“姓栗的小兔崽子！”老乞丐骂道，嘴上吃着烤鸭，满嘴都油汪汪的。“就知道弄些蛇虫鼠蚁，还得让老乞丐给他们擦屁股。”
顾秀儿没有动碗筷，她不动声色的听着老乞丐说的话，看样子，老乞丐先前与栗氏族人打过交道，而且让对方，大大的吃了亏。
“小丫头，你这果木烤鸭做的甚好。”老乞丐真心夸赞道，顾玉儿搅了搅手帕，“您过奖了。”
“唉……不是过奖，老乞丐什么没吃过，这果木烤鸭，需得用干干的果木炙烤，鸭子身上和腹腔之中，都抹了一层槐花蜜，这样炙烤出来，鸭肉味道甜中带香，甜而不腻，乃是上上佳品。你小小年纪，能将果木烤鸭火候控制的分毫不差，你师傅是谁？”
老乞丐言下之意，是打听这顾玉儿厨艺之道，师从何人。
“小女不才，并未拜过师傅。不过这些酒宴上的珍馐果点，都是祖母教授的。”
“你祖母还在？”
“祖母天元六年便去了。”
“可惜，可惜。”老乞丐深知，能把一个年幼的孩子，调教为这样的厨艺高手，实乃难得，顾玉儿这位祖母，必然是隐市的烹饪大家，可惜他年轻时没有口福，未曾认得，这么几十年过来，竟也不知道果木烤鸭，也能烤制的如此焦脆甜香。上回顾秀儿拿着那柿子叶泡茶和柿饼来，他就该想到，这顾家必然深藏着一位烹调高手才是。可是因为帮中有要事，他去了大漠一段时间，若非今次收到九斤的传书，他还不会这么快就连夜赶回来。“你祖母一双巧手。你才能做得这些美味出来，丫头，你祖母姓甚名谁啊。”
“祖母姓李，未嫁人前，是江州李家嫡亲的三小姐，闺名梦丹。”
江州李家？老乞丐细细的品味着这个姓氏。随即大笑道，“好个江州李家嫡出的三小姐，一个大户人家的小姐，哪里会懂得这些灶间的事物。只有江州李家……”老乞丐所言，似乎有什么顾秀儿不知道的秘密隐藏其中，她不禁好奇起来，“师傅莫非识得祖母？”
“江州李家在庖丁界的声望，就如同信州王家在商贾界，罗家在方士界，孟家在朝官之中一样。”
顾秀儿哑然。未曾想到，自己这个祖母竟然有些来头。
“江州李家早年出过一位神厨李赶，后来没落了，如今人丁零落，不剩几个喽。”
“确实，祖母娘家如今还剩一位舅公。”
“师傅。既然您知道那栗氏人的手段，能否助我们一臂之力。”
老乞丐抹抹嘴，“吃人嘴短，拿人手软。更何况，你是我半个徒儿。栗氏小贼，在老乞丐眼中，还算不上人物。”
燕痕在一旁看着，也不知道这乞丐翁说的是吹牛皮的话，还是实情。
“这次来的八成是个丫头，手段还嫩了点儿啊。”老乞丐说道。“若是栗锋来，那可就不好办了。”
栗锋是现任栗氏的族长，栗氏虽然没有称国，但是也算雄踞一方，只是没有冠上这个名称而已。原先有狼族赫兰氏与其制衡。如今赫兰氏只余赫兰燕痕一人，那么栗氏便是蛇岛的主人，这一点，中土几国都没有任何异议。
“栗家的几个子女中，善于使用驭蛇术的，又用得起这红果豆蔻，恐怕只有一人。”
九斤追问道，“师傅，那人是谁？”
“毒观音—栗小莲。”
见众人不解，老乞丐继续解释道，“栗小莲乃是老毒物栗锋的亲生女儿，你们远在中土，从未听过她的名号，若是靠近江州一带，这栗小莲可是比栗锋还要来的有名。她生的貌美无比，娇弱无比，可是那心肠，啧啧，当真是狠毒极了。”
老乞丐将鸭骨头在桌上排了个栗字，“她绰号毒观音，就是因为那一副慈眉善目，堪比观音大士的相貌，这毒，一来说的是她的毒术，二来，说的是她的用心之毒。自古，用毒之人都有上中下三等，下等乃是毒术低微，又不具毒心的；中等则是毒术高超，其心不毒，用毒之人，若想闯出名堂，这心毒，比其用毒之术还要重要的多。”
顾秀儿点头受教，“师傅，既然你猜出了对方是谁，可有对付她的良策。”
“栗小莲？”
夤夜时分，顾府外头一片静寂，微风划过，空气中飘来一阵铃铛碰撞之声，声声悦耳。一十六七岁的少女，雪足白肤，立在顾府前头，她眉心有颗朱砂痣，生的体态丰腴，明眸皓齿，一头赤色红发，显然不是中原人士。
