羊姑娘也是个喜欢诗书的，与林黛玉说得十分投契。
林黛玉向她介绍说异木棉花谢后结果，果实大如柚子，倒挂在光秃秃的枝杈上，甚为壮观。
待果实成熟后，厚厚的外皮自然脱落，一团白色的絮状物脱颖而出，洁白炫目。
悬挂在枝头，状如成熟开裂的棉花团，这些絮状物柔软性、保暖性还胜过真正的棉花，可以用来填充枕头。
林黛玉许诺说待明年异木棉的果实成熟后，送几只给羊姑娘。
小姑娘么，总是喜欢些稀奇好看的东西，羊姑娘十分高兴，连忙谢过。
当然，伴着这些家常话，两个学霸处处引经据典，还会信口做上几句诗啊词的，薛宝宝有点插不上嘴，正无聊间，甄太太的丫鬟来了。
薛宝宝便向两个学霸说自己要去更衣，与也借口更衣的甄太太会合。
甄太太见了她忙忙将刚才的事说了，薛宝宝听了只觉心头滋味复杂难明。
太上皇与羊太后看中的明明是林黛玉，今天羊夫人来提的却是自己，其中若说没有宝幢的手笔，她都不相信。
宝幢，想娶她，是因为不舍她的厨艺，还是……
甄太太见她竟也和薛太太般默不作声，顿时急了，拉着她的袖子急道，“姑娘，你可不能糊涂啊！这可是欺君大罪！
就算，就算——也要想好了退路啊！”
甄太太的意思很明确，就算真的要悔婚攀高，那也得扫干净尾巴，不然后患无穷，薛宝宝就算做了王妃也难以立足。
薛宝宝回神，朝甄太太安抚一笑，“甄姨放心，这么久了，甄姨也该知晓的，我与太太又岂是那等见利忘义之辈？”
甄太太顿时就松了口气，姑娘这么说，她就放心了。
薛宝宝谢过甄太太，令人找来薛沉家的吩咐了几句，又回了林黛玉和羊姑娘身边，笑道，“这外头怪冷的，黛玉，还是带羊姑娘回去喝杯热茶，别着了风”。
林黛玉最听她的话，马上带着羊姑娘往回走，薛宝宝则故意落了下来。
她们都回去了，几个太太自然也会回去。
薛沉家的趁机上前，说厨房的菜品要请薛太太亲自过目一番。
薛太太随着她出了暖阁，走了不多久就看到了等在路旁的薛宝宝。
薛宝宝示意薛沉家的等都退后守着四周，开门见山问道，“妈，羊夫人是说要我给七王爷做正妃还是侧妃？”
薛太太一愣，难道还可能会是侧妃？
薛宝宝不等她反应过来，又道，“按着我的身份，根本不可能给七王爷做正妃，最多是侧妃，又或是侍妾”。
薛太太下意识反驳，“信哥儿是三品的锦衣卫指挥使”。
薛宝宝喔了一声，“三品？指挥使？大哥哥？”
薛太太反应过来了，只觉脸上火辣辣地疼。
如果她为了七王爷悔婚，信哥儿怎么还可能拿她做母亲看待？
“妈是看着大哥哥在家中太过和善，忘了他在外头的名声了吧？”
睚眦必报、不死不休！
薛太太悚然心惊，所谓杀父之仇、夺妻之恨，信哥儿明显很满意这门亲事，如果她真的硬生生从他手里夺走了，他会做出什么事来？
薛太太想起初见虞信时的敬畏、胆战心惊，更是惊惧。
果然宝姐儿说得对，虞信在家中和善又孝顺，她已经忘了他面对外人是什么模样了。
“退一步说，就算大哥哥不计较，我嫁给七王爷，此生说不定都难再回家一次。
大哥哥也定然会离开，哥哥在家中无人管束，定然会被人哄着做下祸事来。
到时候就算我做了正妃，得了那泼天的富贵又有什么用？难道太太真的要甄姐姐和林妹妹养老送终？”
薛太太哑口无言，薛宝宝伸手挽住她的胳膊，“且不说，羊夫人根本没说正妃侧妃的。
就算真的是正妃，难道妈就能保证我能一辈子得王爷的宠，就能保证我嫁过去不受委屈？
但若是我嫁给大哥哥，这几年来，大哥哥的品行，妈你都看在眼里。
而且妈你就在我身边，事事都能护着我，岂不是比嫁给七王爷，搏一场遥不可及的富贵强？”
薛宝宝说着将头搭上薛太太肩膀，轻声问，“妈，让我和大哥哥都陪着你，不好吗？”
