大年初五，刘湘遗体运回四川。
初六，中央及四川军政要员，在成都为刘湘举行公祭仪式。
周赫煊也带着妻子去了，并献上亲手所书挽联，对刘湘的家人表达沉痛哀悼之情。
公祭仪式的气氛庄重而悲伤，特别是四川军政人员，个个痛哭流涕，跟刘湘矛盾甚深的王瓒绪亦掉了几滴眼泪。等这些四川官员回到家中，立即开始私下串联讨论，关于刘湘死亡之谜的谣言传得满天飞。
传言内容大致如下：老蒋欲借抗日来削弱川军，消灭四川地方势力。刘湘感觉不妙，遂与韩复渠密谋反蒋。待韩复榘被老蒋诱捕，刘湘惊惧不已，设计用假死之法回川，但被老蒋识破。老蒋借口隆重吊唁，下令重漆棺木，把刘湘活活闷死在棺材里。
这话传到民间以后，顿时衍生出各种版本，连老蒋闷死刘湘的细节都被好事者补全了。即：刘湘服用西药假死入棺，老蒋揣着明白装糊涂，一脸悲痛的前往凭吊。见棺材还留了一条出气的缝，老蒋立即扑在棺材上痛哭，把缝隙堵得死死的。足足哭了两个时辰，老蒋终于把刘湘给憋死了。
不但如此，传言更是变得五花八门。比如刘湘根本就没生病，是装病想回四川。而老蒋派戴笠买通了护士，把救命药换成了毒药，让刘湘稀里糊涂就被堵死。
反正万变不离其宗，这些传言的核心就是：老蒋把刘湘害死了！
四川人相信这些传言者十之八九，毕竟阴谋论总是有市场的。老蒋被搞得很被动，特意致电川军将领王陵基，说“奸小乘隙故造谣言淆乱事实”，希望王陵基能够帮忙解释，消解川军对中央的误解。
刘湘究竟是不是被害死的，那是一个迷，谁也说不清。
就后世公开的秘密文件来看，常凯申和戴笠确实有密谋。戴笠电报原文如下：“限即刻到南京军事委员会毛秘书（老蒋侍从室组长）庆祥兄亲译。密。请转呈委员长钧鉴。生昨由长沙来汉待候杨某(杨虎城)。顷据报，刘湘有今日抵汉托病回川之确息。刘如回川，将来必不利于中央之长期抗战，对刘应如何办法，乞即电示……电示请由汉口警备司令部稽查处简处长收转。”
这封电报是戴笠发给常凯申侍从室第四组组长毛庆祥的，说自己在长沙等候转移杨虎城的时候，接到刘湘想要托病回四川的消息，刘湘回四川则不利于抗战，请常凯申早作批示。
电报发出的第三天，常凯申便召集幕僚讨论，决定了解决刘湘和四川问题的策略。至于策略的具体内容，仍是个谜团，几十年后也没有公布。
所以，常凯申害死刘湘的说法，是有可能的。
但刘湘当时也确实病重吐血了，据刘湘心腹刘航琛所述，刘湘在南京时就已经“胃病大作，吐血厉害”，因此刘湘自己病死的可能性也很大。
不管刘湘死因为何，在四川军阀眼中都必须存疑，他们才有借口抵制中央政府掌控川务。
甚至，这些家伙还跑来找周赫煊，比如重庆市长李宏锟……
李宏锟见面就说：“周先生，刘司令死得冤啊！你跟刘司令是老朋友，你要站出来为他说话啊，不能够让刘司令死得不明不白……还请周先生写篇文章，为刘司令讨回公道！”
周赫煊只能摇头苦笑，说些敷衍话把李宏锟给打发走。
还是常凯申有办法，各种封官许愿就把四川军阀的嘴巴给堵住了。比如李宏锟，即被老蒋任命为21军参谋长，实打实的是升官了，相当于川军主力的第三号人物。
四川军阀们对老蒋的怨言轻了许多，开始把矛头对准代高官王瓒绪，让老蒋白白的坐收渔翁之利。
