武昌巡抚衙门外，刘暹脸色阴沉的能滴下水。
“刘军门且慢。”
巡抚衙门处，正要翻身上马的刘暹，听到背后声音传来。
刘暹回头一看，彭毓橘为首的一杆湘军将领，正带着随从亲兵呼啦啦的从门庭内涌出。众人皆身着官服，补子耀眼，赫赫‘**‘。
彭毓橘是曾家至亲，为人轻剽，智才不出众，可一路硬仗打下来，也布政使记名，一等轻车都尉世职在湘军中有自己的一席之地。虽然算不上大佬级人物，但谁也不敢小觑他。
如今湘军在湖北的一众兵马，更是以他为总统。
他年在四十多岁，中等身材，面含傲色。
刘暹回头见是彭毓橘说话，拱了拱手道：“彭大人？有何赐教？”
人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。
天朝太祖的这句话就是刘暹性格的最好写照。曾国荃欺人太甚，刘暹就也没必要再给湘军好颜色看了。
说话中，讽刺感，扑面而来。
“都是袍泽，何谈赐教。”彭毓橘皮笑肉不笑的一哼哼，道：“早在年前，就闻军门手下骁骑大名，惜不能一见。”看看刘暹身后亲兵，和那一水儿的健马，叹道：“今日得见，果然尽是骁勇将士，怪不得能屡胜捻匪！”
刘暹不说话，只两眼看着彭毓橘。
彭毓橘见状并不尴尬，也不恼怒，自己继续道：“彭某这里正好有一事与军门商议。”
刘暹面无表情，继续不答看着彭毓橘。他要瞧瞧这彭毓橘撅起屁股要拉什么屎。
“彭某知道军门在新野大捷，斩杀了捻匪两千精骑，所获骡马良驹甚多，不知能否打个商量，给让个千八百匹良马，如何？”
此言一出，巡抚衙门前本就紧张的气氛立刻变成沙场一样的肃杀。刘暹目光冰寒能将人冻僵，身后一众亲兵个个怒目而视。而湘军诸将却个个面含耻笑，身后的亲兵们都挺胸昂头，目含蔑视的瞧着刘暹一行。针尖顶麦芒的紧张气息，让巡抚衙门外等候着的十几个大小文官，脸色无一不大变。
千八百匹良马那是什么概念？彭毓橘这根本就是在挑事。
但见此时的彭毓橘下巴抬高，目光下视着刘暹，“行与不行，军门给个话。俺湘军虽然不宽绰，可又不会短了你银钱。”
“本军中良马不多，但千八百匹还拿得出。只是怕你等买不起！”刘暹冰寒的目光直视彭毓橘。
彭毓橘先起也不甘示弱的与刘暹对视，但没等刘暹把话说完，他就不自然的把视线撇到一边。
无形里已经弱了一头。
但是当刘暹把话说完，彭毓橘却中气十足的哈哈大笑来。“军门说笑了。良马纵贵，不过五六十两银子一匹。良马千匹，亦不过五六万两而已。
我湘军如何买不起？”
清朝因为得利蒙古的原因，民间马匹价格远低于宋明，不过是十几两一匹。战马贵点，则也就翻一翻，三十两左右。
只是如今是征战之际，湖北又距塞北较远，良马的价格水涨船高，达到了五六十两一匹。还因为道路不通，有价无市。
“银子？”刘暹对着大笑的湘军诸将露出一个轻蔑的耻笑。“阿堵之物也配与我忠良将士浴血奋战之果实相提并论？”
“我军中良马，尽是将士浴血厮杀，缴获于捻匪之手。每一匹上都沾了将士们的赤血。当可赠沙场忠勇之同袍，以利国家剿捻大计。岂可因些许银钱苟于无胆鼠辈、龟缩之军之手？”
刘暹第一次在公开场合，第一次无加遮掩，污蔑般的攻击了湘军。
看着掉头打马奔去的刘暹，巡抚衙门口一阵腰刀出鞘的弹簧声响。每一个湘军将领和士兵都喷火的目光看着刘暹。彭毓橘要是一声大吼，真会有人跳上马背，去追刘暹理论，用手中的刀把来评评理。
彭毓橘气的怒火直升，半响才压下去。脑子仔细的理理，脸上缓缓露出冷笑。自己真昏头了，那刘暹除了最后在口上讨得了一点便宜外，也何尝不是被自己等人挤兑的想杀人？
大家都彼此彼此。甚至自己等人还占了上风呢。
彭毓橘掉头进了巡抚衙门，绕过大堂，就见曾国藩的中军上前对他一个见礼。“大人，九爷在书房等你。”
注定要丢官的曾国荃无心处理政务，别看整日里巡抚衙门外的大小文官来来往往，政务处理不见减缓，那实际上都是曾国荃的幕僚班子在做的。
“九哥。”彭毓橘进了书房，对着曾国荃叫道。
曾国荃看了这个亲近的表弟说道：“不是叫你别挑衅刘暹了吗？”
彭毓橘嘿嘿一笑。他知道，自己在门前找茬刘暹的细节经过，肯定已经有人报给曾国荃。“没必要。区区一提督尔，在我湘军面前，微不足道。”
曾国荃已经确定要走了，彭毓橘是还要继续留在湖北。然而继任的湖广总督已经确定是李鸿章，纵然李鸿章的重任还在剿捻，他仍需在军营里督办剿捻事宜。可对于刘暹一个提督来讲，曾国荃认为已经够了。
彭毓橘是曾家的至亲，无论从官场上，还是从军势上，对比刘暹都占据着绝对的优势。在曾国荃看来，彭毓橘去主动找刘暹的茬儿，那简直是丢份。
书房内的气氛带着一分暗淡。曾国荃脸上还有着无法掩饰的寂落，这回他的运气太背了。因为他的那一份弹劾，都直接把与湘军一向交好的恭亲王给得罪狠了。
彭毓橘与曾国荃同岁，曾家的众兄弟中，他与曾国荃一直最亲密。这一回曾国荃折了官运，他也黯然的很。“世事难料。我等地方军将，哪里知道朝廷里的道道，以至得罪了恭亲王。”
“大兄曾言‘大堑之后乃大伸‘，九哥就暂且归乡安歇年旬日子，待恭亲王火气消去了，再出山不迟。”
今年的三月，被恭亲王倚为股肱的曹毓英忽然病逝，朝堂洋务派阵营顿失得力一臂。
恭亲王必须选个人物填补进去。不然朝堂核心里，不仅他自己损失一重要助手，军机处理洋务派与保守派的力量对比都要失衡了。( )
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