“启奏陛下，南部三府此间以清化府纳贡最多，盐课、户税、市税均为头等。”
户部刘大人说完之后，收了笏板复又退回到了自己的位置上，垂眸等着云世坤示下。
云世坤眼珠一转，眼尾上挑，眉目间带着些惊讶与欣喜，“清化？清化府才遭了疫病，这才转好不到几月，竟如此安定富饶，看来叶爱卿真是为了我朝百姓费了许多心力啊。”
云世坤话音刚落，殿中大臣纷纷揣摩起了皇上的心意，眨眼间便有人站了出来，高举笏板，语气极为激动，“可见皇上圣明，任人有方，为清化百姓择了一位好官啊！”
这话一出，其余的大臣也不再说什么，不约而同地拜了下去。
一时间，殿内回荡着齐齐的“皇上圣明——”
座上的云世坤心中无比受用，嘴角噙着一丝笑，“尔等为官都要以叶卿为榜样，为官一任，理当造福一方才是。”
“臣等谨记皇上教诲。”
扫了一眼殿下众臣，云世坤心满意足，回过头朝着秉笔太监使了个眼色，便起身往殿后去了，殿内随即响起了太监尖细的声音，“退朝——”
待云世坤的身影消失在殿内后，众臣这才直起了身子，三三两两地出了殿外。
方散了朝，姬长夜四下望了望，在人群中找寻着云浩天的身影，远远地看见他走得极快，忙加快了脚步跟了上去。
待到行至人身后时，才放缓了步子，不经意似的上前，“三皇子。”
云浩天本还在思考着方才早朝时提起的赋税一事，忽的听见有人叫自己，猛地停住了脚步，见是姬长夜，面上神色缓和许多，“姬大人。”
二人遂并肩一道往前走着，姬长夜秉了口气，淡淡开了口，“刚才户部所进，不知三皇子有何看法？”
见他问及，云浩天不由得一愣，“姬大人神通，我也正在想此事，并无什么头绪……”
“赋税一事向来是关乎百姓民生的大事，自是不比寻常朝务。”
姬长夜并不在意地说着，好一会儿，又装作一副慌忙的样子，“今日散朝要与夫人一道往周府去参加宴会，我竟浑忘了。”
说完，见云浩天正要开口，忙不迭又补了一句，“择婿事大，耽误不得，三皇子自便，本官先走了。”
说着，姬长夜故意加快了脚步，转过身时却忍不住笑了出声。
他没走几步便被云浩天追上来拦住，心道一声“果然”，忙掩了笑意，疑惑道：“还有何事？”
云浩天顿住脚步，稳住自己的情绪，堪堪问道：“择婿？你说的可是兮月？”
见他毫不避讳地直称“兮月”，又这般着急，姬长夜面上笑容更甚，带着几分调笑的意味，“自然是为周家小姐择婿，怎么，三皇子连旁人婚姻之事也要管不成？”
云浩天眼神处于游离状态，心下慌乱不知所措，明明前几日自己才与周兮月一道往将军府去看望冯瑶，怎么这就要择婿了？
瞧他半晌没有反应，姬长夜上前轻轻拍了一下云浩天的肩，唤道：“三皇子？”
“是她家里人逼迫成婚的吗？”云浩天也不顾其他，脱口而出道。
姬长夜怔了一下，不由得额角三条黑线，吸了一口气，故意装出一副一本正经的模样，“这有什么要紧，女大当嫁，何况宴会上自也是京城官宦贵族子弟，总会有得周小姐青眼的不是？”
云浩天俶而抬脚，绕过姬长夜，急匆匆地就往宫外去了。
看着他跑远，姬长夜心里早就乐开了花，昨儿叶桑同自己说此事时，就想到了云浩天今天会是个怎样的反应，果然不错。
心里乐呵，脚下的步子也快了不少。
姬长夜才出了宫，不远处的一辆马车就朝自己迎了过来，只见叶桑掀开帘子探了出身来，“长夜。”
姬长夜踩着脚凳上了马车，坐在她身边后说起了刚才的事，“你是没瞧见，三皇子得了消息后那副模样，什么皇室礼节皇子威仪都不顾，撒腿就跑……”
叶桑在一旁听他讲得绘声绘色，也是一阵好笑，从盒子取了一颗葡萄塞进了他嘴里，因笑道：“咱们是早到的，待会儿好好跟兮月说说。”
忽的想起来朝上之事，姬长夜稍稍收敛了笑容，咽了葡萄，认真同她讲起来，“今天户部报了南边三府的赋税情况，清化比其他两府高出许多，你那哥哥倒是个能干的。”
“那是自然。”
说这话时，叶桑脸上神情颇为得意，心下也挂念着叶贾戎，政绩虽好，只是不知他在清化府过得如何。
