顾延章的祈求，并没有被老天爷听见。
抑或是听见了，却没有得到理会。
毕竟天时岂能因人心而改。
时间进入十月，从立夏转到了立冬，然而抚州以北在这数月里头却只下了寥寥几场小雨，连小孩撒尿都比它湿地湿得透。
意料之中的，旱灾之后，江南西路以北闹起了蝗灾。蝗虫成群结队，遮天蔽日，凶得好似连人都要吃掉一般，所过之处，寸草不生。
抚州、吉州等地，流民遍野，只能掘草根果腹——毕竟连树皮草叶都已经叫蝗虫给吃得尽了。
各州之中自然连忙开仓放粮，只恐做得晚了，果真便要引起大乱。
然而抚州、吉州等处又能有多少粮？便是全用于赈灾了，也不过是杯水车薪而已。
在耗尽了最后的存粮之后，各州开始有零星的灾民逃难。
又撑了大半个月，抚州已经成村、成乡地背井离乡。
闹蝗灾、旱灾的不止江南北路，河|北也是一般。
八月到时候，天子赵芮便已经减膳食、避居偏殿，连寿辰都没有大过，还亲自去东郊祭天祈雨。
然而并没有半点作用。
天之子，有时候也未必能得天之宠。
眼见灾报频频传来，赵芮已经连着好几天晚上连觉都睡不好，一闭上眼睛，脑子里头便是各地灾民衣衫褴褛，骨瘦如柴，易子相食的场景。
这日他批阅奏章直至亥时末才就寝。
宫中黄门早知道这一阵子天子睡眠不好，便特燃了一柱檀香，以助安眠。
随着檀香燃烧的香烟袅袅升起，赵芮也强令自己逐渐入睡。
今日领着两个小黄门在内殿当班的乃是黄门郑莱，他支一个小几子，坐在赵芮的床脚处，防着夜间天子有什么叫唤。
檀香确实能安眠，郑莱的眼皮直往下耷拉，好几次差点都要睡着了，硬生生逼着自己撑住。
正当郑莱昏昏沉沉之时，忽然听见床头一声叫，吓得他一个激灵，差点把坐着的几子都踢翻了，连忙取了烛台，撩起床幔，小心翼翼地问道：“陛下，陛下，可是有什么事情？要不要宣医官入殿？”
赵芮满头是汗，被梦靥得脸色发白，他缓了好一会儿，才摇了摇头。
不用宣医官，他也知道是什么事。
不过是日有所思，夜有所梦罢了。
便是此时把华佗找过来，也只能治表，不能治里。
况且他方才梦见的东西，是不能同任何人说的。
堂堂天子，做梦梦到被蝗虫给吃了，这等荒谬之言，若是说了出去，定会引起轩然大波。
他接过郑莱递过来的热水，喝了两口，这才重新躺下——却是再也睡不着了，闭着眼睛，心中想着这，想着那，直到时辰到了，才起身梳洗换衣上朝。
礼节性的朝会过后，政事堂、枢密院的一众要臣便转到了崇政殿继续议政，也只有这个时候，才会真正谈论起正事。
赵芮心中挂念了一晚上，见人进来得差不多了，连半刻都不愿意等，立即把范尧臣点了出来，问道：“范卿，河|北灾情如何了？有无降雨？各州可有上折具奏如何应对飞蝗？”
治旱只能靠掘井硬扛，灭蝗也没有太多的办法，可是做了总比不做好。蝗虫这东西，哪怕无法赶尽杀绝，能灭一点，便也好上一点。
这一阵子，范尧臣也瘦了一大圈。
甫一上任，便要接手这一堆天灾人祸，他身上的压力实在大得快要把人都压垮了。
此刻听得天子问话，他持笏禀道：“河|北依旧无雨，各州已经上书请建蝗虫庙，以食尚飨，政事堂已经准复了。”
赵芮的面色有些难看，道：“除却建庙，河|北各州可有旁的应对之策？”
范尧臣忙道：“已是着各地多养鸭畜、鸟畜、野蛙，另组建灭蝗队，各乡灭蝗……”
他眼中尽是血丝，面上也有些憔悴。
不仅赵芮睡不好，范尧臣也一般睡不好，遇上这样棘手的天灾，他也是无法可想。
“另有一桩……”他犹豫了一下，还是禀道，“因河北灾情愈演愈烈，各州仓廪已是无法支撑，灾民已是过了大名府，想来过不久，就要抵达京城了……”
河|北灾民南下，在大名府盘桓了数月，终于吃光了北京大名府的存粮，不得不来京城过冬了。
范尧臣竭尽全力拦截了数月，还是没有办法把灾民按在大名府。
一旦流民入京，形势便全然不同。
流民在大名府，天子自然也会知道，但是一则隔得甚远，消息传递不便，二则他也能想办法遮掩一番，哪怕被御史台攻讦，被杨奎逮着骂，他也能捂着耳朵装聋作哑。
可一旦流民入京，皇城司中尽是天子耳目，御史台也不会放过这一次机会，还有那杨奎，定会想方设法，利用这一回机会把自家拉下马。
他余光瞥了一眼对面，枢密院的第二位，是空的。
杨奎今日告假了。
幸好……
范尧臣心中庆幸，赵芮的面色却是更难看了。
他一向知道河|北灾情严重，却不想竟到了这个地步，居然连大名府都安顿不下，需要京城来安抚。
京城乃是天下之都，无论资源、人力、存粮，皆是最丰足的，而京都府尹的治政之才，并京都府衙的行政能力，更是毋庸置疑。
要安顿河|北的灾民，京城府衙虽然可能会有些做得不足的地方，可却也不太需要赵芮来操心。
他心中虽然恼怒，却也多少能保持住不当殿发怒。
按捺下心中火气，赵芮问道：“江南西路又如何？上回的抚州的奏报，说是存粮已经告罄，流民开始往江南等处逃难，也有往京城走的，若是撞到一处，京城能否安置得下来？”
范尧臣忙道：“抚州蝗灾虽也闹得厉害，可周围州县受灾却不严重，流民不过一二万而已，江南尽能安排妥当了，这一处，陛下且不用担心。”
他这般睁着眼睛说瞎话，也只能哄一哄耳目闭塞的赵芮而已。
皇城司在各州的耳目虽然能送信回京，可得到的消息五花八门，甚至多有矛盾之处，想要从中理出真正得用的情报，其实并不容易，赵芮也只能凭着自己的猜测来做判断。
范尧臣这般说，他虽然疑虑，却也相信了。
众臣们继续在殿中仪事。
范尧臣面上毫无痕迹，心中却是焦虑不已。
抚州吉州隔得远，又有江南等处帮着拦住，那越六万的灾民，想来至少能拖上二三个月才会入京。
能瞒多久，就瞒多久吧。
给他多一点时间，看如何才能把这一关给应付过去！
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