临近饭点，村子里却并未升起炊烟，四周死一般的寂静。
主路周围矗立着许多宅子，但池靖一路走来，并未听到任何人声，无论是说话声还是走路声，在这里都极为罕见。
因此，他得以听清自己和杨开霁的脚步。
在这样的环境下，两人说话时也无意压低了声音。
问出那个问题之后，杨开霁没再说话，只是轻轻叹了一口气，沉默着望向前方。
这不禁让池靖仔细回想起两人的对话。
从忽然出现的系统开始，谈到了离开“宿命”之后想要做什么，杨开霁在打探他的想法，试探他有没有离开天秤的意图。
为什么要这样问？
自己与他重逢不过半月，就已经被厌烦了？还是自己打乱了他什么计划？
池靖百思不得其解，脑海中泛起的这些猜测也让他的情绪低了下来。
“哇啊哇啊——”
一阵婴儿的啼哭声蓦然传来，池靖立刻朝声源处望去。
那是一座看起来十分普通的宅子，土黄的泥墙凹凸不平，墙角塌陷，角落缀满了蜘蛛网。
“哈哈……”一个女人笑了两声，接着，屋内又爆发出尖锐的大笑，“哈哈哈哈哈！哈哈哈！解脱了！”
女人和婴儿的声音混合在一起，僻静的村落中像是响起了回声，狗吠声此起彼伏，铁链哗啦响了起来。
池靖警惕地站远了些。
凌乱的脚步声从那个院子里响起，女人浑身浴血，表情癫狂，头发胡乱地披散着，手中抱着一个婴儿。
她像是没看见一旁的池靖和杨开霁，踉跄着跑出去，似乎随时都要跌倒，笑声中带着呜咽，一路消失在路的尽头。
“是那个女人。”池靖收回视线，盯着地上的血色脚印，那脚印从宅子中出现，带着滴答的血液，一路蔓延到路上。
“是昨天跟踪我们的那个女人，她央求大祭司放过她的孩子，但是好像被拒绝了。”池靖沿着脚印来到院子门前。
杨开霁站在门口向内张望，看了两眼之后，迈步走院子，“里面没动静，进去看看。”
院子的门没有上锁，上面还留着女人的血手印，里面被浓重的血腥味充斥，令人十分不适。
一踏进院子，阴冷的感觉霎时间席卷全身，如同从艳阳下走向寒窟，透入骨髓的冷寂。
这个院子也呈现出破败的景象，枯叶落了一地，墙边的菜地只剩下几棵枯死的黄瓜藤。
高高围起的墙壁如同牢笼，只在上方留出一小片天空，压抑的感觉挥之不去。
走进堂屋，血腥味直冲脑门，昏暗的屋子里一片混乱，地上是散落的碗筷和食物，扫把七零八落，唯一的一把木椅倒着，四条腿断了三条。
看样子，是被什么东西给砍断的。
饶是如此，桌子上供奉的一座泥塑神像还是完好的，甚至连供奉的果品都没有弄乱。
一块残破落灰的帘子隔开了堂屋和卧房，帘子上的血迹从背面渗了出来，透出一片不自然的深色阴影，不难想象出血液喷溅时的场景。
池靖绕到帘子后，却无论如何也无法再往前走一步。
那里已经没有下脚的地方，到处都是残肢碎肉。
墙壁被溅起的血液沾染，血液渗入泥墙，混合着泥土的腥味，连同房屋本身的阴冷恶寒，叫人无法忍受。
池靖不禁后退了一步。
床上的人已经完全失去了原本的模样，很难想象凶手是怀着怎样的心情，一下一下，亲手把一个人砍成如今这样。
杨开霁扶住池靖，温热的掌心给他带来一丝温暖。
“先离开这里。”
池靖被拉着回到院子里，此时再看破败的院子也感觉没那么荒凉了，跟屋里相比，甚至称得上很友好。
“是那个女人干的？”池靖深呼吸一口，努力想忘掉刚才的场景。
“除了她，这里没有别人。”杨开霁朝堂屋张望着，“但有点不对劲。”
“什么？”池靖跟着他的视线望去，正对着门口的神像稳坐高台，嘴角被勾勒出的笑脸僵硬，似乎目睹了一切。
杨开霁：“那个女人像是发泄一般，把里面的人砍成这样，屋里的其他东西也或多或少都被波及到，除了这一尊神像。”
“她特意避开了神像。”池靖下了结论。
杨开霁向前迈步，回头叮嘱道：“你在这里等着，我去看看。”
池靖苍白着脸，没有逞强地再进去，注视杨开霁走入堂屋，来到神像面前。
正午的阳光略微有些刺目，他抬手遮挡阳光，还是看不清杨开霁做了什么。
后者很快就回来了，手上拿着一个东西。
那个东西用一小块布包着，看起来不大。
池靖伸手要去拿：“这是什么？”
杨开霁微抬起手，避开他的触碰。
池靖伸出的手僵在原地，随即收回，双手抱胸，偏着头看他。
杨开霁打开那块布：“我拿给你看，你别碰。”
红色的粗布中，一截小小的黑色东西赫然躺在其中，池靖皱起眉：“这是……手指？”
