拒蛮关外，一条两丈宽的黄泥小道向北蜿蜒，北风一吹，道上黄沙漫漫！
马小刀回头看了一眼不远处拒蛮关的城楼，刚好城东望乡山上有一轮红日冉冉升起，阳光照在他略显稚气的脸上，暖暖的，很舒服！
耶律明空在马小刀四周跑来跑去四处张望，眼神里都是新鲜：“小刀哥哥，原来这就是关外啊！”
“往前五里，就是天奉与绒狄新开的互市！听老爹说互市很大，里面什么都有！”马小刀蹲在地上抓起一把尘土，看着它们在指间缓缓滑落，“沙大婶说的村子离拒蛮关有两三百里之遥，这是一趟艰苦漫长的旅途，我想先去互市找辆马车，此外食物饮水衣物也要备上一些！”
“去互市可以，但你得做好心理准备，那里可能有绒狄栏子！”侯悔站在旁边的一个小土堆上伸了个懒腰，“而且事先声明，我身上可没钱，除了保住你们俩的小命，其它事别来烦我！”
“明白！”马小刀起身拍拍手上的尘土，“绒狄栏子而已，我要是害怕就不会出关了！”
侯悔问道：“你有银子？”
马小刀微微一笑，伸手入怀抚摸着那一小袋银钱：“离开都护府时，我问莫管家借了三十两的银子，加上我自己平日做捕快攒下来的银钱，加起来一共有四十几两，应该够用了！”
侯悔有点不屑地瞅了他一眼：“我还是要劝你别大意了，就算你有足够的银子，但那互市里龙蛇混杂，除非是你老爹那样的人精才混得开，像你这种没出过远门的愣头青，怕是被人骗得连骨头渣子都不剩！”
马小刀笑了笑：“没事的，互市里我还有熟人！”
侯悔愣了一下，心里有些惊讶，点头走下土堆：“既然这样，那就走吧！”
马小刀拉着耶律明空跟在侯悔后面，扭头柔声问她：“阿空，你累吗？”
耶律明空摇了摇头：“小刀哥哥，我不累！”
马小刀点点头：“累了走不动了记得告诉我，我背你！等到了互市，我给你买两双鞋子，这样你走路就不会被石子磕破脚了！”
耶律明空闻言顿喜，想了想，伸出一个手指头道：“小刀哥哥，一双就够了！”
马小刀揉了揉她的小脑袋，呵呵笑道：“没事，你小刀哥哥不差钱，我们就买两双，穿坏了再买！”
耶律明空有些不好意思，小声道：“小刀哥哥，这一路上我们三个人都指着你呢，银子要省着点花才行！”
马小刀笑道：“阿空说得对，我听你的！不过，鞋子还是得买两双！”
“好吧！”耶律明空仰头看着马小刀，信誓旦旦地道，“烟姑姑说阿空的娘亲是绒狄曾经的王妃呢，等见到娘亲，阿空就让娘亲给小刀哥哥许许多多的银子！”
马小刀愣了愣，再次伸手揉了揉她的小脑袋，微笑着没有说话。
“你俩赶紧的，别磨磨唧唧！”前面的侯悔不耐烦地催促道，“再拖拉下去，天黑都到不了互市！”
耶律明空对着马小刀吐舌头扮了个鬼脸，才脆生生地朝着前面应道：“来了，侯爷爷，你走慢点，等等我！”
猴爷爷？
我还是马哥哥呢！
马小刀扑哧一笑，摇摇头跟了上去。
三人相伴赶路，偶尔有小打小闹，辰时末尾，终于在一个小山堆上居高临下见到了那传闻中的互市。
互市所在之处是一片山谷平地，看上去选址颇有讲究，周围几座绿意萧条的矮峰团团环绕，刚好挡住了关外大半的风沙，而且其中靠南边的一座矮峰脚下有一条半丈宽的自涌泉，刚好解决了互市的饮水问题。
“小刀哥哥快看，有好多的帐篷！”耶律明空一脸惊讶，扳起手指数了半天，却没数明白，只因那些帐篷的布局并无什么规律，一个个错落紧挨着，只在中间留了一条一丈多宽的人马车道。
此时的互市早已苏醒，人来人往摩肩接踵，讨价还价的声音此起彼伏，连身在数十丈外小山堆上的三人也能清晰听见！
除了商贸交易，还有维持秩序的队伍不时巡查，互市入口也有人值守，奇怪的是那些队伍按照衣着打扮分成了不同的两拨。
一拨是天奉兵士打扮，一拨身上穿的却是绒狄的装束！
“想不到，这互市竟有如此规模！”侯悔站在一旁感慨地道，“老朽今日也算开眼界了！”
马小刀指着那些巡查的兵士介绍道：“他们是都护府的府兵，代表拒蛮关来维持互市秩序，另外还有捕房派来的几个捕头，不过只是负责协助都护府的工作！”
侯悔问道：“你说的熟人是都护府的人还是捕房派来的人？”
马小刀笑了笑：“前辈，你说呢？”
侯悔没好气地别过头去：“我就是多此一问！”
三人从小山堆上下来，走到互市入口时被值守的兵士拦住。
马小刀从怀里掏出捕房令牌举到对方面前道：“拒蛮关捕房派我来的，我想见见李标捕头！”
值守的几个兵士听了面面相觑，欲言又止。
马小刀皱起了眉头：“怎么，不方便吗？”
一个看上去只有二十几岁的年轻校尉迎上前接过令牌看了看，道：“不是不方便，只是李捕头他不久前刚发生了意外，现在还在晕迷之中！”
马小刀心里一紧，连忙追问道：“他出了何事？”
年轻校尉如实相告：“一天前，李捕头在巡查互市的时候被人暗算中了一种很奇怪的毒，如今生命垂危，也不知还能撑多久！对了，我们已经派人回拒蛮关传讯，你们没有收到吗？”
马小刀心里一沉，只好含糊其辞道：“我就是为这事来的，能不能带我去见见他！”
听了他前后矛盾的话，年轻校尉微微皱眉，但还在自己手中的捕房令牌的确是真的无疑，想了片刻，年轻校尉把捕房令牌还给了马小刀，率先在前面带路：“三位跟我来吧，我姓张名峦，是都护府派驻互市的负责人之一，职位是校尉，你们不用拘礼，直接唤我名字就行了！”
三人跟着张峦顺利进入了互市，穿行在拥挤的人群中，马小刀问道：“张大哥，据我所知，捕房派来的人应该有三个，其他两人呢？”
“不是三人，是五人！”张峦回答道，“其中两人是马老捕爷和陈墨捕头，马老捕爷才是这里的真正主事人，我平日也是听命于他，不过不久前他回拒蛮关了，一直没回来！”
马小刀神色变得有些黯然，低声道：“马老捕爷他……已经死了！”
张峦脚步突然停住，一脸惊诧：“你说什么？”
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