薛太太双眼通红，伸手去摩挲她雪白柔嫩的脸，“妈知道，妈都知道的。
我儿能平安康健、开开心心地留在我身边才是最紧要的。
我儿既然不想要那泼天的富贵，妈要着又有什么用？
妈这就去拒了羊夫人，待开过年就将你和信哥儿的亲事落到明面上，秋天就将喜事办了。
你还小，信哥儿开过年却二十六了，等不及了，左右你也就是在家里换个院子住，妈也没什么舍不得的”。
薛宝宝握住她的手，她的母亲，虽然会势利、会贪慕荣华富贵，但本性善良、听得进劝，事事桩桩都以儿女为先，能得她做母亲，是她的福气。
薛太太生怕时间长了叫人议论，回去暖阁后，便开口请羊夫人借一步说话。
直接坦白了薛宝宝已经定下亲事的事实，只还记着虞信的叮嘱，没有说薛宝宝定的哪家。
羊夫人没想到她竟然到底还是要说出口，暗恼她不识抬举，勉强笑道，“亲事么，总要过了小定，才算是定下来了，之前总是有变动的余地，薛太太还是再想一想”。
薛太太坦然摇头，她既已想通了，女儿又分明不愿悔亲，自然不会被羊夫人两句话动摇心意。
“羊夫人，女儿家名声宝贵，再没有无故悔亲的道理。
还请羊夫人转告太后娘娘，我薛家上下都深感太后娘娘大恩，只宝姐儿无福，还请太后娘娘恕罪”。
羊夫人得了羊皇后叮嘱，自然不肯轻易放弃，又劝说了许久，薛太太只不肯松口。
羊夫人虽则涵养好，见她如此不识抬举，也是暗恼。
只她不敢轻易坏了羊太后的事，坏了羊皇后的嘱咐，一直强忍着没发怒，又在薛府用了午食，方带着女儿告辞离去。
……
……
皇宫中，宝幢从孙小圣胸前取下机关匣子，打开，南星狗爬的字迹出现。
宝幢一目十行看完，嘴角就翘了起来。
他就知道，凭母后和皇嫂，两个女人，哪里是虞施主的对手？
宝幢揣着一颗愉悦的心去慈宁宫陪羊太后用晚膳。
晚膳十分丰盛，林林总总共有三十六道菜品。
宝幢一眼看到一份八宝海参，色泽与摆盘都与薛宝宝做的十分相似，便伸筷子夹了一片海参。
甫一进口，他就不自觉蹙起了眉。
不是薛施主做的——
虽然他知道薛施主怎么也不可能在这个时候进宫给他做一顿晚膳，但在看到这盘八宝海参时，却还是忍不住升起了几分希冀。
宝幢放下筷子，吩咐另拿一双筷子，端起饭碗。
也许真的是薛施主惯坏了他的胃口，比起吃这些不是薛施主烹制的菜品，他宁愿吃些少经人手的。
他已经啃了好几个月的果子了，还有白米饭——
宝幢想着，向来温和悲悯的桃花眼里多了九分叫人心疼的忧郁。
羊太后看得心都疼了，忙问道，“怎么？也不合胃口？”
她好不容易才从民间找来的、声望极高的厨子，刚刚看儿子伸筷子了，还以为终于奏效了，竟然又是白欢喜一场！
宝幢恹恹道，“不是薛家那个厨子，都好多天了，母后要多久才能将那个厨子要进宫里啊？”
羊太后，“……”
在自家儿子期盼的目光中，羊太后实在说不出假话，更不想叫儿子失望，只得将虞信说的复述了一遍。
一再强调，她已经将事情交给羊皇后去办了，肯定能叫宝幢得偿所愿。
宝幢疑惑，“交给皇嫂去办？皇嫂能怎么办？将薛姑娘绑来宫中，不叫虞指挥使知道？”
羊太后语塞，宝幢又追问道，“母后，都这么多天了，不如将皇嫂叫来问问事情办得怎么样了？”
羊皇后没有来报喜，羊太后不觉得她已经办妥了差事，但儿子殷殷切切，她只能答应。
羊皇后晚晌刚得了自家娘亲传进来的消息，正在思量该如何进一步动作，就听说羊太后见召。
她忙急急赶了过来，一看，宝幢也在座，顿时就头皮发麻。
果然怕什么来什么！
羊皇后本来以为以权利引诱，薛家出身商户，重利慕权，定然会上钩。