这少女一身薄纱紫衣，隐隐露出丰腴的上围，身段儿曼妙迷人，足上也是用轻纱包裹，并未着履。
“顾秀儿？”
少女红唇轻扯，别有深意的笑了笑，“犯我栗氏者，虽远必诛。”
她提裙往顾家大门走去，夤夜十分，这大门却并未阖上，府里也陷入一片死寂，栗小莲闻着空气中淡淡的血腥气味儿，甚是满意。
“唉……好好一个小丫头，非得逞能，这可不怪我呀。”
“你说，不怪谁？”
“不怪……”栗小莲还没说完，听见外人的说话声，“是谁！？”
“哈哈，小丫头片子，你还没有资格知道我是谁，让你爹来找我。”
栗小莲听见这话，不怒反笑，“我当是谁，原是乞丐前辈。”
“害怕就直说，莫要死撑着，跟你阿爹一般，死要面子活受罪，蛤蛤蛤。”
栗小莲忍下心中怒意，淡淡道，“乞丐前辈说笑了，阿爹这些年来住在岛上，连个对手都没有，甚是怀念与前辈往日切磋的时候。”
“怀念？”老乞丐靠在树背上，“我与老毒物相看两生厌，还是不见面的好。”
“哪里，乞丐前辈也是江湖上的老前辈了……”
“打住！你这小丫头片子嘴上抹了蜜，心中却藏着刀剑，你当我不知道？你杀过的人，那可比老乞丐的岁数都大。这府上的丫头是老乞丐的闭门弟子，你们若是为难她，就是与老乞丐过不去。你阿爹虽然在蛇岛称霸一方，中原武林，却还没有他栗锋说话的地方。”
栗小莲见软的不行，所以半含笑意，“既然如此……”
“前辈得罪了！”她方才与老乞丐交谈的过程中，辨明了他所处的方位。袖口一伸，一只带毒的金环蛇便弹射出去，直奔老乞丐脉门咬去。
“哈哈，你这放蛇的功夫比你阿爹可磕碜多了，起码老毒物放蛇的时候，不会让人晓得他放了蛇，到底是后辈，嫩的就跟青蒜一样。”
栗小莲额上流下一滴香汗，渗入土壤之中，足下的星星草便瞬间枯萎。
“毒人。”老乞丐难掩心中惊讶神色，“老毒物数十年前同我说过，有种偏方，可养出毒人，哈哈，他竟然毒到拿自己的女儿做试验品。老毒物为养毒人，怕是费了不少功夫。”
“知道就好，前辈杀不了我。不如各退一步，让我把那个赫兰家的小畜生带回去，至于顾家，我承诺，必不为难他们。”
“你承诺？你的承诺有用？你阿爹的承诺有用？你们当老乞丐是小娃娃嚒，若是你们姓栗的说话管用，老乞丐会沦到今日这不田地？我放你回去自然可以，不过要……”
“要什么？”便是老乞丐不说，栗小莲大致也知道，这老乞丐是要拿她威胁栗锋。她自然是打不过老乞丐的，连栗锋来了，也仅能跟这乞丐打个平手罢了。
“你们的承诺老乞丐不会相信，让你的毒蛇传信回去，教你阿爹拿天香笸箩来换他闺女。”
天香笸箩，乃是栗氏重宝。可是这与有毒人体质的栗小莲相比，倒也算不得什么。只是，却远比将赫兰家最后一个人斩杀，要值钱的多。
“原来打的是这主意。”
顾秀儿坐在床榻上，没有睡着。老乞丐说那栗小莲狡猾刁钻的很，拿捆仙索将她缚了，她还有方法逃出去，她善于驭蛇，可以让蛇虫鼠蚁听懂她的一切命令，所以要将此女的五感封住，喊她阿爹栗锋拿蛇岛的宝物来换，这宝物，便保了燕痕的性命。
如此一来，折腾了半宿，才将那女子关押住。顾秀儿没敢让燕痕出手，她怕，燕痕将那女子杀了。这极有可能。
“你要开铺子？”
老乞丐听言，点了点头，“经营一道，老乞丐不懂，你这丫头机灵的很。老乞丐此番前来，便在青州小住一阵，指点指点你的功夫。”
“秀儿谢过师傅。”
“不用，上回本该老乞丐先来寻你，可是摊上了事儿，老乞丐失信与你，你心里莫要怨我才是。你这医术是同谁学的？”
顾秀儿如实答道，“安乐镇‘回春堂’的陆大夫，秀儿的医术，尽是从他处学来。”
“陆大夫？既然你拜他为师在先，那老乞丐也懂得先来后到的道理，往后你便叫我二师父，可好？”
顾秀儿给老乞丐端了盏茶，算是拜师礼。
直到很多年以后，顾秀儿的师傅越来越多，到第七个师傅跟她说这样的话时，她早已嫁做人妇。
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