第二天一大早，刘慧明和马万年拔营启程，顺流而下第二天就到了云阳城下。
路过县城照例要逗留一番，万一能得到一点儿补给呢？
知县听闻石柱土司的长公子马游击来了，忙到码头迎接。
云阳县虽然是川东地区最早设县的地区之一，但在后世不过是一个平淡无奇的滨江小县城，要不是因为三峡移民根本没人关注。
但在这个时代却与后世大相径庭，无他，云阳有一个在这个时代堪比油田的盐场——云安盐场，川东四大盐场之一，产盐量比忠州那两个盐井大得不是一星半点儿。就算在后世，云阳盐化仍然是重庆的知名企业，刘慧明有个发小，他父亲就是盐场的工人，在他们村都是横着走的人物。
不过，此时的云阳县驻地在云阳镇，而现代的云阳县在双江镇，就是磨盘寨那个地方，两者之间差了几十里路程，是响应三峡移民才搬迁的。
刘慧明虽然回到了四百年后的故乡，但他对云阳老县城并没有多大的印象，小学是在村里上的，初中是在镇上念的，好不容易读高中了，老县城却已经被拆成断壁残垣了。
船队在汤溪河入长江口的地方停靠，在为数不多的记忆里，刘慧明知道这个地方叫小丫口，是老云阳有名的码头，他小时候还是来过几次的。
举目四望，仍然找不到一丝后世的印记，刘慧明也没做多大指望，只把目光在城墙上扫视。
经过张献忠、杨嗣昌等人连番踏足，县城已经变得破败不堪，城墙虽然是靠巨石垒起来的，但经过官匪的轮番摧残，虽然已经过了三年，仍然没有修复多少，整座城池基本上处于不设防的状态。
因此，知县大人和马万年的见面会就在荒郊野岭一样的河滩上进行了。
刘慧明还没完全扎好营寨，手下就来通报云阳的父母官来了，马万年闻言忙扔掉手里的活计，随便洗了洗手就出去迎接了。
知县姓谢，生得高大魁梧，皮肤黝黑，虽然是文官，看起来倒像是个武将，一见到马万年就大步向前，拱手道，“老夫云阳知县谢晖，多谢马世侄仗义出手相助，保我云阳百姓一方平安。”
大明文贵武贱，知县虽然是正七品，见到马万年这个正四品的游击将军别说下跪行礼，连拱手礼都可以不用行，谢知县如此折节，算是给马万年极大的面子了。
他伸手指了指身后，是一群猪羊和几十个挑着粮草的挑夫，“这些粮草够大军两天的用度了，贤侄且先支应着，不够的话老夫在想办法筹措。”
马万年大喜，地方上给过境的客军提供粮草本来就是大明的规定，不过现在早就没人执行了，谢知县竟然还在按规矩办事，他岂能不高兴？
他看了一眼刘慧明，见他眼睛都在放光了，心道咱们昨天才让全军打了一个牙祭啊，你怎么又馋成这样了？
刘慧明的心思却不在这里，他们杀了谢知县的武官，他竟然像个没事人一样，看他的样子不像是个傻子，那就只有一种解释了——这家伙在藏拙。
“请县尊老爷到里面坐下说话。”马万年把他引到大帐里，分宾主坐下。
谢知县一路都在打量白杆兵的营寨，见他们虽然忙碌，却并不慌乱。虽然只过一夜，仍然挖了壕沟，设了拒马，还架了两座望楼，各营寨成棋盘状分布，横平竖直就像用尺子量过一样，不禁对马万年多看了两眼。
刘慧明在马万年下手第一个位置坐下了，谢知县见他坐得如此心安理得，不禁对他大为不满，但他涵养极好，就算心里不满只是在脸上稍微表露了一下，之后便平静如常了。
他又重复了一遍感谢的话，直把马万年夸得如关二爷再生，岳王爷现世。
马万年见这个知县对自己如此客气，也放下架子，还礼道，“谢县尊说哪里话，小侄领兵路过，见这个寨子挡住了道路，气焰嚣张得很，就顺手打理一下，举手之劳而已。保境安民本就是我辈武人的职责。”
谢知县见马万年不骄不躁，心下欢喜，赞道，“世人都说石砫土司马家忠贞为国，果然不虚。前几年见到秦少保和骠骑将军，都是英雄了得的人物，今日见到世侄英武更胜与尔父，真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
刘慧明仔细地听着谢知县的话，发现这人极会说话，几句话不仅道明了他和马家两代家主的过往，还把少将军夸上了天，他这一套官场哲学就算放到后世都是优等生。
谢知县赞了几句又哀叹起自己的身世来，“可怜谢某一介腐儒，扛不动枪，拉不开弓，现在国事糜烂如此，我辈文人除了为国殉道以外别无他法，真是愧对圣人教诲啊！”
刘慧明在一旁冷眼旁观，发现这个谢知县还算是良心未泯，便出言安慰道，“县尊老爷何必顾影自怜，现在兵荒马乱，正是我辈建功立业的时候，带兵打仗可以报国，镇守一方，筹措军资，支援前线一样可以报国，只要存了一颗报国之心，随时随地都是可以报国的。”
谢知县对马万年殷勤客气，对刘慧明只不过一眼而过，根本没放在心上，见刘慧明主动开口，才着重打量了他几眼，迟疑道，“将军可是刘赞画？”
刘慧明上前躬身行礼道，“正是！在下石砫总兵幕府赞画刘慧明见过县尊！”
马万年忙把刘慧明的功绩吹了一遍，什么兵贵神速突袭万州，声东击西大破磨盘寨、景可勤听说刘赞画的名号吓得掉头就跑等等不一而足。
谢晖又仔细打量了一下刘慧明，总算把手下送来的情报和这个人联系在一起了，半晌才道，“刘赞画气宇非凡，胸怀博大，石砫总兵有刘赞画这样的人才真是石砫之福啊！”
刘慧明忙谢过。
谢知县又道，“谢某这次前来，乃是应云阳广大士绅的邀请，请二位将军入城赴宴，二位将军剿灭第一王，为云阳百姓造了福，谢某代表云阳百姓略表谢意，另有部分军资军粮相送，请二位不要推辞！”
他本来只准备请马万年一人的，在目睹了眼前的情况之后，便决定把刘慧明也请了。
马万年闻言脸色一变，心虚道，“县尊大人容禀，在下这次虽然剿灭了第一王，奈何第一王狡诈，知道事已不可为，就放火烧山，据说第一王盘踞寨子几十年，财物颇多，可惜都被付之一炬了。我兄弟二人，有何面目见到云阳士绅啊！”
谢知县呵呵笑道，“无妨，无妨！第一王劫掠的财产本就是一笔糊涂账，现在被一把火烧了，烧了好，烧了好，烧了一了百了。”
马万年和刘慧明对视一眼，不由会心一笑。
说了会儿闲话，谢晖再次邀请两位入城一会，并再次抬出了秦良玉和马祥麟两尊大神，“老夫请二位赴宴，不仅是答谢，还有要事相商，请二位不必推辞。”
刘马二人没有办法，只好答应下来，他们也想看看这人肚子里到底在卖什么药。
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