没想到薛太太竟是怎么也不松口，她恼怒又烦躁，恼怒薛家不识抬举，烦躁不知该如何答复羊太后。
偏偏羊太后就挑了今天来问，她推卸不过，只得含糊答道，“我原本想着薛姑娘的亲事并未传出风声来，想是只是口头说了一句，便请了我娘去打探口风。
薛姑娘身份不及，与小七做个侧妃，那可是天大的荣宠，他们家再没有不愿的——”
羊皇后说到这忽觉背后发凉，下意识顿住声音抬头看去，却见宝幢正双目含笑看向自己。
她有些疑惑，又有些心惊，刚刚她察觉到的那股满是恶意、甚至杀意的目光，是小七？
不，不可能吧？
没有道理啊！
羊皇后迅速回想了一番自己的话，没发现哪里有问题，唔，应该只是她的错觉——
羊皇后惴惴不安看向宝幢，“小七看着我做什么？”
宝幢竖掌合十，“阿弥陀佛，佛祖教训，宁拆七座庙，不毁一桩婚，皇嫂大可不必为了贫僧做下此等有伤阴德之事”。
羊皇后顿时紫涨了脸，她不在意什么有伤阴德，还是不伤阴德。
却不喜欢有人当面说她做事有伤阴德，更不喜欢这个人当着太后娘娘的面说。
羊太后眉头一跳，不愿宝幢因为简简单单一句话得罪了羊皇后，忙斥道，“小七，不得胡说！
所谓一家有女百家求，你皇嫂不过是叫人问一问，又未曾以权势逼人。
请的还是你舅妈，何等的尊贵身份？又何曾像你说的那般不堪？还不快向你皇嫂赔罪！”
她老了，小七终有一天，还是得靠皇帝与皇后照拂。
宝幢起身合十，态度真诚开口，“阿弥陀佛，原是贫僧失言，还请皇嫂恕罪！”
羊皇后忙摆出笑脸来，起身还礼，笑道，“小七天真烂漫，皇嫂岂会怪罪，又何来恕罪之说？”
羊太后欣慰点头，“好好，一家人最要紧的就是和和气气的。
小七，皇后既是你的皇嫂，又是你嫡亲的表姐，你小时候有一次病重，更是皇后不远万里亲自前往神农山看顾于你，你要记得你皇嫂的大恩”。
宝幢抬眼认真看向羊皇后，“母后不说，贫僧也一直记着，不是皇嫂细心照顾，贫僧说不得早就没了”。
宝幢的眼瞳呈一种十分温柔的琥珀色，像是镀了一层蜜，这般认真又感恩地看着羊皇后，羊皇后只觉心都被他眼中的蜜甜化了，哪里还有刚刚的恼怒？
小七从小与世隔绝长大，每天挣扎在死亡的边缘，身边又都是奴才，性子天真烂漫、说话真诚直率。
这是他的好处，她又岂能因为他一句无心的话，真的生上气了？
“什么记着不记着的，我们嫡表至亲，再这么外道，我可就要生气了！”
羊皇后笑嗔，口气比刚刚却是真诚了许多。
羊太后又数落了宝幢几句，便问，“薛姑娘的亲事到底实情如何？定的哪一家？”
这样的事一查就知，羊皇后根本不敢敷衍，硬着头皮答道，“却是真的已经定下来了。
薛太太再三和我娘说，明年过了正月就会过小定，秋天薛姑娘就会出阁。
虽没具体说定的哪家，却明确说对方比薛姑娘年纪大，等不得慢慢操办了”。
羊太后失望叹了口气，若是真能叫那位薛姑娘做小七的侧妃，倒也不错。
虽说出身差了些，但什么也比不上小七身体康健，更何况，她也见了薛姑娘两次，容貌确是顶顶出色的。
宝幢疑惑看向羊太后，“母后，为何要弄得如此复杂？
只要母后下一道懿旨，令薛姑娘进宫伴驾不就行了？”
羊太后叹气，“现在自是简单，但明年你便要离宫建府，以后更是会离京就国，到时候又怎么办？”
宝幢想了想，道，“那却也容易，母后先令薛姑娘进宫伴驾，然后就说薛姑娘伴驾有功，赐封公主，那薛姑娘便算是贫僧的义妹了。
待贫僧离宫建府，便将府邸建在薛府旁边，义兄去义妹家吃饭，他们总不会拒绝。
至于离京就国，贫僧不娶王妃不就不需离京就国了？”
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