霹雳十八年正月初一，重庆府城。城中虽然没有张灯结彩，还不时有巡逻的士兵列队走过，却没有冲淡春节的气氛，街巷房舍仍一片喜气洋洋。街道上行人稀少，但脸上皆洋溢着幸福的笑意与满足感。商铺和食肆多已关门，但小巷街坊中弥漫着肉、糕点等食物的香味，让人不由得口舌生津。在过去的一年中虽然遭受了水灾，但巴蜀的农业产值并没有受到太大的影响，反而略有增加。受益于蒸气机和水力机械的推广，工厂和矿山的生产效率大幅度提高，产能得到了飞速的提升。
此时的霹雳军总部——原来的四川制置司衙门内，则是人员进进出出，幕僚和官员们一脸严肃又步伐匆忙，一片忙碌的景象。在一间大房子内，欧阳轩手中捏着几张薄薄的信纸，俯身盯着正中的巨型沙盘，在他身旁的还有参谋总长曾勇、情报总长苏三儿和新任幕僚长夏小根。信纸来自临安中枢的一名“火狐”卧底，信中称在刚过去阳逻堡之战中，元军主帅伯颜率军一举溃宋淮西制置使夏贵所率的大军并渡过长江。在元军威压和吕文焕等降元宋将的劝谕之下，汉阳、鄂州等城守军纷纷投降，长江防线土崩瓦解。
对于临安政权来说，这个消息犹如睛天霹雳，朝野震动。阳逻堡一失，意味着原本倚仗的长江天险成了元军进攻的坦途。情急之下，赵宋皇室不得不诏令天下起兵勤王，又听从群臣“非师臣亲出不可”的呼声，要贾似道领兵御敌。蒙元军的凶悍贾似道当然清楚，前去御敌会有去无回。实际上，早在襄阳战役期间，贾似道就迫于形势，一面多次上书皇帝，请求到前线督战，却暗中指使心腹向皇帝上书，声称中枢离不开贾相，这种无耻行为居然屡屡得逞。这次他又欲故伎重施，无奈形势实在太严重，垂帘听政的谢太后在汹涌的民意之下允其所请，这使得他不得不捏着鼻子，接受了都督诸路宋军之职，开都督府于临安。贾似道擅长权术和阴谋内讧，却并无统帅之才，更无军事之能，故其迟迟不肯动身奔赴前线。他仍心存幻想，派了心腹使者悄悄前去联络伯颜，试图割地赔款并称臣，与蒙元划江而治。与此同时，他也向霹雳军派出了急使。
阳逻堡居于大江之中，四面环水，号称无法攻克的天险，汉阳、鄂州也为坚城，却被轻易拿下或不战而降，数十万宋军或死或降，或闻风而逃。此战将宋军的无能和临安的腐朽，暴露得淋漓尽致。从兵力对比来说，宋军人数并不在劣势，甚至远超过元军，之所以一败涂地，除了战斗意志薄弱外，也与其内部攻讦不和有关。在战役关键时侯，夏贵听闻元军已渡江，竟然带头逃跑，并沿江纵兵抢掠，逃回庐州后坚守不出。荆湖安抚使朱襈孙听闻夏贵逃跑，也连夜率十万大军逃回江陵。这两位主将竟然为了保存实力，竟然坐视鄂州被蒙军围攻而不顾，这让鄂州守将张晏然、程鹏飞彻底寒心，索性降了元军。
此战也凸现了蒙元水军的进步。在刘整的沤心沥血经略之下，元军已有大小战船数千艘水兵数万人，虽然质量数量仍不能与宋军相比。要知道，仅夏贵麾下的淮西军便有大小船只上万艘，水兵十余万人，密密麻麻的战船在江中绵延达三十里地。朱襈孙麾下的战船虽然略少，但也有几千艘。只不过，如此庞大的水上战力，却在阳逻堡之战中，竟然不是元军的一合力。话说元军水军极其骁勇，其采用战船在水中强冲，步骑在两岸射击的方式，宋军船只均不敢挡，纷纷逃窜，最远的甚至一溃千里，直逃到扬州才停下来。
接到加急情报之后，欧阳轩并没有下令出兵，而是选择了静静等待。他在等待蒙元和临安使者的到来。宋军不堪一战，一溃千里，实际上早在欧阳轩的预料之中，霹雳军也在重庆会议上议定了应对措施。又等了月余，临安和忽必烈的使者一前一后到达了重庆府。临安当然是要求霹雳军出兵，朝廷的勤王诏令发出后，诸军之中竟然只有淮东的李庭芝和荆湖的张世杰响应，且李庭芝还被元军牢牢牵制在扬州府，无法领兵前来临安救驾，这让朝堂高官们慌了神。此次前来重庆府，赵氏皇室画了个更大的饼：封欧阳轩为铁帽子王，世袭罔替，永镇西南。
忽必烈的使者也是请霹雳军出兵——双方联手共灭赵宋政权，事成之后蒙军据北方，霹雳军据南方，双方划江而治，世代友好。欧阳轩当然知道这两方都想拿霹雳军当枪使，蒙元狼子野心固然不可信，但临安那些脑满肠肥的高官和宗室也不是好鸟，他们对忠心耿耿又战功赫赫的岳飞、孟珙、王坚等人都是或杀或贬，怎么可能会善待异端思想的自己。火狐从临安传回来的情报来看，赵氏皇室和朝廷高官对霹雳军之恨日渐加深，甚至强于蒙元政权。毕竟他们看来，蒙古人虽然是蛮族，却也开始信奉孔孟之道，而霹雳军信奉的人人平等的那一套，却是在挖掉临安政权的地基，刨自己的祖坟。
唐顺按照欧阳轩的意思，对两边的使者提供充足的吃喝，对其出兵的请求，却不可置否。霹雳军的只读不回，对蒙元使者来说其实是好事，忽必烈并不是真的想与欧阳轩联手，而是想借此来稳住霹雳军，他巴不得这样一直拖下去。军情似火，让临安使者心中愈发焦急，使出浑身解数套弄唐顺之话。又是在一场酒后，唐顺带着醉意告诉他，轩哥儿的底线是，赵氏可以继续当皇帝，国号也可以不变，但要还政于民，实行虚君制度，举国之内人人平等，官员须得受百姓监督。临安使者虽然听得此话大骇，心中直呼大逆不道，但也只得急急回了临安如实报告。赵氏皇室和朝中高官听闻之后，自然是大骂不止。
霹雳军想要做在后的黄雀，元军如何不知？眼见霹雳军只读不回，忽必烈下令元军急攻。他要先以雷霆之势解决掉临安政权，再让霹雳军和欧阳轩为自己的狂妄自大付出代价。数十万元军在严令之下，犹如饿虎扑食，一路摧枯拉朽，将挡路的宋军防线撕得粉碎。畏于元军凌厉的攻势，沿江的黄州、蕲州、江州、岳州、安庆等坚城守军纷纷投降，就连朝廷倚为国之柱石的大将范文虎也在池州献城投降。局势糜烂如此，一直磨磨蹭蹭不肯上前线的贾似道终于躲无可躲，只得率军开往前线，却在芜湖丁家洲一战中一败涂地。在此战中，又是夏贵在战事稍有挫败时便率先逃跑，贾似道和主将孙虎臣见状，也抛下军队独自逃命，两人单舸一路狂奔，直逃至扬州才停下来，其所率的十三万大军损失殆尽。而这支大军，已是宋军最后的生力军。
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