仔细思索之后张海的心又安定下来：运河枯水季节无法北返也无所谓，这些大船可以做为新军的水师留在这方圆几十里的洪泽湖至骆马湖一带，这一带今年就曾经是黄河水泛滥的地带。在这些地带不益驻扎大规模的步炮兵，但枯水季节时的水师却无妨。实在不行，还可以把扬州做为青州与济南之后的第三个落脚点。青州时的守战使张海有信心以此时的三四个营群为核心的诸多辅兵防守住三个府城了。更别说在较短的时间内，敌人也很难再组织起像去年那样的大规模攻势。
似乎从徐州南下没有多远，运河沿线的湖泊就是一个接着一个。战士们无需再拉纤了，而且湖泊之上的水域虽然在抵进淮河之前依然是逆流，水流的速度没有多大。在拥有不少人力的情况下三十艘缴获后改装来的大船护卫与牵引下，数百艘小船组成的整个队伍南下的速度并没有比之前慢上多少。
“过了洛马湖又是洪泽湖，这洪泽湖是江苏境内最大的湖，方圆怕没有百里左右，而且与淮水相连，过了淮水，船队将顺流直下扬州。淮水直通大海，我担心在这洪泽湖之上我们恐怕又要经历一场水战了。”周松有些忧虑的说。
刘洪涛也是沉默不语，经历了水泊之战后许多弟子都对在这水上与敌交战有了些顾虑。
“我倒希望敌人的水师分出不少海船在这洪泽湖之上与我们决战。在这平静的湖面上水战，总比要在江面、江南等地找我们的麻烦要好上不少。上一次是我们的炮火没有参战，兵力也有限而已。”张海对弟子们安慰着继续下定决心道。
“真是忧虑什么来什么！”看到远处上百艘大约二三百料规模不小的沙船乃至不少苍山船的帆逐渐在水天交界之处的远方显现出来。新军刚缴获的二十余艘作为主力的巡沙船上的帆手们心神有些不安起来。
“对面水师的大船太多，我们还是回避吧！”甚至有刚俘虏不久的水手们这样对船上的张家新军军官们说道。
“不要惊慌失措！船尾向敌，展开队形之后你们以船桨的速度稍稍向北退就可以了。这仗之后你们就应该明白了！水泊那战你们没有见识过我们的火炮而已。”负责看管那些操船的战士们以镇定的神色说道。
看到船上这些人见到湖面而来的大股水师也不慌张的样子，还有大船附近并不逊色于对手的小船，不少人还算是多多少少有了些安慰。
虽然扬州知府并不主张水师在北面远远的出击水战，但这话也只是对那些逃亡回来的水泊一带水师的残兵败将管用。在得到镇江府的声援后，淮安至扬州一带部署的水师重镇却并不不以为意，决定要在这洪泽湖之上给那些连操帆都不熟的贼人们以重创。
集结在洪泽湖一带准备迎敌的除了十五个水营一百五十余艘主力内河水师船只近六千官兵外，还有携带了不少的火船。
见到远处的那些敌船把小船龟缩在离大船那么近的地方也就罢了，视力好些的军兵又看到远处那些数目本就不多的“大船”居然以船尾应敌，都不由觉得好笑，原本十分紧张的战前压力不由的大减。
“那些从来没有跟海寇打过交道的北边儿水营居然在湖中遇到遇到这样的贼寇都能惨败，也是让我开了眼了。传令各营！准备包抄围拢那些上船的北姥贼！”一名水师将领不由的笑道。
同具有很大突然性和不确定性的陆战不同，这广阔湖面或者海面上的战斗大多是堂堂之阵的阵战，双方在很远的距离内就看清目标了，可是距离开火的距离却还很远。
可利用风向占据上风的明军水师还是没有想到这群以似是陆上的阵型迎敌的水贼们居然在两里的距离上就选择了开炮。
起初还有不少人嘲笑那些贼人的胆怯与外行，这时代的亚洲，两里左右的距离是不少常见的铳炮最远测距时的抛射射程了，水师的火炮也相差无几。在这个距离上开火完全是壮弹的行为。
可当远处点点白烟后，清晰的炮声却似乎从并不远的距离上传来。几乎与此同时，几十发迅疾而猛烈的重铅弹或把硬帆打出个大洞，或在船前溅起从未见过如同水底龙王炮一般的水花。还有几发炮弹几乎在第一轮开火中就命中了几艘镇江水师从淮河过来的那些高大的三四百料的海船。
在近两里远的距离上势头依然猛烈的炮弹把那些船从船头到船尾几乎打了个对穿，虽然没有威胁到水线之下的部分，几发命中的炮弹却杀伤了十数名船内正在休息准备近接迎战的甲士。
张家新军上船后的青铜炮炮手们继续在在比较稳定的大船船尾位置上开火，仅仅以缓慢的速度减少相对接近速度以便发射出更多的炮弹。
三十余艘迎敌的战船在试射的不到十分钟时间内的十五轮开火打出的六百多发炮弹就有七十余发命中了敌船，杀伤了四百多名船上的水兵不说，还造成多艘苍山船被打的船舱进水，至少两艘船因为进水严重不得不退出战斗。
密集队形迎面追击在很远的距离上就感受到炮火压力的敌船也颇有经验，指挥与协调同当初的水泊水师相比也强上不少，纷纷散开队形顺着风向从两面展开了包抄，还算娴熟的操作着船帆以之字形的队列逐步向密集集结起来的张海等人所率领的船队靠拢。
然而双方的距离越近，猛烈袭来的炮火就越准确，明军各水营感觉到的炮火威胁就越大。而且相比在沿海，这运河附近的内湖上还没有那些平常就有四五级水准的海风，帆船的速度大受影响，就连火船也不可能以在海上利用海风的速度前进。
镇江前来负责统领的水师将领知道自己遇到了那几乎如南洋西夷一般的对手。在这几乎没有多少风浪的湖面上，拥有炮火优势的一方无疑所占的便宜更大，但是如今除了以火船迎敌之外又有什么比较好的办法呢？最终也只能选择让集结在东南面上风顺湖流处的小船群出动。
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