孙氏走后，老夫人问江氏：
“那孙家的人，几时见过咱们家之宁？”
江氏闻言思索着道：
“那孙知府的夫人姓刘，我倒是见过两次，却不曾介绍过之宁与她，至于书院那边，也未听闻哪家大人去书院见过之宁，想来那孙家人也是道听途说。”
老夫人似是有了猜测，随即又道：
“江宁知府孙正与那文成家的虽说都姓孙，但也是八竿子打不着，怎么就托了她来说亲呢？”
江氏道：
“那位刘夫人向来眼高于顶，不大会与孙氏这样一个辞了官的家眷结交，我看孙氏的话多半不实。
又或许，他们是看着文成与咱们是本家，更亲近些，以为由她出面，咱们更容易应下这门亲事？”
老夫人冷笑道：
“哼，亲近？外人看着是一家，可对咱们，怕是连旁人都不如，若非有利可图，她能安什么好心！
早不来晚不来，偏巧赶着饭点儿来，厚颜至极！
你记着，对这种不知礼数的人，也别跟她讲什么情面，你越是让着，她就越是蹬鼻子上脸！”
江氏点头受教，解决了孙氏这一麻烦，老夫人长出一口气：
“行了，这也耽误了半晌，赶紧传饭吧，那些孩子们也该饿了！”
“是。”
江氏应声吩咐人传饭去了。
一墙之隔的文之宁这才暗自松了口气。
……
因为人多，午宴比往日也丰盛许多，男女各占一大桌。
江氏问起阿遥一上午都玩了些什么，有哪些趣事之类的，阿遥噼里啪啦一顿说，桌上气氛热闹起来。
席间众人有说有笑，唯独文之宁神色郁郁，老夫人见她如此，难免心疼，这孩子心思重，适才那番试探，怕是在她心里有了疙瘩，一时半会还无法消解，但当时的情况若不如此，她也很难掌握实情。
老夫人瞧她这副样子，怕是午后也无心比试了，遂道：
“我看你们既是打成了平局，也别想着怎么罚别人了，不若由我来罚你们，可好？”
“啊～，外祖母～”
萧渐遥第一个不干了，她还想着下午要赢回一局呢。
接着谢恒萧渐逸也怨声载道，一副不情愿的样子。
江氏笑道：
“不妨先听听老夫人要怎么罚？”
众人虽不情愿，倒也作洗耳恭听状。
老夫人道：
“前几日去灵谷寺上香，老方丈说咱们后山的那片樱桃树今年结的果子极好，想来这几日已可采摘了，我今日便罚你们全都去给我采摘樱桃，每人给我带一斤回来，可好？”
“外祖母说的可是真的？当真让我们去钟山采樱桃？”
老夫人点头笑道：
“你们可认罚？”
“我认罚！我认罚！”
“我也认罚！”
“我也认罚！”
“哈哈，外祖母～，我就知道外祖母最好啦！”
萧渐遥干脆放下筷子，直接跑过去搂着老夫人的脖子就撒起娇来，看得众人忍俊不禁，就连文之宁也有了一丝浅笑。
临桌的林若澜与段宵对视一眼，欣然一笑，二人原本也是计划今日去爬钟山，如此倒是殊途同归了。
……
午后，四辆马车从文府一路驶向东北十多里外的钟山灵谷寺方向。
四个女孩一辆马车，萧渐遥一路探头探脑兴奋不已：
“长这么大，钟山我就去过两次，摘樱桃也只是听母亲提过一回罢了，宁表姐，那樱桃树有多大多高？摘樱桃可要爬树？”
萧渐遥一边看着窗外的风景一边问着，但等了半晌不见回音，回转身碰了碰身边心不在焉的文之宁：
“宁表姐？宁表姐！”
“哦？哦，你说什么？”
萧渐遥发觉自打她中午被外祖母叫去之后，感觉就一直不对劲，遂也无心再问樱桃的事，而是道：
“宁表姐，外祖母究竟同你说了什么，搞得你如此魂不守舍？”
