海贸海运本是福建许家最早开始发家致富的买卖，数十年经验下来，无论是规模还是经验，在这个行当里都算得上是佼佼者。虽然星岛的海运业竞争十分激烈，但董尚义在这个领域也算经验丰富，自有办法找到入手点。
他通过设在星岛的福建商栈长期以来收集的信息，很快便对这个地区的海运业有了大致了解，并且从中找到了自家所具备的独特优势。
星岛本地船行所能覆盖的区域有限，向北至海南岛，向东至吕宋大区，向南至巽他海峡，向西至马六甲海峡西端。
在这个范围之外的目的地也不是不能去，但运输成本就将直线上升，竞争不过当地的船行。
也正是基于同样的原因，从海汉国内直航星岛的货船，出发港基本都位于南海地区。自台湾海峡往北，就极少会有直航星岛的船班了，一般都会在海南三亚进行转运。
而福建的位置正好就卡在星岛这些船行的业务区域边缘上，等今后建立起福建至星岛的固定航线后，完全可以承接其几乎不会踏足的北方海域业务。
从北方运往星岛的物资和人员，也可集中到福建的几个大港完成转运。只要把转运港换到福建，往返就要比前往珠江口的香港少三千里航程，比前往海南三亚港少五六千里航程，运输效率将得到极大的提升。
这个转运业务，海南和广东地区的船行当然也能做，但由地理位置决定的航程差异，无论如何也没法与福建的船行竞争。
譬如广东最知名的商行福瑞丰，其旗下的船行也在经营两广地区与星岛大区的海运贸易，甚至在星岛港拥有一个面积不小的码头，同时也拥有两广地区通往东海大区、北方大区，乃至朝鲜半岛的航线。
但因其东海、南海间的转运港一直设在三亚和香港两地，南北纵向跨越多个大区的长途海运航线，必须先在南海拐个湾去转运港，由此所导致增加的航程，必然会使其运输成本大于在福建转运的航线。
如何将福建的地理位置最大程度地转化成经营上的优势，这便是董尚义接下来需要做的功课了。
不过这事仅凭他一人之力肯定是完成不了，涉及福建三大港口的整体运力调配和硬件更新完善，还得调整现行的海运政策，势必需要由许裕拙亲自主持，而且就算立刻开始着手实施，也起码要等到一年半载之后才会见到明显的成效。
董尚义花了几天时间专门走访了本地与海运相关的各种公私机构，然后提笔撰写了一篇洋洋洒洒上万字的报告，交给福建商栈由其安排送回漳州。
做完这件大事之后，董尚义又依从星岛官方的安排，前往附近地区考察星岛的另一项支柱产业——采矿业。
位于星岛南侧几十里外的巴淡岛和民丹岛，是星岛辖区内重要的铝土矿产地。在星岛的港口，天晴时可以看到这两个岛屿上的炼铝高炉冒出的滚滚黑烟。
铝土矿的矿场和采掘方式与董尚义过去见过的其他矿藏其实差不多，浅表矿脉采用露天开采的方式，主要还是依靠人力挖掘，辅以少量机械设备。
矿场内铺设了几条轨道线，用蒸汽机车运送开采出来的矿石前往附近的冶炼场。
在这个时代的南海岛屿上，当然不可能有足够的发电量让矿场实现电解铝的冶炼方案，只能采用比较原始的土办法，先将矿石加上苏打、石灰，在一千二百度的高温下烧炼，制成半成品氧化铝。
但氧化铝的熔点超过两千度，凭借土高炉仍难以实现冶炼提纯，必须再将氧化铝加上硫化铁和焦炭一起烧炼，降低其熔点，先在一千度左右的温度下制成硫化铝，再在硫化铝中加入氯化锌焙烧，才能获得纯度较高的铝。
即便有矿场的技术人员陪同解说，董尚义也还是完全不懂这里边的门道，也不太明白费这么大劲炼出这种银白色金属有什么用途。
“铝的用途可太广泛了！它可以用来制造车船，用作散热材料，用于食品包装，用来制造管道和容器……凡是我们平时能接触到的环境，几乎都有能够派上用场的地方！”
董尚义对技术人员的解说有些不以为然，左右打量一圈之后，见这里所使用的工具、设备，几乎都是钢铁制成，便故意问道：“那我们这矿场上有能用到铝的地方吗？”
技术人员闻言一愣，大概也是没想到对方会当面挑刺，不过他旋即便点头道：“董大人请随我来，这几天矿场正好有用到此物的地方。”
董尚义随他来到一处正在施工的货运轨道工地上，这里正在进行对接铁轨的施工。
董尚义对这玩意儿倒是不算太陌生，他以前造访三亚时就曾乘坐过当地的火车，也见过三亚港、舟山港等地的港口货运轨道是如何运作。
不过这套钢铁结构的运输系统是怎么施工安装的，他还真是第一次在近距离见到。
技术人员向他解释道：“这些轨道的单根长度有限，我们会在铺设时将其焊接到一起，这焊接的时候，就要用到铝所制成的一种特殊焊剂了。”
说罢便让现场的施工人员，给董尚义展示了如何用铝热剂在极短的时间内完成两根铁轨之间焊接。
董尚义看到那铁轨接头处在铝热剂的燃烧包裹下迅速变红融为一体，眼睛都不由得瞪圆了，这景象完全是超出了他的认知。
稍后施工人员撤去铁轨上的焊接砂模，待其冷却后再将焊接处打磨平整，两根铁轨就此连接成了一根。
董尚义去看了已经施工完成的几处接口，果然十分平整，不禁啧啧称奇。
突然他想到了一种可能，忍不住开口问道：“此物既然能熔融钢铁易如反掌，那要是将其制成弹药，用枪炮发射出去，岂不是能够熔解万物？”
陪同解说的技术人员笑道：“董大人好思路！听说此物的确是有用来制作炮弹，不过后来军中似乎觉得杀伤效果不理想，所以就暂时搁置了。”
董尚义惊道：“这是嫌它不好用的意思？”
技术人员点点头道：“据说是有比这个更合用的东西，不过在下也没亲眼见过。”
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