孙宇开口，声音里听不出什么情绪波动，仿佛只是提及一个寻常的名字。
赵空立刻会意，接道：“已遵照兄长吩咐，安置在西院的‘听梧轩’了。一切用度照旧，未曾短缺。守卫也已全部撤换，明处是普通的郡兵，暗处则布置了两班轮值的亲卫，皆是好手。既为护其周全，免遭灭口或挟持，”他顿了顿，声音压低了些，“亦为防其与外界，尤其是与江东方面，再有通信往来。”
孙宇沉默片刻，窗外一阵秋风卷过，带起一片枯叶摩擦地面的沙沙声。他抬眼，目光沉静：“带我去看看。”
听梧轩位于太守府西侧，是一处相对独立的小院。院墙以青砖垒砌，不高，墙头爬满了叶片已然转为赭红色的藤蔓，几株高大的梧桐树矗立院中，宽大的叶片已被秋霜染得金黄，风过时，簌簌作响，偶尔飘落几片，铺满青石小径，踩上去发出细微的碎裂声。轩内陈设以清雅古朴为主，紫檀木的雕花案几，素雅的青色帷幔，角落里一只青铜饕餮纹三足香炉正吐出袅袅青烟，燃着淡淡的、略带苦味的菊香，用以驱散秋日的湿寒之气。
南宫雨薇独自坐在临窗的绣墩上，未施粉黛，身上穿着一袭浅碧色绣缠枝玉兰纹样的曲裾深衣，外罩月白色无袖薄棉比甲，乌黑的长发仅用一根简单的青玉长簪松松绾起，几缕不甚听话的发丝垂在略显苍白的脸颊边。她手中捧着一卷书，是《楚辞》，目光却怔怔地望着窗外那棵最大的梧桐树，看着金黄的叶子一片片旋转飘落，神思不知已飞往何处。
沉稳的脚步声惊动了她。她猛地回过神，抬起头，见孙宇与赵空一前一后步入轩内，娇躯微不可察地轻颤了一下，下意识地站起身，纤纤玉指无意识地攥紧了深衣光滑的布料。
“孙……孙太守。”她垂下眼帘，浓密的长睫在眼睑下投下一小片阴影，声音低弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
孙宇目光扫过她身上略显单薄的秋衣，对身旁侍立的一名中年侍女道：“去取个手炉来，再添个炭盆。”
侍女恭谨应声而去。孙宇这才将目光重新投向南宫雨薇，语气平和，听不出喜怒：“此处可还住得惯？若缺什么，可直接吩咐下人。”
南宫雨薇抿了抿失去血色的嘴唇，低声道：“劳太守挂心，一切……甚好。”她犹豫了一下，终究还是鼓起勇气抬眸，眼中带着一丝清晰的恳求与担忧，“我兄长他……不知现在……”
“南宫衍暂无性命之忧。”孙宇打断她的话，语气依旧平淡，却带着不容置疑的意味，“他与王境、黄崆、白歧等人，已分别关押于不同牢狱，由专人看管。待查明其背后关联，与太平道残部及你南宫家本部之具体图谋后，再行依律定夺。”
这时，赵空上前一步，脸上挂着他惯有的、略显玩世不恭的笑容，语气却带着几分难得的郑重：“南宫姑娘，还有一事需告知于你。你身边原先伺候的那几名贴身侍女，经查，皆是黄巾军卒的遗属孤女，或幼失怙恃，或新婚丧夫，身世堪怜。兄长顾及你的情面，且她们未必知晓核心机密，故未予深究严惩，但人已另行安置，不会再回你身边了。”
南宫雨薇愕然抬头，美眸中满是难以置信的神色，檀口微张，却一时失语。她从未想过，那些日常相伴、看似温顺乖巧的侍女，竟有这般隐秘而沉重的来历。一股寒意自心底升起，家族为了布局，竟早已将她身边经营得如同铁桶，而她对此却一无所知，如同蒙在鼓里的傀儡。
赵空继续道，语气放缓了些，带着一丝劝解之意：“兄长此前送你回扬州，实是未曾料到南宫家族竟与太平道牵连如此之深，不愿你卷入其中，受两家冲突之累。如今形势明朗，将你留在南阳，置于羽翼之下，隔绝外界风雨，反是当下最稳妥的保全之法。”他轻轻叹了口气，笑容里添了几分无奈与肃然，“令兄南宫衍亲自前来，甚至不惜亲身涉险，家族北上中原之决心，可见一斑。然南宫家久离中原政治核心，对雒阳朝廷动向、对荆州乃至整个北方的复杂局势，只怕所知仍流于表面，甚至多有误判。扬州地广人稀，山越、百越杂处，治理相对松散，或有辗转腾挪、暗中经营之隙。可南阳毗邻帝京雒阳，乃天下腹心，各方势力盘根错节，牵一发而动全身，朝廷目光亦时刻关注于此。家族若一意孤行，只怕……将来祸福难料，非但难以如愿，反可能招致灭顶之灾。”
