春江水暖，一批运输的双体小船，从紫草城的港口出发，满载着南瓜、红薯与玉米。他们飞速的顺流而下，驶向塔尔萨斯长河的最下游，四百里外的大河入海口。等到了入海口处的小镇，船队就会卸下装载的粮食，装上一船船粗陋的铁制农具与工具，然后划桨甚至拉纤，逆流返回紫草城。
在之前的许多次往返中，他们只能装回小半船的铁器，可这一次，从西边五十里的黑岩山铁矿场中，运来的铁器却格外的多！而他们也遇到了另一支水师船队，从远征米斯特克海滨的紫草军团那里，带回的上千矿奴！
大海翻涌着波涛，黑岩山的铁场，也冒着浓浓的黑烟。在本地南特科斯部族的眼中，这座本就出名的雷电神山，变得越发像是神怪的巢穴。这巢穴吞吃着无数的矿奴与木炭，再吐出无数黑乎乎的、硬邦邦的铁料，喷涌着改变部族与村落的力量。
足足一千王国武士镇守着这里，而挖矿下井的矿奴、伐木烧炭的民夫，加进来足有六七千人。这些人都有着繁重的体力劳作，本地部族的粮食供给有限，每月还需要从紫草城输送一批过来。
而当黑乎乎的浓烟淡去，在神山脚下的铁场中，在一座足足五米高的大竖炉旁，就响起一声嘹亮的、仪式般的呐喊！
“主神庇佑！火神をん！出铁啦！！”
炉火炽热，隔着六七米，都热的人浑身冒汗。铁匠大谷健刚赤着上身，手里提着根长铁叉，第一个扒拉出炉底的矿渣。四个铁匠学徒，也跟着一起扒拉。而没有了这些阻碍的渣子，融化的铁水，就灼目又缓慢的，往下方的储铁池中流淌，泛出红色炙热的色泽，看上去简直如同岩浆！
“主神庇佑！出更多铁啦！”
铁匠大谷再次发出一声大喝，更多的铁匠学徒也涌来过来。这个竖炉的炉温还是有限，铁水的温度仅仅稍稍高出融点。而等滚滚的铁水流出一段，就飞快的从液体凝固成铁块。这时候，学徒们就需要把发红的铁块拨走，让更多的铁水涌下来！
“主神庇佑！出铁尽！拜火炉！…”
看着大竖炉中的铁水流尽，只剩下炉顶落下的一堆矿渣。铁匠大谷深吸口气，发出最后一声呼喊。然后，他带着一众学徒齐齐躬身，向着他虽然一手搭建，但此刻已经具有“造铁神性”、沟通“主神火焰”的大竖炉，恭敬的行了一礼！
“...”
看到这样的仪式，僧兵渡边真澄嘴角抽动，默然无语。他抿着嘴，看着这座出铁的大竖炉，看着那一次数万甚至十万斤的出铁量，神情隐约变化。这一座不惜人力物力、刚刚建成不久、甚至还用上了火山灰密封的大炉，容积估计有十多个立方，一次能烧出的铁料，抵得上胶人王国原本的十座小炉！
而当这座大炉成功出铁后，铁匠大谷的地位，也瞬间一跃而上，成为了铁场最重要的冶铁大师！据说这个职位，等同于胶人王国的武家，在整个庞大的铁场中都说话算话，单是能使唤的学徒，就有数十上百人之多！而他能动用的民夫物料，更是比一个乡间的地头豪族都多…
“主神庇佑！拜炉完了，铁也冷了下来…都把铁料拿去小炉上锻打！老学徒都去打碎石的铁锤，修路的王国旗队派人催了两遍，都需要的很…那一批新招的学徒，从打简单的农具开始！…手脚不要停！…”
拜完铁炉，铁匠大谷就吆喝着，把一大堆学徒赶到一排锻打的小炉上。很快，叮叮咚咚的敲铁声，就在整个大铁场中回响。
黑岩山的铁矿品相不高，大竖炉出的生铁质量也就很一般。要打出好用的、能做武器的精铁来，需要花费的功夫极大，这群新上手的学徒也没那个技术，根本把握不住。所以，眼下学徒们的任务，还是打造各种日常使用、要求不高的农具与工具，至少得锤炼上个一年半载的，才能去琢磨打兵器的事。而要是在和国的铁匠铺里，学徒想要学精铁武器的手艺，那可得做至少五年的苦工！