至于咱们的国家元首林主席，自从那天拜访周赫煊之后，隔三差五就要来周公馆坐坐。他很喜欢周府的茶叶，也很喜欢瞎子阿炳的二胡，下午坐在树下品茶听琴，林森非常享受这样的生活。
当然，周赫煊的私人收藏室，被时常被林森光临。那副被鉴定为北宋初期真品的《韩熙载夜宴图》，更是被林森翻来覆去的欣赏，这小老头儿恨不得把画给抱回家。
这天阳光明媚，一扫连绵春雨带来的潮湿。
林森自愿充当苦力，帮着把周赫煊的藏品拿到院中晾晒。他将一幅幅字画小心摊开，一边晒一边欣赏，突然惊道：“明诚，你竟藏有苏东坡的《寒食帖》！”
“明代摹本而已，真品在日本。”周赫煊摇头说。
苏东坡的《寒食帖》，与王羲之的《兰亭序》、颜真卿的《祭侄稿》，并称为“天下三大行书”。听闻《寒食帖》真品居然在日本，林森顿时郁闷道：“怎会落到日寇手里？”
周赫煊对此倒是很清楚，说道：“当年圆明园大火，《寒食帖》流落民间被冯展云所得，后来又换了三个收藏者。”
林森点头道：“此事我是知晓的，民国六年，《寒食帖》还在书画展览会上展出过，又怎漂洋过海去日本了？”
周赫煊讥讽道：“因为日本人出价高，颜韵伯便将《寒食帖》卖给日本人了。”
“颜氏糊涂啊！”林森对此痛心疾首。
周赫煊倒是无所谓，反正抗战胜利后，《寒食帖》也会被国人购回，最终珍藏于台北故宫博物院。
林森欣赏了一番古董，坐下来问道：“明诚，你明天就要动身了，此去美国寻求借款，究竟有几分把握？”
周赫煊摇头说：“去美国，一分也没有。如果让我去苏联，我倒有百分之百的把握弄来抗战资金。”
“那你就去苏联啊！”林森高兴道。
“苏联谁去都一样，用不着我操心。”周赫煊拒绝道。
事实上，苏联在中国抗战初期，不仅派志愿军参战，而且还陆续给了大笔的资金支持。七七事变爆发没几天，苏联就提供给中国5000万美元贷款，随后三年又提供了两笔大额借款，累计援华贷款总额达2.5亿美元。
苏联此举只有一个目的，那就是让中国拖住日本，使得日本没有精力去进攻苏联。
林森点头感慨道：“十年前，我认为苏联乃中国之头号大敌，强烈反对第一次国共合作。谁曾想，如今苏联居然成了中国的头号盟友，世事莫测，变幻无常啊！”
“利益而已。”周赫煊说。
“轰！轰！轰！”
周赫煊话音刚落，就听到北边突然传来一连串的爆炸声。
林森猛地站起，惊问道：“像是飞机炸弹！”
周赫煊补充道：“江北县（后世渝北区）方向。”
“遭了，日本人在炸工厂！”
林森心急火燎，对周赫煊说：“明诚，我先告辞了，你快派船送我去重庆行营。”
这是日寇对重庆的第一次轰炸，不仅轰炸了江北县的工厂，还轰炸了广阳坝的机场。只不过广阳坝距离周公馆太远，已经听不到声音了，第二天看报纸才知道。
此次轰炸没有太多人员伤亡，但损失却很大，广阳坝机场被炸得一塌糊涂。
周赫煊早在一个月前，就叮嘱李根固谨防轰炸，其中机场属于重中之重。可李根固忙着刘湘死后的政治斗争，根本没有认真执行，搞得现在川军的飞机被炸毁过半。
好吧，其实也没啥，那些飞机本来就是过时的破烂货……
倒是江北有两家工厂更可惜，都是生产民用物资的，现在被日寇炸成了废墟。
暂时，日本飞机还不会轰炸重庆主城区——毕竟航程太远，炸弹砸在平民头上不划算。
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