这番话，半是解释，半是警示，如同重锤般敲在南宫雨薇的心上。她何尝不知家族重返中原、再续荣光的执念？又何尝不晓此举如同刀尖起舞，风险极大？但身为南宫家女，她的意愿、她的幸福，在家族利益面前，微乎其微，甚至可以被轻易牺牲。
“赵都尉之言，雨薇……明白了。”她声音微哑，重新低下头，长长的睫毛掩盖了眸中翻涌的复杂情绪——有对家族的忧虑，有对自身处境的悲哀，也有对眼前男子那难以言喻的复杂感受。“只是，家族之事，非我一介女流所能置喙。如今身陷于此，前途未卜，唯有……听天由命。”最后四字，带着无尽的苦涩与无力感，轻飘飘地消散在带着菊香的空气中。
赵空与孙宇交换了一个眼神，复又开口道：“姑娘且宽心。兄长既留你在府中，必会尽力护你周全。将来局势或有转圜之机，未必没有两全之策。”
这话说得模糊，却像在南宫雨薇晦暗的心田中投入了一丝微弱的火星。她再次抬眸，看向一直沉默不语、宛如山岳般矗立的孙宇。他站在那里，身姿挺拔如孤松，玄衣深沉，仿佛与这室内古朴的陈设、与窗外萧瑟的秋意融为一体，唯有那双眼睛，深邃如古井寒潭，让人窥不透丝毫心绪。
“多谢……孙太守。”她轻声道，声音里带着一丝连自己都未察觉的、微弱的依赖。
孙宇微微颔首，并未再多言，转身便向外走去，玄色官袍的下摆划过一个利落的弧度。赵空对南宫雨薇笑了笑，示意她安心，随即快步跟上。
走出听梧轩，秋风迎面扑来，带着深秋特有的干爽与凛冽。几片梧桐金叶盘旋着落在孙宇的肩头，又被他随手拂去。他停下脚步，望着庭院中堆积的落叶，忽然开口，声音低沉却清晰：“她身边的守卫，再增一倍。明处不必，暗处加派人手。另外，之前物色的那两个女亲卫，‘青鸾’与‘素娥’，今日便派过来吧，贴身护卫，亦可……视情况，陪她说说话，疏解郁结。”
赵空微微一怔，随即了然，点头应道：“明白。兄长是怕她心中郁结，积忧成疾，亦防有心人狗急跳墙，行险一搏。”他顿了顿，压低声音，“只是……南宫家那边，接下来恐怕不会安静。”
“他们自然不会就此罢休。”孙宇语气肯定，目光锐利地扫过院墙一角，“张曼成行踪依旧不明，黑山军虽远在河北并、冀之地，却亦是一大隐患，北方皇甫嵩将军正与张宝、张梁激战正酣……多事之秋，山雨欲来。”他顿了顿，举步向前走去，脚下落叶发出细碎的声响，“传令下去，明日卯时正刻，正堂议事，所有在宛城六百石以上文武官员，皆需到场。”
“诺！”
次日清晨，天色未明，宛城还笼罩在一片深秋的晨雾与寒意中。太守府的正堂内却已灯火通明，巨大的青铜蟠螭灯树上的烛火跳跃着，驱散了黎明前的黑暗，也带来几分暖意。堂内两侧，巨大的青铜火盆里炭火烧得正旺，不时发出“噼啪”轻响。
孙宇端坐主位，已换上一身更为正式的黑色深衣官袍，头戴进贤冠，腰束锦带，悬挂着象征南阳太守权威的银印青绶。赵空今日难得地穿上了正式的军官常服，玄甲红缨，显得英气勃勃，身边郡丞相曹寅，其下依次黄忠、甘宁、黄祖、蔡瑁、庞季。
孙宇目光如炬，缓缓扫过堂下众人，沉声道：“昨日之事，想必诸位已悉知。太平道贼心不死，竟敢潜入宛城，公然行刺朝廷命官。幸赖将士用命，亲卫得力，未使彼等奸谋得逞，逆首王境已成擒。”他语气平稳，却自有一股不容置疑的威势弥漫开来，压得堂内鸦雀无声。“然，此绝非孤立之事！王境虽擒，然其党羽张曼成、白歧等核心人物仍在逃，太平道根基未损，其煽惑民心之能，不可小觑。更兼……”他话音一顿，目光转向赵空。