“主神庇佑！渡边，大竖炉出的铁太多，我这边比较忙！你是搭把手，跟着学徒锻铁，还是去后面，忙活你那造弓的活？…”
“主神庇佑！嗯…我还是去烘一烘竹料吧！至少得烘出前焦竹，才能当做弓材…”
僧兵渡边笑着说了两句，铁匠大谷微微点头，就去忙活自己的事了。他正在反复追溯父亲的手艺，试图用渗炭的办法，来锻打一把锋利的太刀。而这把太刀的用途，自然是献给传闻中，流淌神血的、尊贵神圣的湖中大大名，来讨得尊者的喜爱！
“该死！大谷这个家伙，不过是个地头村镇的小铁户，是个长刀都用不好的下级武士！可他眼下凭着打铁的手艺，在胶人部族这里得了势，竟然就不正眼看我了！...要知道最开始的时候，他连一句胶人的话都不会说，还是靠我做的翻译！…忍耐，忍耐！…”
僧兵渡边暗暗咬牙，脸上依然维持着笑容。他留在铁场，本来就是博识者米基的安排，让他做大谷的翻译，好建一座真正的冶铁大竖炉！而眼下，这座出铁近十万斤的大炉造好了，能顺利出铁了，大谷也学会了胶人部族的语言…那他这个翻译的用途，其实也就没什么用了…
“哎…主神啊！八幡大菩萨啊！...”
僧兵渡边默默叹了口气，最后看了眼正在专心致志打造太刀的铁匠大谷，就转头离去。大谷的心思，他心中门清的很。因为，他也有一样的想法，想要献上一把惊人的和弓，给那位有着众多传说，派遣船队西去两万里的湖中大大名！…
“烘烤做弓的竹料，实在是太慢了！我哪怕日夜忙活，要烘好能制弓的前焦竹，也得半年以上…再算上制弓驯弓的时间…愿主神庇佑！忍耐，忍耐！…”
回到自己的小院，僧兵渡边握住脖颈的太阳护符，虔诚的祈祷了会。接着，他凝着眉，注视着一排数十根竹料，都搭在燃着小火的火塘上。有两个南特科斯部族的学徒，正在火塘边看管竹料。两人一看到他，也都恭敬的低头行礼。
“继续忙吧！…”
僧兵渡边摆了摆手，推开木屋的屋门，就往里面走。胶人的首领与祭司们，并不看重他们的武艺，也不管他们的出身。抵达湖中王国后，只要是有手艺、有技术的人，就能获得王国的优待，获得重要的技术职位，还能使唤手下的学徒。而僧兵渡边既不会种田，也不会打铁，更不会造船制帆，堪称除了武艺外，是一个手艺也无！
思来想去，他实在是逼急了，这才报了个“制弓”的技能。在胶人祭司有些怀疑的目光中，他总算是得了一间小院，还有两个制弓学徒。作为武家嫡流出身，他习练过一手弓艺，知晓如何保养和弓，亲眼见过制弓师制弓，也听说过好弓的造法。
可实际上，这些竹木的和弓究竟是如何造出来的，有哪些需要注意的细节？他从没亲手弄过，心里也很是没谱。不过，做和弓要先烘竹料，一烘就是短则半年、长则一年。有这段时间，他也可以慢慢回忆，慢慢试着去弄。更何况，他还有一个大胆的想法，虽然只是京都寺社中的道听途说，但眼下却是有材料的，是在胶人的鲸港处留心收集的…
想到这，僧兵渡边缓缓抬头，看向墙上挂着的一截灰黑鲸须。这鲸须被他精心处理过，上了油后仔细烘烤，又每日慢慢驯形，已经大致有了弓身的形制。
“主神庇佑于我！海中巨鲸的长须…在虾夷人的手中，也可为弓！…”
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