萧牧为她解惑道：
“南麓近几年战乱四起，内忧外患，已呈分崩离析之势，南麓王南宫瑜心有余而力不足，势单力薄下只能依附于大瑞，去年便借朝贡之名，将其堂妹昭阳郡主南宫玥进献于当今圣上，今年底送嫁，想必眼下已经快至京城了吧！”
“原来如此。”
文斐道：
“确是没有比和亲更容易借势的法子。”
萧牧却是沉思道：
“这一联姻，于南宫瑜而言，是福是祸，只怕亦未可知。南宫玥尚有一胞兄，承和郡王南宫瑾，此人雄才大略，行事狠辣果决，不可小觑。”
砚寻道：
“说起承和郡王南宫瑾，此次送亲使团首领正是他！我们刚入姑苏城，便遇上南麓使团北上的仪仗。虽未见到南宫玥，却是目睹了承和郡王南宫瑾的风采……”
说着瞄了一眼妙竹，笑道：
“我看有人心心念念的怕不是南宫玥，而是她的这位哥哥南宫瑾吧！”
“就你话多！管他哥哥妹妹，只要是美人，谁不爱看？别说是我，你不也是对那传闻中的大瑞第一美貌明公子甚是好奇，成天跑去茶楼去听那话本子吗！”
大瑞第一美貌明公子？话本子？
“什么话本子？”苏攸攸、方慧、墨临几人异口同声。
妙竹道：
“咱们在姑苏城那两天，听得大街小巷酒楼茶肆议论最多的两件事，其一便是适才提起的南麓昭和郡主送嫁使团，其二则是明公子与洛公子的故事，名曰“洛明赋”，乃是眼下风靡整个姑苏城的头号热门话本子！”
“哦？”文斐扬眉，似是颇感兴趣。
苏攸攸心道，好家伙，这该不会就是她以为的那二位吧？不禁偷瞄一眼萧牧，恰巧萧牧也向她看来。萧牧了然她心中所想，亦对那话本子颇为好奇。
只见妙竹端起茶杯饮了一大口，开口道：
“这洛明赋大致讲的是：京城望族贵公子，洛公子在年幼时去江南游玩，不慎遇险，被少年明公子所救，多年后洛公子奔赴江南寻找当年救命恩人。
多方探查下得知明公子乃江南名门之后，据传此人有大瑞第一美貌之称，多少妙龄女子趋之若鹜，而明公子虽已过婚配年龄，却迟迟不曾娶妻。
洛公子日日派人登门拜贴求见，以谢当年救命之恩，却屡屡遭拒。长此以往，洛公子更是契而不舍，一年三百六十日竟有大半都耗在江南。
后来一次机缘巧合下，洛公子与明公子有了一次近距离接触，除却惊为天人的美貌，明公子的人品修养，学识见地，为人处世，无不令尚且是莽撞少年的洛公子为之倾倒，自此，少年情根深种，不能自拔，对明公子是念念不忘。
听闻明公子喜爱收藏奇珍异宝，洛公子便四处搜罗奇趣珍玩，博明公子欢心。
听闻明公子喜爱那望江楼的点心，洛公子便一掷千金买下整个望江楼！
只是洛公子一番心意，明公子却始终没有回应。”
妙竹一口气讲到这里，喝了一大口茶。
“后来呢？”方慧又忍不住好奇追问着。
“后来嘛，就没有下文了，说书的也就讲到这里了！”
众人闻言，一笑置之，多数人都只当一个闲人胡编乱造的荒唐韵事罢了。
苏攸攸却不这么想，她越想越觉得这事十有八九是真的！如果是真的，还当真劲爆。
不过话又说回来，这时代的人对于同性题材的接受度似乎比想象中要好很多啊！
此时天色已晚，老爷子率先告辞回屋歇息去了，随后众人也陆续散去。
周妈妈为三人准备好了铺盖，砚寻与墨临睡在一处，妙竹落宣则睡在陈清媛与方慧屋内尚且空置的一个小隔间里。陈清媛不在时，方慧原是同卫嫣挤在一起，睡在周妈妈处，如今来了妙竹二人，她便也乐意回自己的屋子睡去了。
山中一下子来了这么多个半大孩子，每日里嬉笑打闹，或是一起跑去山里摘果子打野味、处处猎奇，一时间好不惬意，为冬日里平添了些许以往不曾有过的热闹。
妙竹通些医术，每逢老爷子带苏攸攸与卫嫣上山采集草药，她便随着一起，时不时向老爷子讨教一二。闲了便去逗弄每日里认真练功的小李逵，弄得小李逵不胜其烦。
落宣则是神龙不见首尾，时常不见她人影，一有事找她时，便又随时现身。这番来无影去无踪的本事，方慧甚是仰慕，当下决定也要练就这一番功夫，遂跟着苏攸攸与小李逵在丰伯小院练习基本功，不出几日，便觉自己不是那块料，打了退堂鼓。
几人当中，砚寻较为心细沉稳，在日常切磋武艺、玩耍之余，常去厨房帮助丰伯做些力所能及的杂务，顺带学学厨艺，不出几日，便会上手尝试烧菜了。
……
洛春江畔，烟雨楼内。
衣着华丽、姿态雍容的玉夫人站在三楼窗边，看着窗外永丰街上的车水马龙，听着身后仕女的禀报：
“……那位莫先生已在此处逗留不下五日，每日找不同的姑娘听曲饮酒畅聊，原也无事，只是有两次似在有意无意中打探咱们东家……”
“那人是何来路？”
“此人守口如瓶，一口官话甚为流利，除却不经意间会流露出一点口音，疑似南麓口音外，便无甚旁的消息。”
“且盯着他。”
“是！”
“明公子可到了洛县？”
“回夫人，明公子已抵达洛县，眼下正在方外居用晚餐，适才让人传了话，说晚上不用在烟雨楼安排住宿，直接住方外居了。”
……
方外居二楼雅间内，美艳公子林叔明正优雅地品尝一只精致小巧的蟹黄包，一身蓝衣白领的伙计又端上来一大份蟹肉粥和一壶苹果茶，恭谨微笑道：
“二位的菜齐了，请慢用！”
言罢退出雅间。
小厮伍月忙拿了小碗先为林叔明盛了粥，林叔明见他一副两眼放光的饿狼模样，笑道：
“这几日可是饿着你了吗？”
伍月自知失态，嘿嘿一笑：
“虽是不曾饿着，但见着这几样美味，便觉着饿得很！”
“既如此，你且吃你的吧！”
伍月有心谨守礼节，理当伺候完自家公子再吃，奈何实在禁不住诱惑，公子既然发了话，便开始大快朵颐起来。
伍月一边吃着一边心道，自家公子为了躲避那位阴魂不散的骆公子，在泾县住了一个多月，眼下又快到年底，本要劝着公子早些回家，在侯爷和老夫人面前多露露脸。但一想到那可恶的话本子，虽是隐了姓名，但有心人还是会联想到自家公子身上。
自家公子本就不得老夫人欢心，如今这么一闹，公子的处境愈发不好了。伍月无奈之余，简直恨透了那骆公子。
……
街对面，一位青衣长衫、书生模样的中年男子，手中拎了一包草药从黎生草堂走出，抬眼看向方外居，驻足片刻，神情若有所思，又意味深长地一笑，神情倨傲地朝江畔烟雨楼行去。
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