赵空会意，起身接道，声音清晰传遍大堂：“更兼，现已查明，江东南宫世家，已与太平道贼逆勾结，意图不明！据查，南宫家此次不仅派出了嫡长子南宫衍参与此事，更可能暗中联络了江夏乃至更远处的势力，其志，恐非仅仅搅乱南阳这般简单！”
此言一出，堂下顿时响起一阵压抑不住的低声议论。太平道是心腹之患，而南宫世家这等盘根错节的地方豪强介入，无疑让本就复杂的局势更加诡谲难测。
老成持重的黄忠率先开口，声如洪钟，打破了议论：“太守！太平道虽如百足之虫，死而不僵，然其主力毕竟新挫于冀州、颍川，张角已死，张宝、张梁被困，其势已不如前。然其煽惑民心，潜藏暗处，确不可不防。今又与南宫此等地方豪强勾结，狼狈为奸，为祸更烈。忠以为，当立即加派斥候，严密监控郡内及周边所有太平道已知据点，尤其是伏牛山一带。同时，通令各县、乡、亭，需即刻加强警戒，盘查往来生面孔，防其渗透，断其根基！”
甘宁闻言，朗声一笑，抱拳道：“汉升老将军所言极是！不过，光是防守未免太过憋屈。既然知道那些妖人多半藏在伏牛山，不如让末将带一支精兵，轻装简从，直捣黄龙，找到那张曼成的老窝，一把火给他端了！也叫他们知道，我南阳绝非他们可以觊觎之地！”他摩拳擦掌，眼中闪烁着好战的光芒，跃跃欲试。
蔡瑁却微微皱眉，出言劝谏，语气带着世家子弟特有的审慎：“甘将军勇武可嘉，锐气可佩。然伏牛山山深林密，地势险要异常，极擅隐藏，易守难攻。大军进剿，恐难以展开，反易中其埋伏，徒耗兵力。且如今北方皇甫嵩将军正与张宝、张梁激战，朝廷重心在北，粮秣兵员亦多向北倾斜。我等若于此时贸然兴兵，大举进山清剿，万一有所闪失，或耗费过大，空糜粮饷，恐招致朝廷非议，亦给他人以口实。”他考虑得更偏向于稳妥与政治影响。
黄祖捋了捋颔下短须，沉吟道：“德珪（蔡瑁）所言，不无道理。然坐视不理，任其坐大，亦非良策。下官以为，或可双管齐下。明面上，加强各处关隘、津渡之巡查，封锁通往山区之要道，挤压其活动空间，断其物资来源。暗地里，可效法古人，派遣精锐敢死之士，组成小队，伪装成山民、猎户或商旅，分批潜入山中，细细侦察其虚实巢穴，若有机会，亦可进行斩首行动，擒贼擒王，或可收奇效。”
庞季此时缓缓开口，声音沉稳：“诸位将军所议，皆有其理，切中肯綮。然下官以为，当前首要之务，仍在稳固南阳本郡。南宫家与太平道勾结，其物资钱粮从何而来？通过何种渠道运入？郡内可还有其内应眼线？此需郡守府下定狠心，彻查到底，清除内患。同时，郡内吏治、民生，亦需抓紧，安抚流民，鼓励秋耕冬种，勿使民心浮动，生计困顿，予敌可乘之机。唯有内部铁板一块，稳如磐石，方能对外应对自如，无后顾之忧。”
孙宇静静听着麾下文武各抒己见，手指在光滑的紫檀木案几上无意识地轻轻敲击，心中已是权衡再三。待众人议论声稍停，他方才开口，声音清晰而决断，每一条命令都如同出鞘的利剑：
“诸君所言，皆切中要害，本府已有决断。”
“汉升，增派斥候，多布暗哨，监控四方，尤其注意通往江东、荆南及北方的各条要道，此事由你全权负责，不得有误。”
“兴霸，水军不可有丝毫松懈，继续封锁南阳境内所有主要水道，严查往来船只，特别是与江东有关联者，一经发现，立即扣押审查。”
“德珪，郡内水网及沿岸防务，由你统筹规划，增筑水寨，调配战船，务必确保水陆无虞，不容有失。”
“黄太守，郡兵日常操练及各县防务，由你严格督管，即日起，按战时标准，加强演练，提高警戒级别。”
“庞郡丞，内部清查、稳定民心、筹措粮饷，乃固本之源，重中之重，劳你多费心，一应所需，优先调配。”
他一条条命令下达，条理分明，措辞严谨，众人皆凛然应诺，不敢怠慢。