姬长夜自然知道她的心思，拉过了叶桑的手，轻拍着安慰，语气极为温和，“我前几日才派了人去了趟清化府，他一切都好，清化百姓也极拥戴他，叫你不必挂心。若是有什么事，会知会我们的。”
闻人言入耳，叶桑心里涌起一阵暖意，原来在她不知道的时候，眼前的这个人把什么事都为她安排得妥妥帖帖。
如此想着，叶桑也不再言语，只是微笑点头，往他跟前挪了挪，靠在了他肩上。
马车不知走了多久，随着车夫一声“吁——”，徐徐停了下来。
角梅掀开了帘子，扶着叶桑下了马车，随即便去与车夫叮嘱。
叶桑四下望了望，只见周府四处都挂上了彩绸，门口管家并丫头小厮站了许多，接迎着客人，不觉喃喃念叨着：“不过是做戏，怎么搞这么大排场……”
姬长夜紧接着也下了车，上前挽过叶桑的手，抬脚便往周府里去。
角梅叮嘱完忙跟了上去，“主子，今儿周府可真热闹呀。”
此时管家正站在阶前，方才就注意到了那辆格外华贵的马车，这会子瞧见是姬长夜夫妇，哪里敢怠慢，巴巴儿地迎了上去，脸上堆满了笑，“请姬大人，少夫人安。”
姬长夜微微颔首，管家心知叶桑与自家小姐交好，便笑道：“我们小姐正在堂内与夫人吃茶候着您呢。”
说着，迅速朝一旁的小厮使了个眼色。
小厮会意，忙不迭上前弯腰朝二人行了礼，尔后做了个请的手势，引着二人往在中堂去，“大人，少夫人，这边请。”
及至在中堂，小厮便止了步。
叶桑侧过脸看了一眼身边人，与他携手走了进去，才一进去就见周夫人迎了上来，面上具是笑容，“这不是姬大人和少夫人，你们怎么来了……”
姬长夜礼貌地笑了笑，叶桑则朝着周夫人微微福了福，莞尔一笑，“为兮月择婿这样的事，我怎能不来呢。”
说话间，周兮月也到了跟前，上前一把拉过叶桑的手，坐到了一旁的位子上。
见四下并无旁人，母亲在与姬长夜招待说话，周兮月遂压低了声音急急问道：“这法子真的行吗？他会不会不来呀？”
瞧着她这幅模样，叶桑看着周夫人马上要过来了，硬是强忍住了笑，一本正经地开了口，“你放心就是，长夜方才在宫里与他说了的，才说了他就急急地跑了，只怕过不了多久人就该到了。”
周夫人走到了主位上落座，将方才叶桑的话听了个半截，也不知这两个丫头子在嘀咕些什么，兀自端起茶喝了起来。
一盏茶的时间过去，小厮来报京中贵族子弟来得都差不多了，众人这才簇拥着周夫人几人一道往园子里去。
不多时，众人到了沁芳园，因着外间都是男子，一干女流自是从园后绕过来的。
宴席露天设在园子里，最东边设了一张六扇屏风，上头用雀羽加金线绣了孔雀图样，此为雀金屏。
屏风长度正好挡住了整处横道，后头单设了两张楠木方桌，一桌原是为周家母女设的，另一桌则是为姬长夜叶桑并将军府的人所设。
两旁则各自摆着一排楠木小桌，中间留出了一条颇为宽敞的道供人走，席间具是王公贵族家的公子，也有几个排行稍末，尚未娶妻的小王爷。
周夫人落座后，又待其余几人坐下，这才稍稍扬高了声音，语气温和，“开宴吧。”
身后的婢女闻声，低眉颔首，迈着细碎的步子走到了屏风一侧，朝着园子里拍了拍掌，便有小厮应声，紧接着一众婢女手中端着托盘菜品，鱼贯而入。
虽说平日里周兮月也常在京中走动，从不避人，昊国民风向来开放，男女大防也并无他朝严重，但今日毕竟是择婿，列席的男子们纷纷有意无意地往屏风后头看去，无奈被雀金屏所遮挡，只能隐隐约约瞧见个身影大概。
婢女们敛声屏气地只管布菜，几个来回下来已然上全了席面儿，园子侧边的玉髓亭内也飘来了丝竹管弦之声，融洽无比。
姬长夜夹了一筷子菜放到了叶桑面前的碟子里，他对这择婿之宴倒是并无兴趣，只不过是照着夫人的吩咐做事罢了。
叶桑心思却全然不在吃饭上，虽人坐在这桌上，目光却总是往周兮月那边瞟，见她眉头微蹙，自己也不免跟着着急。
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