甘宁带着手下弟兄急匆匆出了乔府，大乔轻声对乔蕤问道：
“父亲，我们当真要跟随甘将军离开庐江吗？”
乔蕤沉声道：
“锦帆贼虽是贼寇，却从未做过违背信义之事。
若是甘宁之言属实，这未尝不是我们乔家的机会。”
甘宁回淮南商会寻找阎象，而阎象此时却不在商会之中。
他现在正在拜访一位故人，此人乃是庐江太守刘勋首席谋士，刘晔刘子扬。
刘府管事将阎象引入内堂，阎象见到一袭长衫的刘晔，笑呵呵的拱手道：
“子扬贤弟，别来无恙啊。”
“仲宇兄！”
刘晔大惊，猛然站起身来。
在刘晔心中，伪帝袁术身边称得上大才之人唯有阎象。
阎象高瞻远瞩，兵法谋略、治政之术无所不精，袁术若能言听计从，必为一方雄主。
可惜袁术不纳良言、一意孤行，最终导致败亡江亭。
阎象为人极为忠诚，刘晔本以为他会随袁术一起死在江亭，没想到今天竟然在庐江见到他了！
“兄怎会在庐江？”
阎象笑道：
“此事说来话长，贤弟不请我喝一盏茶吗？”
“是愚弟失礼了，兄长请坐。”
刘晔摆茶款待阎象，给阎象斟上一杯热茶，开口道：
“兄长，你此事来庐江，来得不是时候啊！
据斥候禀报，孙策大军距离庐江不过五十里，可能明天就要挥军攻城。
大战之下，吾恐兄长遭遇兵祸。”
“多谢贤弟提醒，只是吾有要事在身，不得不来。”
阎象摇头笑道：
“贤弟，你觉得庐江一战，最后谁会赢？”
刘晔毫不犹豫的说道：
“孙策必胜！
孙策号称江东小霸王，手下兵精将勇，兼有周瑜辅佐，挟横扫江东大势而来，莫能挡也！
反观刘勋，只是趁袁公败亡占据庐江，又强行吞并张勋兵马，麾下士卒多有怨言。
天时、地利、人和，刘勋一样都不站，如何能与孙策匹敌？”
“所以，贤弟想好退路了吗？”
阎象对刘晔的回答毫不意外，微笑道：
“我不相信贤弟会与刘勋一同赴死。
哪怕贤弟是死忠之臣，效忠的对象也绝不会是刘勋。”
“什么都瞒不过兄长啊…”
聪明人说话不需要解释太多，二人都是当世一流智者，刘晔坦然道：
“不瞒兄长，我准备北上投奔曹公。
曹公乃中原霸主，挟天子以令诸侯，将来必能成就一番大业。
庐江北门守将刘兴是吾心腹，我会让他打开城门，护我北上。
兄长，你跟我一起走吧。
以你经天纬地之才，曹公定会对你曾经辅佐袁术之事既往不咎。”
阎象轻笑道：
“子扬贤弟，以你对我的了解，我阎仲宇是会为了活命，背弃袁公投曹之人吗？”
“那兄长是…”
阎象没跟袁术一起死，这正是刘晔的疑惑之处。
阎象已经掌控了谈话的主动权，他端起茶杯浅饮一口，坦然说道：
“袁公临死前幡然悔悟，想做大汉忠臣。
于是他便把自己的一切托付给了陛下，也包括我阎象。
某此来，是为陛下取淮南商会。”
“陛下？
陛下难道还能有自己的势力？”
天子是曹操的傀儡，这是天下智者的共识。
听闻阎象在为刘协做事，着实把刘晔吓到了。
“子扬，你为何对大汉如此没有信心？”
阎象笑道：
“天下忠诚于大汉的忠臣不在少数，陛下亦是圣明之君。
诸侯所见不过是表象，是陛下韬光养晦的手段。
总有一日，陛下会剪除奸臣，中兴大汉！”
“子扬，为兄这次来，是想找你帮忙，也是想给你一个机会。
孙策大军杀至，庐江四门紧闭，我们再想运资源出城，只能求助于你。
同时我也代陛下请你出山相助。
你毕竟是汉室宗亲，投效曹操，终究不是长久之计。”
阎象言辞恳切，刘晔也深以为然的点了点头。
他之前想投曹操，也是无奈之举。
除了曹操之外，刘晔再看不出天下有哪路诸侯能成大事。
至于自己汉室宗亲的身份...
刘晔相信以曹操的胸襟，能容得下自己。
可现在以阎象的见识，都能看出刘协是圣明之君，自己又何必舍大汉而投曹？
刘晔思虑片刻，突然露出了笑容：
“兄长，我愿意倾尽全力助你们脱身。
不过…我还是要投曹操。
你不也说了吗，陛下要韬光养晦，积蓄力量。
我投曹操，对陛下的帮助反而更大。”
阎象欣喜道：
“好贤弟！
我果然没看错你！
有贤弟相助，大汉复兴有望。”
两名当世堪称一流的智谋之士，不用过多言语，自然懂得对方的想法。
二人以茶代酒，算是确定了刘晔加入刘协阵营。
几杯茶下肚，刘府管事进门禀报道：
“老爷，外面有一群汉子来寻阎先生，为首之人自称甘宁。
您看？”
“甘宁怎么寻到这儿来了？”
阎象眉头一皱，对刘晔说道：
“子扬，为兄还有事要处理。
你到许都后，可来天剑山庄或青锋武馆寻我。”
“愚弟明白。”
刘晔掏出一块令牌递给阎象道：
“仲宇兄，这是我的信物，你收好。
凭此令牌，你手下的人可在北门畅通无阻。”
“多谢贤弟。”
阎象收好令牌走出刘府，果然看到了甘宁和一众锦帆营汉子。
“兴霸，你来寻我何事？
可是钱货在运输中出问题了？”
甘宁自信笑道：
“有我甘宁出手，自然万无一失。
所有的钱货都已经平安运到商船上了。”
“那你这是…”
甘宁压低声音对阎象道：
“我来寻先生，是想让先生给我做个证，证明我确实是陛下的人。”
阎象有点发懵，他不知道甘宁这是要给谁证明身份。
还不待他发问，甘宁就紧接着说道：
“某去见陛下，总不好空手而去，当给陛下送一份大礼。
江东二乔天姿国色，自当侍奉天子。
这件事我已经跟乔蕤说好了，只要你能证明我的身份，乔蕤就愿意举家跟咱们前往许都。”
“原来如此。”
阎象点点头，他急着处理淮南商会、拉拢刘子扬，倒是忽略了乔蕤这位旧日同僚。
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