“至于伏牛山……”孙宇目光转向赵空，眼中闪过一丝精光，“若渊，即刻从亲卫中，挑选最擅长山地侦查、潜伏与刺杀者，组成三支精干小队，每队五人，由你亲自指派得力可靠之人统领，三日后分批潜入伏牛山。记住，不必急于求成，不以斩首为首要目标，以侦察为主，务必摸清张曼成等人的确切藏身之地、兵力部署、粮草囤积之处，以及……他们与外界，特别是与南宫家联络的渠道、方法。若有发现，及时回报，不得擅自行动。”
“诺！末将领命！”赵空眼中闪过兴奋与凝重交织的神色，躬身抱拳，声音铿锵。
“记住，”孙宇缓缓站起身，目光如电，扫过全场，带着不容置疑的威严与压迫感，“南阳乃朝廷重镇，北扼中原，南控荆襄，亦是我等根基所在。无论太平道也好，南宫家也罢，凡有觊觎此土、祸乱百姓者，皆需以雷霆万钧之势击之，绝不姑息！然，亦需谋定而后动，审时度势，不骄不躁，不行险，不冒进。诸君，各司其职，谨慎行事！”
“谨遵太守之令！”堂下众文武齐声应道，声震屋瓦，连窗纸都似乎被这凛然之气鼓动。
议事毕，众人各自领命而去，脚步声在空旷的回廊中渐行渐远。孙宇独留赵空在书房。
“兄长，还有何吩咐？”赵空见孙宇眉宇间似有凝思，走到巨大的南阳郡舆图前，开口问道。
孙宇的手指点在宛城位置，然后缓缓向北移动，划过伏牛山层叠的山峦标识，沉声道：“若渊，你以为，南宫家此番动作，背后是否还有他人影子？仅凭一个蛰伏江东数百年的世家，纵然有心，其手是否能伸得如此之长，布局如此之深？”
赵空神色一凛，凑近低声道：“兄长是怀疑……除了他们，还有别人？或是洛阳城中……”
“未必是洛阳中枢，或是其他我们尚未察觉的势力，隐匿于暗处。”孙宇沉声道，指尖在舆图上轻轻敲击，“南宫家蛰伏太久，选择此时跳出来，时机颇为微妙。北方战事正酣，陛下……唉，”他提及当今皇帝，微微摇头，没有说下去，转而道，“各地州郡，拥兵自重者、心怀异志者，岂在少数？南阳地处要冲，若乱起来，商路断绝，粮秣不继，对谁最有利？”
赵空皱眉思索，目光随着孙宇的手指在舆图上移动：“荆州刺史王睿，素无大志，且与兄长表面尚算和睦，似无必要行此险着。或是江夏那边？又或是……更南边的长沙、零陵？抑或是……益州刘焉？或是雒阳的某位贵人，想借机削弱南阳，乃至整个荆州的力量？”
“皆有可能。”孙宇目光锐利如鹰，“所以，伏牛山的小队，侦察之余，若有机会，可设法截获他们的通信文书，或许能找到蛛丝马迹。此外，对南宫衍、王境的审讯，也要加紧，撬开他们的嘴。”
“明白。”赵空郑重点头，随即脸上又露出一丝他惯有的、略带调侃的笑容，“说起来，那位南宫姑娘，兄长打算如何长远安置？总不能一直这般养在府里，名不正言不顺。”
孙宇瞥了他一眼，没有直接回答这个问题，转身再次望向窗外。
秋日的阳光此刻已穿透晨雾，洒在庭院之中，却仿佛带着一丝凉意，照在那些金黄的梧桐叶上，反射出耀眼却短暂的光芒。
赵空看着他挺拔却在此刻显得有几分孤寂的背影，深知兄长肩上担子之重。外有太平道余孽与野心世家环伺，内有隐忧潜伏，朝堂局势波谲云诡，还要顾及那个身份特殊、情愫微妙的女子……他无声地叹了口气，悄然退出了书房，轻轻带上了门。
孙宇的确在想南宫雨薇。
那个女子，如同一卷精心织就的江东刺绣，美丽，细腻，却过于脆弱，被强行卷入这时代汹涌的洪流之中。留下她，是出于一丝旧情，是权衡局势后的理智，亦或是一步连他自己都尚未完全看清的、暗藏机锋的棋？
连他自己，此刻也难以清晰分辨。
“树欲静而风不止……”
他低声吟道，窗外，秋风正急，卷起千堆落叶，萧瑟漫天。
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