郭襄安慰钟明亮道：“钟大哥，自你接任明教教主以后，为明教殚心竭虑，已经尽了自己的力了。最近几年是因为你的身体有恙，因此无法再像以前那样全力治理教务，这并非人力所能左右的事，你也无需自责。”
钟明亮长叹道：“郭女侠，最近几年明教中四分五裂，人心不稳，更兼有奸佞小人趁机作乱，这实与钟某有开脱不掉的干系。按说我早就不该占着这个教主之位，但我是真的不敢交出来呀！”
他喘息了片刻，又道：“前几年我若交出教主位，那教主位必然为骆晴川或屠三山所得，然而他们两人对下属纵容过度，耳根子又软，是非不明。他二人中无论谁做了教主，那便是坑了明教啊！而其他兄弟根本无法与他们二人抗衡。即便我强行传给狮王石元或是厚土旗旗主殷天正，他们也坐不稳。虽然从道义秉性来说，石元和殷天正更适合做教主，然而他们的势力实在比起光明左右使来说，弱得太多了！”
郭襄道：“其实你现在完全可以再扶植石元或者殷天正，我们都可以帮你。”
钟明亮摇了摇头，道：“太晚了！骆晴川与屠三山的势力已经形成，难以改变。当今天下，只有一人做明教教主，能做得稳，而且将来能将明教发扬光大！”
郭襄自然知道他说的是谁，然而她却沉吟不语，半晌才道：“在我的内心里，实是不愿让顶天来趟明教的浑水。第一，他是我最喜爱的徒弟之一，我还想让他光大我峨眉的门楣呢！第二，若真让他做了明教之主，武林中的其他人，难免会说我郭襄野心太大，派徒弟来控制明教。我外号‘小东邪’，倒也并不在乎别人说三道四，可这样会让小徒顶天和明教的声誉受损。因此我不得不顾虑到这些！”
钟明亮急道：“话虽如此，然而清者自清，像郭女侠这般的人物，不该被别人的看法所左右。明教上任杜可用教主，与郭女侠你是生死患难之交；我钟明亮虽不才，却向来敬佩郭女侠，自认与郭女侠也算得上是朋友，如今明教有难，郭掌门难道真的忍心坐视不管吗？难道真的要我起身给你磕头才行？”
郭襄慌忙摇手，又见钟明亮提到杜可用，郭襄心中酸楚，想当年自己与杜可用一起率领明教、丐帮众兄弟，千里护送益王到了福州，这才有了后来的端宗皇帝；一路上的重担一千斤，杜可用起码分担了五百，郭襄向来心中感激。
如今杜可用已仙逝，在他手里发扬光大的明教，眼看着又要陷入黑暗。郭襄想到这里，也不禁心如刀割，终于道：“这样吧，我绝不从中阻止，让这孩子自己选择吧！他若愿意，我非但不制止，反而会助他一臂之力！”
钟明亮见郭襄松口了，心中高兴，却咳嗽了半天，一张脸憋得紫红。郭襄忙起身，用双手手掌分别抵住他的悬枢和中枢二穴，缓缓将真气注了进去。
片刻间，钟明亮的胸口舒缓，气息顺畅，脸上的气色好了许多。
郭襄却在心中暗暗焦心，她知道钟明亮这只是回光返照之相，实则已接近灯枯油尽之境。
钟明亮对郭襄道：“郭女侠，事不宜迟，请你即刻与南顶天少侠谈个清楚。拜托了！”
郭襄点点头，示意钟明亮放心，不要过于心急，而后命人去叫来了南顶天。
南顶天的心中也是矛盾重重。其实开始时按他的本心，他并不想做什么教主，他只想安心随着师父练功，稳稳当当地做个峨眉派人人宠爱的小师弟就好了。
在峨眉派里，不光是师父郭襄对他疼爱，就是十七位师姐，也个个拿他当做亲兄弟一般，替他洗衣，给他做好吃的。
然而后来鹰王尚远帆、狮王石元、厚土旗旗主殷天正、锐金旗旗主印秋山等，分别来见他，都希望他能做明教之主，带领众位弟兄行侠仗义，重新恢复明教大好名声！
特别是殷天正，把明教的现状原原本本地告诉了他，南顶天这才知道，明教中起码有一千余人，行走在人生的三岔路口。
有人拉一把，他们就能成为侠士，就能成为人人敬仰的人；没人拉他们一把的话，按教中的四分五裂、奸佞频出的现状来看，他们完全有可能成为杀人越货、作奸犯科的恶魔！
南顶天被吓了一跳，没想到明教有这么多的教众，他问殷天正，明教总共有多少人？
殷天正道：“在籍在册的兄弟有两千余人，这还不算各地分舵新发展的弟子。”
南顶天暗暗吃惊，这可比武林中普通的门派多了几十倍，只怕除了丐帮，武林中再无任何一个门派有这么大的势力。
这样大的一股势力，若真的走上了邪路，当真是可怕之极。
南顶天的骨子里，是有江湖大门派宗师的血脉的。他的爷爷南老帮主，当年的武功可算得“天下第一人”，金沙帮也是江湖上数一数二的帮派。
即便是他的父亲南世雄，那也是独霸一方的人物，虽然走上了邪路，在宋元争霸中，扮演了可耻的角色，然而武林中只要提起南世雄率领的“四神兽”“十三鹰”，那也无人敢小觑。
南顶天感到他全身血脉中，有一股暗流在涌动，在激奋，虽然他还年轻，然而习武之人，有谁不想天下扬名、号令群雄？
当然他向来崇敬师父，尊重大师姐，如果没有师父和大师姐的指令，他也不会自作主张，哪怕是做数千人的首领这样诱惑人的事情！
就在他心情矛盾之时，郭襄派人来传他过去。
郭襄道：“顶天，明教中的上上下下，都有意奉你为明教之主，你自己意下如何？”
南顶天道：“师父，徒儿心中很矛盾。不过我一切听师父的！”
郭襄没有急着说出自己的想法，却突然间道：“顶天，关于你的身世，师父从来没有跟你多说。值此重大抉择之际，师父觉得有必要把你的身世，一五一十地告诉你！”
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