第一个溃逃的士兵逃回县城，带回兵败的消息，是在兵败的一个时辰之后。
他们走到小溪边用了一个半时辰，跑回来却省却了半个时辰，不可谓不快。
而县衙的李大人得知这事，则是在士兵回来后的两刻钟之后。
那时，他正在县衙后的封死门窗的那间房子内补觉。
近来他一直睡得不好，夜半总是惊醒，只能在白天疲惫时多睡一会儿。
想着王福带着洋枪兵的精锐出了县城，李之丰心中稍安。
已经出发了不少时间了，这会应该快到周家庄了，他又想。
乱七八糟地想了一会儿，他缓缓地进入了睡眠。
但他刚入睡没多久，便被敲门声吵醒。
外面的下人说有要事要向他汇报。
李之丰交代过下人，除非有十分紧急，不能有丝毫耽搁的事情才能叫醒他，否则绝不能把他吵醒。
所以被唤醒后，李之丰先是有些暴躁，等大脑清醒下来，就变成了心慌。
一种不好的预感在心中出现，他连忙把下人叫进来，得知是有溃兵逃回县城，带来了把总兵败的消息，李之丰顿感荒谬至极，下意识地反驳道：“不可能！这绝不可能！”
“一百多精锐洋枪兵对付几个暴民，怎么可能兵败？！”
他冷笑一声，斜睨向下人：“这是谁从哪儿传回来的消息？扰乱人心，简直该杀！”
“你吵醒我，就是为了告诉我那么一个无稽之谈？当真以为本大人没有脾气不成？”
“小人不敢！”下人膝盖一软，跪在了地上，连忙解释道，“真的……真的败了！回来的那个人小人认识！”
“他……他早上和把总一起出发，现在跑回来……身上带着血！不止他，还有人也逃回来了！”
“他们说……说把总死了！死了……死了好多人！”
“大人，您要是不信，可以……可以叫人来问问！”
看见下人说得煞有其事，李之丰心中“咯噔”一下，心中不好的预感更加强烈。
但他做了多年县官，养气功夫深厚，即使到了这时候，还是沉住了气。
若无其事地走到桌边，颤抖地拿起茶杯，他强自镇定地对下人呵斥道：“听到一点不知道是真还是假的消息就被吓成这样……成何体统！”
下人战战兢兢地低下头，不敢再说话。
李之丰正想问清楚事情的经过，却听见外面传来了一些吵嚷的声音。
他皱眉看向门外，向下人问道：“外面怎么那么吵？”
下人慌忙答道：“很多人……很多人都知道了那消息，所以前来县衙……县衙找老爷。”
李之丰一扔杯子，怒道：“那么说，我是最后一个得知消息的人？”
他站起身，想要出去看看是什么情况，但是腿软得厉害，一站起又坐回了椅子上，遂对下人斥道：还跪着做什么？快来扶一下本大人！本大人刚睡醒，这腿脚有点发麻。”
下人起身，连忙把李之丰扶起。
走出房门，李之丰忽然想起一件事。
昨天，他接到一个从东乡传来的消息，说未庄很是古怪，被人经营得水泼不进，且未庄还在向外扩张势力，还说什么人是个有身份的人……
他当时没有在意，也没有多问。
这时不知道怎么就把这古怪的消息和把总兵败一事联想到了一起。
摇了摇头，把这莫名其妙的想法扔掉，李之丰摆出严肃的姿态，向县衙走去。
进入县衙，看到在等着自己的七八人，李之丰心中顿时是一沉。
消息在县城的乡绅之间已经传开，不管那消息是真是假，他都无法将之封锁了……
终于见到李之丰，正在交谈的几人一齐看向了李之丰，急切地问出了自己最关心的问题。
“大人，听说把总败了？这可如何是好！”
“暴民……暴民竟然将把总给杀了，会不会打进县城？！”
“大人，这到底是怎么回事？不是说只是一些……一些暴民……”
“大人，您说句话呀！事情到底是不是真的！”
……
李之丰被吵得头痛，拿起惊堂木，用力向下一砸，怒道：“够了！”
县衙中的几人被吓得同时一震，都闭上了嘴。
“消息尚且不知道是真是假，你们就吵个没完。”李之丰怒斥道，“你们是想吵死本大人么？”
鸦雀无声之中，一个穿着长衫的乡绅向李之丰拱了拱手：“请大人海涵，我等突然收到这个消息，心中十分震惊，故而才会立即前来寻找大人，想要问个明白。”
这话一说完，立即有人附和道：“得知消息，我们确实惊恐异常……把总带着那么多洋枪兵，怎么会……怎么会全军覆没？！”
另一人道：“大人不是说，派洋枪兵是去周家庄镇压暴民么？这……这还没到周家庄，怎么王把总就被打死了？”
其他人也跟着说了几句。
李之丰又砸了一下惊堂木，环视了一眼在场众人，冷笑道：“诸位都是聪明人，怎么这回连消息的真假都不分辨就被吓成这样？”
不等众人说话，他继续问道：“王把总带着一百多精锐洋枪兵去捉拿几个乱民，怎么可能全军覆没？”
“在这一县之地，有什么人能让一百多洋枪兵全军覆没？那些暴民么？”
他冷哼一声：“倘若那些暴民有这能力，那他们早就打到县城，来找本大人的麻烦了，何必隐忍到现在？”
这话无法反驳。
现场众人你看看我，我看看你，不知道怎么回答。
有一人小声嘀咕道：“会不会是革命党？他们前一阵子闹得很凶……”
没有人把他的话当一回事。
要是革命党能有这能力，就不会偷偷摸摸地行刺杀之事。
眼见自己的气势压住了众人，李之丰语气稍缓，又道：“道理明明白白地摆在这里，各位千万不要自乱心神。”
之前说话的那乡绅道：“可是那两人说的也不像是假话，这……这又该怎么解释？”
“有些人就有把假话说成真话的本事。”李之丰冷冷道，“我听说王把总治兵颇严，说不定两人不服从王把总管教，故意在半路逃回来散播谣言，意图扰乱人心。”
“又或者，两人就是革命党的内应，这时正好乘着王把总外出捉拿暴民，刻意前来散播谣言，以便达到不可告人的目的。”
他提高音量：“各位，在消息确认之前，我们都要保持镇定，保持警惕，以免给了贼人可乘之机！”
见有人又要说话，李之丰摆了摆手，制止了那人，接着说道：说再多都没有用，各位把逃回来的人带到县衙来，由本大人亲自审问，再稍等片刻，本大人自会给诸位一个说法。”
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