北京，李鸿章的府邸。
李鸿章安坐在客厅的沙发上，这是从土耳其进口过来的真皮沙发，价值连城，双脚放在一个木桶里，舒适的跑着双脚。
盛宣怀与张佩伦、杨士骧侍立在一旁，也是没入做声的看着李鸿章。
良久，盛宣怀方才说道：“大人，如今维新变法的声势一浪高过一浪，民间的维新派与朝廷的守旧势力的对抗越来越激烈，怎么大人反而在这个时刻安静了下来，现在恭亲王驾鹤西去，您正是洋务一党的领袖，如此沉默，只怕与我们身份不符啊。”
李鸿章笑道：“怎么？杏荪，你坐不住了？别着急，这潭子水深得很，如果仅仅是搞搞洋务，兴办工厂、修建铁路诸事，老夫自然会将这样的事情扛下来，绝对会当仁不让，但是现在不行，你仅仅看到的是洋务与守旧势力的对抗，你却没有看到更深的东西。”
张佩伦皱皱眉头，说道：“怎么了，大人？这里面难道还有别的东西？”
李鸿章点手示意一旁的丫鬟将木桶撤下，丫鬟拿着手巾将李鸿章的双脚擦拭干净，李鸿章摆摆手，说道：“退下吧。”
丫鬟退去。
李鸿章方才说道：“你们看看，如今的谭嗣同、梁启超、再加上奉天的林旭杨锐等人，尽皆是从西洋留学回来的人物，他们游学英吉利、法兰西，学会可不仅仅是中学为体，西学为用！他们的报纸你们仔细看了没有？他们想要维新变法，而不是简单的富国强兵，他们要的是将中国改造成英吉利或者法兰西那样的国家，一群热血书生而已，这可能吗？如今大清的权利依然掌握在太后手里，即便是皇上都没有什么话语权，太后本来就是支持李红藻等人，我们要是旗帜鲜明的支持维新变法，那未来就是与太后直接对上，一旦太后对维新变法强烈不满，势必要整倒重来。”
李鸿章叹口气说道：“杏荪，幼樵，我已经位居文华阁大学士、领班总理事务衙门大臣了，这样的身份地位，如果一旦维新变法在皇上的支持下，启动起来，只怕又要点我的将了，这个当家人可不好当啊，夹在太后与皇上之间，一个不小心就会被挤压为齑粉，慎之、慎之啊。既然张坚之与陈宝箴愿意挑头，那就让他们去争竞吧，老夫落得清闲，一旦维新变法触及到了太后的底线，只怕这些人都要落得身败名裂了。”
张幼樵一惊，说道：“如果真的是那样的话，那张坚之岂不是很危险，如今可是他奉天折腾的最欢……”
李鸿章摆摆手，说道：“无妨，如今的大清，我已经老了，不知道还能火上几天，大清未来还是要靠他这样的年轻才俊，大清也离不开他的护持，太后是个明白人，自然想得透这一点，即便维新变法失败，张坚之也不过是丢官罢职，不会有太大的事情，这几年张坚之的步子买的有点大了，年轻人栽两跟头是件好事，能让他浮躁的心沉浸下来，看看袁项城，经历了朝鲜的几年，如今混的不是更加风生水起吗，在山东顺风顺水，任何事情都是信手拈来，挥洒自如，项城是真的成熟起来了。”
杨士骧轻声说道：“大人，听说张坚之在黑龙江将恩泽那个老家伙给监禁起来了，而且张坚之在黑龙江受到围攻，齐齐哈尔的官兵闹事，结果张坚之一怒之下，当场枪决了两个统领，这件事情可是高的不小啊，只怕将来朝廷知道了，不会轻易放过。”
李鸿章哈哈大笑，说道：“士骧，这件事情，说大不大，说小也不小，但是仅仅这两件事情，奈何不了张坚之！我敢打赌，这件事情，老佛爷肯定已经知道了，为什么朝廷一直没有动作？投鼠忌器罢了，张坚之不是我李鸿章，老夫深受恩师的点拨、教诲，一心事清。但是张坚之可是不一样，他幼年即远赴西洋，实在西洋吃洋饭长大的，心里头可没有那么多条条框框，一旦惹恼了他，那手下数万铁血雄狮可不是吃素的。那数万人马可是张坚之在聂功亭芦台练军的基础上发展起来，精锐无比，即便是咱们淮军最精锐的嫡系都差得远，这些人久随张坚之，只怕任何一个人都弹压不住，前段时间，为什么奉天折腾的那么厉害，即便以依克唐阿之能都震慑不住，还不是有着张坚之在后面支持？”
张佩伦惊叹道：“中堂大人，您的意思是上次奉天之乱，本身就是张坚之在背后捣的鬼？”
李鸿章点点头，说道：“肯定的，你也不想想，本来奉天早已经将匪患剿的一干二净，怎么可能一夜之间，又冒出来数以千计的土匪，而且个个骁勇善战，说不得，本身就是一部分军队暂时脱离了编制，进入草莽之中，这些事情唬一唬旁人还可以，却是瞒不过老夫这双眼睛！”
盛宣怀与杨士骧也是一肚子震惊，这个张坚之胆子也太大了，即便以中堂大人如今的身份地位，也不敢如此放肆，肆意而为！
李鸿章叹口气，说道：“这个张坚之啊，才智、权谋都是上上之选，可惜啊，太过勇猛精进，不知收敛锋芒，这对于他来讲，可不是什么好事，即便当年恩师文正公，有重造新天之功，也需要在天津教案自污以求自保，张坚之还是有些稚嫩了。锋芒毕露啊，以后他的坎坷注定少不了，年轻人不在几个跟头，怎么成熟起来？”
盛宣怀笑道：“大人，只怕张坚之真的是所图不小，前段时间，翁同和大人的得意门生张謇曾经找过我，想让我帮他兴建一家大型的纱厂，投入要在百万两白银之上，因为北洋经费紧张，被我拒绝了，因为与他父辈关系不错，所以引荐到了坚之那里，不曾想，坚之大人竟然直接拿出来两百万两白银支持张謇新建纱厂，实在是大手笔，这样的胸襟气度，只怕也只有中堂能够与他相提并论了。希望他不要因为一些挫折一蹶不振吧。”
李鸿章摇摇头，笑道：“一蹶不振，怎么会呢，为将者，最重要的就是心志坚定，不然怎么从尸山血海中拼杀出来，这点挫折挡不住他的……”
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