苏攸攸与林若溪也早就察觉到异样，只是不便多问，此时见萧渐遥问起，便双双坐在对面眼巴巴瞧着文之宁，等她解惑。
“也没什么，与你们无关。”
萧渐遥一听气笑了：
“你这话说的，管他有关无关，反正我想知道，你不说我就一直缠着你，直到你说了为止！”
林若溪道：
“宁表姐若是遇到什么难为的事，不妨说给我们听听，就算我们帮不上，但说出来总好过闷在心里。”
苏攸攸虽无意打探别人隐私，但连日来与文之宁相处下来也算相熟，便也点头表示赞同。
萧渐遥急道：
“是啊是啊，你不与我们说，难道要与宣表哥和谢猴子他们说不成！”
文之宁举手锤了一下萧渐遥，笑骂：
“就你话多，我看你更像个猴子！”
“嘿嘿，快说快说！”
文之宁看了看三人恳切的目光，抿了抿唇，道：
“适才文宾的母亲孙氏来了。”
萧渐遥在脑海里搜寻了一圈，实在记不起那孙氏的模样，浑不在意道：
“她来做什么？”
“给我提亲。”
萧渐遥惊叫一声，一下子蹦得老高，一头撞在马车顶棚上，连带马车都晃了几晃，马车夫忙勒了缰绳，小心道：
“大小姐，可有事？”
文之宁道：
“没事，走吧。”
车内恢复平静，萧渐遥刻意压低嗓子，却又抑制不住好奇地道：
“提亲？跟谁啊？”
“孙凌羽。”
“怎么是他？
要说这孙公子嘛，长相倒还过得去，当然比段公子还差得远，嘶～就是他那副死样子让人受不了，跟欠了他多少钱似的！还有他那两个跟班，拿出去也实在是丢人现眼！
不妥，不妥！这门亲事我不同意！”
萧渐遥一边说着一边摇头晃脑得出结论，俨然一副家长模样，其他三人都被她这样子逗乐了。
林若溪问道：
“那宁表姐，后来呢？”
“对啊，莫非外祖母和大舅母应下了这门亲事不成？”
文之宁果断道：
“当然没有！”
遂将孙氏如何如何说的，外祖母又是如何回绝的，整个过程细细说了一遍。
萧渐遥听罢，直拍大腿：
“说得好！我就知道，还是外祖母厉害！能生出文宾那样的人，怕也不是什么好人！”
随后又纳闷道：
“那你为何还闷闷不乐……哦～，我知道了，你该不会是……心悦那个孙……唔……唔～”
文之宁情急之下直接动手捂住萧渐遥的嘴，低声道：
“阿遥！莫要胡说！”
萧渐遥用眼神示意：那要不然呢？苏攸攸与林若溪也有此一问。
文之宁黯然道：
“祖母先前叫我过去，问我孙凌羽的事，祖母怀疑我在书院与他有私交。”
众人沉默了一瞬，萧渐遥开口道：
“那，那你说清楚了不就好了吗？”
“我是说清楚了，可不知为何，心中仍是有些不畅快。”
林若溪想了想，道：
“老夫人应当并非不信任宁表姐，只是作为长辈，要弄清楚事情原委，才有此疑问，也是情理之中。”
“我又何尝不知这个道理，祖母自然是为我好的，我不是在闹这个别扭。
我只是……只是觉得，身为女子，明明已经极尽所能恪守礼仪规矩做到很好了，可一旦发生何事，世人却总是会先挑女子的错？”
苏攸攸心念一动，知道她是由此事想到丢失玉佩一事，心中忧虑，是以才会有此感慨，一时也不知如何开解，只听林若溪叹道：
“这世上本就如此，女子生来便注定与男子不同。”
文之宁怅然道：
“四海之大，难道就没有一处，对女子不那么苛刻的地方吗？”
苏攸攸见她如此，宽慰道：
“我知道有一个世界，男女生来平等。”
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