已过亥初，四处寂静无人。亭舍门关着，门前立柱上插着火把照亮道路，左边是哨所、右边是驿站。驿站门前也点着火盆，火光随风摇曳，门虚掩着。
牛车在驿站前停下，刘宇抱着吕彬下了车。惊恐了半天，吕彬在刘宇的怀中睡着了，睡梦中仍死死地攥着刘宇的衣袖，生恐松开手又要落入贼人手中。
推开门走进驿站，驿站内的伙计上前索要证明身份的节与传（1）。顾明将竹节取出递给伙计，驿站的伙计亦是亭卒，兼着查验来客身份的差使。
伙计验看后，看了一眼抱小孩的刘宇，问道：“壮士既是本地人，因何这么晚还不归家？”来时刘宇已经交待过顾明，由他出面应对官府。
顾明指了指刘宇手中抱着的吕彬，道：“我家小孩被贼人掳走，我们兄弟二人方才到鸿德苑附近交纳了赎金将人赎回，刚刚回返，城门已交，到驿站投宿。”
伙计惊问道：“可曾报过官？”
顾明道：“准备天亮后前往定阳亭报官。”
伙计道：“贼人在广阳亭索钱赎人，便是我广阳亭的事。你且稍等，我去找亭长来。”伙计之所以这样热心，是因为拿住贼人找到赎金，不光能立功而且还有好处拿。
时间不长，伙计带着两名黑袍汉子回来，介绍道：“这位张慎张大人是广明亭的亭长，罗兴罗大人是广明亭的求盗。”广明亭是大亭，除了亭长外还设有求盗和亭父，八名亭卒，那伙计本身就是亭卒。
张慎先是验看刘宇手中的吕彬，吕彬睡得很熟，不过脸上还有泪水流过的黑迹。
罗兴向顾明细细询问案情。得知是逃犯薛旺带人作案，罗兴和张慎对视一眼，现出兴奋之色。罗坚火焚南市一案，薛旺和肥三作为协犯受到朝庭通辑，通辑的画像贴在亭舍墙上，拿住一人赏钱五百。
当听到赎金高达五万钱时，张慎惊异地看了一眼顾明，客气地问道：“敢问壮士做何营生？”
“顾某在南市开了家蒸饼铺。”顾明道。刘宇明面上已将蒸饼铺交给顾明。
“哦，原来如此。”张慎恍然大悟道。当初罗坚等人就是为了蒸饼铺被抓，薛旺肯定是报复掳人。蒸饼铺生意兴隆，整个洛阳都知道，难怪能拿出五万钱来赎人。
“薛旺一共有多少人？他们拿了钱往何处而去？”罗兴问道。
顾明道：“赎人时薛旺带了十来个人，暗地里还有人潜伏着，还有弓箭手。”
张慎和罗兴都倒吸了口凉气，看来这赏钱不好拿，广明亭把亭卒都算上也不过十来人，真正能打的不过四五人，薛旺手下都是亡命徒，还有弓箭，怎么斗得过。
刘宇看出两人气沮，有意道：“我们有个人暗中跟着贼人，看他们落脚在何处，只要查明贼人住处，大人可以到西部尉请官兵抓拿他们。”
洛阳设东西南北四部尉，掌京城洛阳四个郊区的治安，四部尉相当于大县县尉，秩四百石，手下各掌有百名官兵，薛旺有十多人还真得靠洛阳南部尉派兵前去缉拿。
张慎有些迟疑，盘算着若是请洛阳南部尉派兵，广阳亭怕是只能吃点汤了。
刘宇轻轻扯了一下顾明的衣袖，顾明会意，道：“两位大人若肯向南部尉请兵，事后顾某定当重谢。”
张慎立时精神起来，道：“为民除贼乃是本官职责，等跟踪贼人之人回来后，本官自会计较。”
让伙计送上酒菜，几人边吃边等宋清到来，差不多子正，宋真来了，刘宇事先定好了会合地―广阳亭驿站。
顾明急声问道：“师兄，可找到了贼人的落脚处。”
宋真接过刘宇递来的热酒喝了一口，点点头道：“在西北角的一个村子，夜间不知道是哪，不过我在贼人的院墙上做了标志。”
罗兴问道：“壮士，有多少贼人？若让你带路可还识得，能否带我们前往？”
“拿钱的贼人与另一伙人汇在一起，约摸有三十多人，这些人进了村头的院子，我估计院内应该还有人。”宋真道。
罗兴摸着下巴沉吟，宋清又道：“贼人势众，我们这几个人前去怕是不行。”
张慎站起身道：“我这就前往西部尉衙门请援兵。顾壮士，还有这位壮士，请你们随我一行。”四五十个贼人，这可是场大功劳，即使是喝汤也是碗浓汤。贼人有窝点，查抄时多少能落些好处。
四部尉的官寺都设在城门外，西部尉设在雍门外不远。虽然子时已过，夜晚风寒，西部尉官寺门前仍有四名兵丁拄枪站岗，看到有人靠近，高声呼问“来者何人？”
张慎高声回应着，“广阳亭亭长张慎，有急事禀报部尉大人，请代为通禀。”
半夜三更求见，当然是急事，守门兵验看过竹节，不敢耽误，从边门入内通报。约摸过了一刻钟，官寺内灯火逐渐亮起，有人来召，“部尉大人升堂。”
寅末时分，洛阳西部尉齐智披挂整齐，身穿盔甲、骑着战马带着六十名官兵来到鸿德苑西门凉亭，在地上还拾到几枚铜钱。
宋真的方向感极强，略加分辩在前面引路，领着众人朝怀平乡土坡里的方向追去。
卯时，天开始蒙蒙亮，土坡里的狗狂吠起来，宋真找到涂抹在院墙上的黄泥印迹，道：“贼人就进了这栋宅院。”
齐智抽出佩剑，高举下令道：“把出入门户都给我围起来，不准放跑一人。张慎，你去把里正给我叫来。”
一柱香后，里正匆匆来到。齐智问了问宅主人的情况，得知这家住着陈家兄弟三人。身为洛阳西部尉，齐智对坊间轻侠多少了解，陈氏兄弟的名头自然听过，看来薛旺就躲在这里。
齐智在马上高声喊道：“弟兄们，把门砸开，拿贼立功行赏。”
注（1）：节是竹节，写着持竹节之人的名字，颁发竹节的官员、日期及目的地等等，传是辅助的说明，记载的就是出行之人携带的物资和居所等等。《掌节》中有记载：“通达天下者，必有节，传辅之。”
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