应伯爵向来不将与杜氏相关的物事当回事情。
本想要拉着李桂姐去床边坐下，但听李桂姐询问起花莲教，脸上便是一怔。
“桂姐儿，你竟然不知道花莲教？”应伯爵目瞪口呆地痴问着。
“确实不知，大宋民间教派甚多，可我却对这花莲教闻所未闻。”李桂姐轻轻摇头。
应伯爵想了半晌，一再地说着：“不该啊，如此大名鼎鼎的山东一大邪教，你又如何会不知？”
李桂姐深深凝望着应伯爵，追思过往道：“自从我来到清河县以来，的确是听人说起过这个教啊那个教的，可是却从未听说过花莲教。”
“光候，我的来历你几年前便已悉知了的，你看我十三岁时从江南跟随家人搬到山东来，起初在临清城过了三年，之后转住到清河县里来。”
应伯爵恍然大悟，一拍大腿道：“我竟将这一节给忘了，你原本是江南人士，后来搬到山东的。”
“嘿嘿！这就对了，也怨不得你不知花莲教是为何物，倘若我也如你一样原本并非是山东人士，也一定不会晓得花莲教。”
应伯爵缓缓从椅上站起身来，拉着李桂姐的玉手坐到床边，应伯爵顺带手将屋门紧紧关了上。
很是熟练的将李桂姐一把揽入怀中，轻轻摸着李桂姐的耳朵，一面向李桂姐说起花莲教。
花莲教，初建于大宋真宗皇帝景德二年。
起初教内成员稀少，打着替天行道与劫富济贫的名义，在暗中与大宋朝廷作对。
教众主要活动轨迹通通都在山东境内。
初时不成气候，朝廷几次派兵镇压，不费吹毫之力便就打得花莲教内部大批教众丧命。
朝廷几次派兵镇压最终都是带着极大的胜利成果班时回朝。
却也不知怎地，朝廷几次镇压，花莲教几次又起。
花莲教内部可谓是反反复复，无休无止。
从景德二年一直到天禧元年，花莲教数次死而复生，每次“复活”之后，势力较之先前愈发庞大起来。
终其真宗皇帝一朝，始终未将花莲教彻底剿灭。
直至仁宗年间时，花莲教终于发展成为整个山东境内首屈一指的第一大教派。
一时间聚众数万，大半个山东的大宋官府朝廷几乎年年都受花莲教滋扰。
朝廷内外，民间上下，叫苦不迭。
从天圣八年开始，花莲教的势力彻底庞大起来。
大宋朝廷屡次派兵镇压均是无果，花莲教越打越大，终于在明道年间之时花莲教的发展达至巅峰。
只道是：天下大势合久必分，分久必合。
花莲教的巅峰时期，满打满算尚且还没有撑到五年的光景。
到得第六年之时，仅仅两个月时间花莲教便仿佛从天地之间蒸发了一般。
教派上下一概消失得无影无踪。
朝廷与民间多方猜测及询问，大抵上，花莲教的突然蒸发与消失是和花莲轿内部闹内讧相关。
多半是意图争夺教主之位罢。
从此之后，花莲教便彻底在天下四方消失得无影无踪了。
经年累月的，花莲教这一大邪教派终究成为了山东百姓心底的传说。
直到近六年以来，民间屡次盛传花莲教重现人间。
但花莲教今朝归来却已不复当年之神勇，悲哉叹哉，当年的缕缕光辉，如今尽皆化作说书人口中的故事与传说。
应伯爵将有关于花莲教之事悉数对李桂姐讲述，李桂姐听到最后，眉头一挑。
笑着说道：“原来山东还有这么一个教派，我自从来到山东之后却也无暇记着。”
“兴许有时候听老人讲起过吧？但我却没有往心里面去，嘿嘿！你这娘子了不得啊，信仰的原来是这传说中大名鼎鼎的花莲教呢！”
应伯爵撇了撇嘴，啐了一口，道：“呸！就她？别在那丢脸献世了！”
应伯爵正要说叨杜氏，李桂姐连忙用力一拍他的大腿，急声道：“花莲教既然是一大邪教派，那他们信仰尊奉的是什么呢？”
应伯爵想也不想，脱口而出道：“昊天上帝。”
李桂姐一怔，良久才笑出声来：“玉……玉皇大帝啊？”
应伯爵冷哼一声，说道：“没错，正是。与我娘子同个教会中人我倒是见过两、三个，都是底层百姓，无钱无势，无依无靠，兹要是看过一眼就令人作呕！”
“整日里装神弄鬼的，倘若旁人提及也有关于花莲教的半个字，他们便如同于全家一夜之间被人灭门一般！”
“吓得手忙脚乱，吓得一跳三尺高，恨不得找个地缝钻进去，守住什么不值钱的狗屁秘密一样。”
李桂姐若有所思地点头，说道：“啊哟，如此说来，这花莲教倒也当真是惹人厌呢！”
应伯爵道：“谁说不是？也就是她信这个了，如若是旁人，我早就将她们这一小撮狗屁人检举给官府了。换得那么一、二十两赏银来花岂不快哉？”
应伯爵此言李桂姐深以为然。
李桂姐了解应伯爵此人的人品，他虽然并非是什么善男信女，而且平生也与良心二字丝毫沾不上半点干系。
但他这人骨子里还算善良，对身边人其实没得说。
应伯爵将杜氏恨成这副样子，却也时时刻刻为她性命着想。
从始至终不将自己了解到的有关于花莲教之事检举给官府，足以见得应伯爵这人良心所在。
应伯爵一口气对李桂姐将花莲教之事讲述了一大通，长长呼出一大口气来，四仰八叉地躺倒在床上。
李桂姐见他如此，便顺势依偎在他怀中。
良久，李桂姐轻拍了拍应伯爵的胸膛，说道：“我倒想看看你娘子带走的那本《伽蓝诗选》里面，嘿嘿！里面到底有什么花样。”
应伯爵翻了个白眼，不屑地道：“都是那破教派发给她们的，一文不值，不值一提，却又能有什么花样了？”
李桂姐三番四次想要将自己的好奇心压制下去，然而那鼎鼎大名的《伽蓝经》却总是在她脑海里萦绕不停。
稍顷，李桂姐蹙了蹙秀眉，问道：“花莲教毕竟当年也曾风光过，难不成这教派之中就没有出过一个拿得出手的人物？”
应伯爵想了大半晌，紧紧搂住李桂姐的香肩，道：“有句话，说的倒是有些意思。”
“叫做‘人活在世未见李清秋，踏破红尘千岁万岁也徒然’。”
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