这天的茶摊来了个从赵城来的人歇脚，他和人闲聊时，有人说老虎吃人，这个人哈哈笑道说，也不是所有的老虎一定会吃人，他们那有只老虎还会给人养老，茶摊众人一听，大感兴趣，纷纷让他将故事说来听听，那人也不扭捏，说起了在他们那里流传盛广的一个故事。
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赵城有个老太太，七十多了，只有一个儿子，他家并不富裕，老太太和儿子相依为命。一天，老太太的儿子照例进山讨生活，但麻绳专挑细处断，可怜老太太的独子，居然不幸被老虎给吃了！
得知噩耗的老太太悲痛欲绝，儿子是她的唯一，是她今生的依靠，儿子没了，她活着还有什么意思？老太太几乎不想活，但是儿子不能白死，那只老虎必须给她儿子偿命！老太太满腔悲愤，一路哭嚎着去往县衙，找县令老爷告状去了。
老太太敲响了县衙前鸣冤的鼓，县令老爷穿戴整齐升堂，看到堂下跪着一个身姿佝偻的老太太，老太太一见县令老爷就大声呼号“青天大老爷”，要青天大老爷替她做主，将害死她儿子的凶手绳之于法。
县令一拍惊堂木，治下居然出了人命官司，这还得了？！他命老太太速速将冤情讲出来，身为父母官，他一定会为民做主。
老太太一听县令老爷肯为自己做主，忙抹了把眼泪，将儿子进山被老虎吃了的事说了，然后一脸殷切的看着县令老爷，就盼着县令一声令下，命衙役去山里将老虎捉了，给她儿子报仇雪恨。
县令老爷听明白了缘由，哭笑不得，他苦笑着对老太太道：“老虎怎么能用朝廷的律法去制裁呢？”
老太太一听县令老爷这意思，感觉是不肯帮自己了，她顿时觉得活着没甚趣味，不由得放声悲哭，众人怎么劝都劝不住。县令老爷一拍惊堂木，喝令不得在公堂之上喧哗，然而，失去唯一儿子的老太太，满心只想为儿子报仇，哪里还会惧怕县令的官威？
县令看着老年丧子白发苍苍的老太太，起了悲悯之心，不忍心再对老太太施加官威，就骗老太太说，会派衙役去山里捉虎，给她儿子报仇，让她不要再哭了，回去等消息。
但老太太哪里是那么好糊弄的？她跪趴在地上，坚持要看到县令出具勾牒才肯走，县令没法子，只好重新一拍惊堂木，问两班衙役，谁肯接令去将老虎抓来？
堂下一时有些诡异的安静，开玩笑，那可是深山里的老虎，是山大王，是要吃人的，哪个敢去深山给老虎送肉？众衙役将头垂得低低的，生怕和县令的眼睛对上。
一时间，堂上只有老太太的哭嚎声，县令不免有些尴尬，正要再拍惊堂木时，衙役中走出一个人来，那人是谁？原来是李能，他喝了酒，此刻醉醺醺的走到堂前，对县令拜道：“小的可以。”
县令见终于有人出来接令了，立刻顺着这个梯子下来，将令签给了李能，李能拿着令签退出大堂，老太太见县令真的发了勾牒，这才停止了哭嚎，再三拜谢后离去。
话说那边李能在醉酒的状态下，脑子一热拿了令签，现在酒醒了，他立刻就后悔了，那老虎是自己能抓的？但转念一想，这令签想必是县太爷用来糊弄那老太太的，肯定不是真的要自己去将老虎抓来，因此，他也就不将这件事放在心上。
等到了复命的日子，李能直接将令签交回，县令见李能两手空空而来，霎时就怒了，他喝道：“你不是说你能将老虎捉来吗？怎么容得你反悔？！”
李能被县令骂得脸通红，只好重新申请令签，请求召集县里的猎户，一起去山里围捕老虎，县令应允，重新给了李能一根令签。
李能召集起猎户，日日夜夜埋伏在山林里，期望能抓到一只老虎，来交了这个差事。然而，一个多月过去，李能和众猎户一无所获。
李能因为交不了差，被打了几百板子，他拖着伤重的身体，心中还忧虑着抓虎的差事，抓不到虎，差事交不了，板子还得继续挨。李能满腹委屈无处诉说，就跑到城东的城隍庙，跪在地上祷告，将自己的冤屈说了，他一想到无法交差的苦楚，不由得悲从中来，放声大哭。
没多久，一只老虎从外面进了城隍庙，李能又惊又怕，此刻自己独身面对猛虎，岂不是人家虎口的一块肉？
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