杨开霁点点头，把东西再次包起来，放入口袋。
“是在神像底下发现的，看起来像是小孩子的手指。”
池靖：“小孩子的……不是，他们到底在供奉什么？这一个小小的村子里，山上有一座神女庙，村里在准备河神祭典，村民家里的神像下面又是一截手指。”
“先不管这些，跟着那个女人，应该还会有新的发现。”
两人一同走出院子。
村子里的人不知何时开始活动了起来，陆续从各自家中走出，往同一个方向走去。
村民身上的诅咒看起来十分可怖，不仅身上各处分布着形状各异大小不同的红斑，而且行动迟缓，如同行尸走肉。
池靖小心躲避着人流，避免被这些人碰到。
同时，人多的地方就意味着维护者可能躲在其中，还要格外注意不能和杨开霁有过多的接触。
池靖加快脚步，和杨开霁一前一后，朝人流聚集的地方走去。
“祭司大人啊，为了所有人，我自愿献上我的孩子，请您带走他吧！”
女人跪倒在地，面朝一座宅子，高高举着襁褓，一遍又一遍呼喊。
大祭司人并未出现，他的房门紧闭，对外界的动静无动于衷。
反而是其他的村民，被女人的声音喊了出来，围在一起，对着她指指点点。
“她愿意了？”一个男人的嘀咕声响起，“昨天不是还要死要活的，求我们救她孩子？”
另一个人轻蔑道：“女人嘛，你永远理解不了。”
“奇怪，她男人怎么让她出门了？不怕人跑了吗？”
“你还不知道呢？她男人的诅咒扩散得厉害，估计连床都下不来，要不了多久，这女人就该换人接手了。”
男人促狭地嘿嘿笑了笑，“你不是还没女人呢？找机会去争取一把，没准有戏。”
这两个男人的对话完整传到了池靖耳中，他紧紧抿着唇，袖中的拳头紧了紧。
这两个人让他想起在幻境里遇到的那个壮汉和瘦小男人。
围成一圈，面色不善的人群也勾起了他被围攻时的回忆。
那次的体验太过深刻，池靖僵直着身子站在原地，隐隐有些摇晃。
杨开霁及时抓住了他的手臂，带他离人群中心远了些。
熙熙攘攘的人群里，没有人注意到他们。
“你还好吗？”杨开霁扶着他的肩膀问。
池靖摇摇头，声带有些发紧：“没事。”
人群中心，女人的声音沙哑：“祭司大人，我自愿献上我的孩子，请您带走他吧！”
终于，紧闭的大门被打开，大祭司手持权杖，面沉如水，一步步走到女人面前，注视着被举起的襁褓。
村民安静下来，静静关注他的动作。
大祭司伸出手，屈起手指，在襁褓上碰了一下。
“回去吧，他已经死了。”
此话一出，人群沸腾了。
“死了？！那河神祭典怎么办？神使死了，用什么来祭祀？”
“我们都得死，诅咒！诅咒根本解不了！”
“怎么办啊？准备了这么久，还是逃不掉。”
人群的骚动被一个苍老的声音打断。
“安静！”
老者从人群中走出，浑浊的眼珠扫视众人，被这眼神看过的人安静下来，村子重新归于寂静。
老者走到大祭司面前，伸手探了探婴儿的呼吸，半晌，粗粝如树皮般的声音响起：
“确实是死了。”
“哈哈，死了。”女人抬起头，额头上是跪地磕出的血红印子，脸上的血迹干涸，像是戴上了一层诡异的红色面具。
这时，人们才看到她身上的血迹斑斑。
“哈哈哈早该死了，死了好啊。”女人坐在地上，放肆大笑，对人群嘲讽道，“河神发怒啊，好可怕啊，你们怕不怕死？”
老者厉声道：“死了就再选一个！河神祭典如期举行。”
大祭司：“村长心中已经有合适的神使人选了？”
“是。”老村长面朝众人，“神使的要求大家心里都清楚，必须是受大家喜爱的、没有被诅咒的村里男人，原本最合适的人选，现在已经死了，我们只能忍痛再选一个出来。”
老人佝偻着身体，说得很慢，“据我所知，东边的小桩家和西边的大山家……上个月添了人丁。”
“什么？！”一个高大的男人拨开人群，气势汹汹地走上前，“你要搞我儿子？”
村长眼神闪烁，“大山，你先冷静一下——”
“我冷静个屁！今天我话就撂在这里了，要是我儿子死了，大家都别想活。”大山转过身，瞪着看热闹的村民，脸上的红斑衬得他凶神恶煞，“不信就试试。”
村长叹了口气，“小桩今天不在这里，他身上的诅咒发作得厉害，家里没什么人当家，不知道能不能……大家举手表决吧，选出来一个新的神使。”
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