梅傲雪决定前往羌国王庭探查怪病的起因。
那天她和孟子诚帮部落中生病的人治病，无意中听到病人间的对话。
一个病人说：“多罗王子真是上天选中的继承人，有神的保佑，我们跟着他离开王庭，就再也没有人生病了。”
另一个病人说：“是啊。不光没有人生病，之前得了病的人也没有恶化下去。现在又有王子的朋友来帮我们治病，我们一定可以很快康复。”
又一个病人道：“王庭里的人违背了上天的旨意，他们都受到了惩罚，只有离开王庭，跟随多罗王子才有活路。自从回到这里，新酿的马奶酒都重新飘出了香味。”
听到这些对话，梅傲雪觉得奇怪，几番细问下才确认，原来他们这些人都是在王庭里得的怪病。离开王庭后，真的再没有人染病，而被染上怪病的人吃了他们的药，虽然没有痊愈，但也都逐渐控制住了病情。
梅、孟两人据此推断——这怪病的起因一定在羌国王庭内。
梅傲雪和孟子诚把这个想法告诉了多罗王子，请求前往羌国王庭去查明病源，才好对症下药治愈患者。
多罗王子思虑再三，觉得虽然冒险，但总归还是要一试，否则这么多染病的人就只能等死，而且他们也不能保证还会不会有下一波传染。
一番安排后，多罗王子决定亲自陪同梅傲雪和孟子诚前往王庭，他们带着几十个精锐骑兵，乔装打扮成商队后就出发了。铃兰公主和乌恩王子则留下来防守住地。
一行人踏上了去往羌国王庭的旅程。
一日后路过一个市镇，众人正在路边小店里打尖休息，却见一个衣着朴素的姑娘蒙着面纱大咧咧的朝他们走来——正是铃兰公主。
“胡闹！你怎么跟来了，都说了让你好好待在住地。”多罗王子低声呵斥道。
铃兰公主偷瞟孟子诚一眼：“我担心你去王庭会有危险。我保护你。”
多罗王子生气道：“你去不是更危险！”
“二哥，我来都来了，你就别骂我了。我穿成这样还蒙着脸，谁能认出我啊。”铃兰公主撒娇道。
多罗王子瞪了她一眼，也只能无奈的同意她跟着了。这个妹妹从小就任性，他做哥哥的也拿她没有办法。
这时店小二送来了吃食和马奶酒。梅傲雪等店小二离开后才解开面纱，她端起一碗马奶酒只尝了一口就吐了出来，小声说：“这酒怎么一股怪味儿。”
多罗王子喝了一口，疑惑道：“没有啊，我没闻到什么怪味。”
他看了眼其他跟随的亲兵，他们喝过后也都示意没有什么异常。
孟子诚端起酒抿了一口，细细品了品说：“是有点怪。极细微的苦涩味，你们喝不出来很正常。”
铃兰公主掀起面纱尝了一口，小声嘀咕道：“明明就没有什么怪味，你难道是狗吗，这都能尝出来。”
“狗靠的是鼻子——闻出来的。我是靠舌头——尝出来的。不一样！”孟子诚一本正经的解释。
梅傲雪抿嘴偷笑，重又戴好面纱，悄悄从袖中摸出一根银针在食物和酒里面试了试。银针没有变色，酒菜没有毒，可众人也不想再吃这有怪味的东西，稍事休息后便继续赶路。
越靠近羌国王庭，市镇反而越冷清。
梅傲雪疑惑的问：“羌国的人口这么少吗？怎么如此冷清？”
多罗王子也正在疑惑，答道：“不对啊，这些市镇应该有很多人口才对，而且很多人都感染了怪病，如今怎么好像一个病人都没有。”
他示意几个亲兵沿路打听了一下，这才得知染病之人都被可汗派人带走了，可人被带去了哪里他们也不知道。
三日后的清晨，多罗王子一行人终于抵达了王庭。
本以为街市上会和他们离开时一样，到处都是染病之人，结果却发现街市上的人似乎都还算健康，只是人口明显少了许多。
四处打听的结果依然是说生病的人都被带走了，可是带去了哪里却没有人说的清楚。他们只得先找了家客栈安顿下来，再想办法打探消息。
店小二送上来的马奶酒依然有一股奇怪的苦涩味，而且味道浓烈了许多，连多罗王子他们细细品尝后也能发现了。
他叫来店小二问道：“这酒怎么感觉有股苦味？”
店小二无奈道：“客官的舌头还真灵，不光这酒，这奶酥、羊肉、烧饼都略有点苦味。今年也不知道怎么回事，突然就变成这样了，我们这里的人都习惯了，尝不出来。客官是外地来的吧？也就外地刚来的人能尝出来，待两天也就习惯了。”
“没有人探查过是什么原因吗？可汗也不管吗？”多罗王子又问。
店小二满不在乎的说：“原因？嗐！谁知道是什么原因，我们小老百姓能活下去就不错了。就过去半年的时间，光大可汗就已经换了三个人了。今天叔侄相杀，明天兄弟相争，今天你打我，明天我打他。打打杀杀还没消停下来，又来了怪病，人还活着就不错喽，还管什么原因。”
店小二正在发牢骚，客栈老板走过来打断他道：
“瞎说什么呢，干活去！”他对客人陪笑道，“这小子就是爱胡说八道，客官慢用，我们不打扰了。”说完就要退下。
孟子诚和梅傲雪对视一眼，异口同声道：
“水——”
孟子诚靠近多罗王子耳边小声说了几句话，多罗王子又叫住客栈老板问道：“这里的水苦不苦？”
“水就是水嘛，哪有什么味道。”客栈老板疑惑道。
“你端碗清水来给我。”多罗王子道。
“好嘞！”客栈老板答应着去了。少顷，端了一碗水进来放到了桌上。
梅傲雪端起水尝了尝，果然有很细微的苦味。她又将水递给孟子诚，他尝过之后点了点头，示意水有问题。
打发了客栈老板后，梅傲雪道：“看来，是王庭里的水出现了问题，所以食物和酒都有些苦味，而且经过烹饪和酿造之后，苦味更明显了。”
多罗王子道：“水怎么会有问题呢？流经王庭的那旺河可是活水，我们的生活用水是来自与之相连的水井和支流。”
“那旺河？”梅傲雪默默念叨着这个名字，萧凌风曾经给她讲过西州的山川地理，她也曾听到过这个名字。
她问道：“这条河是不是会流经大宁，流过石泉镇后会消失在沙漠中？”
“是，下游会流经石泉镇，你们叫它百丈河。”多罗王子说。
“那上游源头在哪里？”梅傲雪问道。
“上游有个鸣沙湖，源头在偏僻的深山。不过，那片区域几个月前发生了地震，附近人烟稀少，我看，我们就没有必要去那里了吧？”
梅傲雪想了想说：“看来，我们要分头在城中查看一下四处的饮用水源，确认一下城里的水是不是都有苦味。”
孟子诚道：“我猜八九不离十，问题应该还是在源头。”
梅傲雪点了点头道：“保险起见，还是先确认一下，如果真是这样，那我们可能要去鸣沙湖看一看。”
几人商议完毕，两两分头行动。多罗王子和梅傲雪，铃兰公主和孟子诚。亲兵们也都分成了两两一组，他们尝不出水的苦味，只是用水囊取些井水带回。
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