关外铁路发达，纵横交错，虽是东洋人筹建，却也方便了百姓的交通出行。
赵国砚在外地接到江家的消息，晌午托人买了一张站票，由打辽南出发，当晚便已顺利返回奉天。
不过，电报上的消息极其简短，只叫他从速回奉，却没说明到底是因为什么。
等到了奉天驿，南风带人过去接站，两人碰面，赵国砚坐在车上，王正南才把事情的原委细细说了一遍。
赵国砚一听东家遇刺，震惊之余，竟下意识地追责道：“杨剌子他们管干什么吃的”
王正南却说：“老赵，你糊涂了杨剌子他们上个月就已经死了，这事儿跟他们有啥关系”
赵国砚愣了一下，这才反应过来，连忙拍了拍脑门儿，说：“对对对，人都已经不在了，怪我还没适应，刚才一晃神，我还以为是他们负责东家的安全呢！”
紧接着，又问起今天到底是谁负责给东家轮值保镖。
南风说了几个名字，虽然都是江家门里的弟兄，但却远不如杨剌子等人骁勇干练。
秦怀猛趁乱造反，导致江家最精锐、最忠心的那批打手，死的死、伤的伤，一时还没缓过来。
余下那些打手保镖，虽不能说是酒囊饭袋，但却缺少经验，如今看来，短时间内，恐怕是难堪重任了。
秦怀猛对江家造成的影响，也从有形变成了无形。
最后，王正南又提到西风，语重心长地说：“老赵，大嫂已经交代过了，不许追究保镖的责任，就怕弟兄们畏罪自乱，还有西风，他现在已经很内疚了，在医院守了整整一天，你见了他，话别说得太重。”
赵国砚知道西风的脾气，便点了点头，又问：“东家现在怎么样”
“还在昏迷，不知道什么时候才能醒过来。”
“那咱们现在去医院”
“不，咱们回家，大嫂正在家里等着你呢！”
“你不是说大嫂也病了吗”
王正南叹了口气，摆摆手说：“大嫂的性格，你还不清楚吗这辈子就是俩字儿——要强！大夫说她是急性肠胃病，上吐下泻，整个人都脱水了，劝她住院观察两天。她不同意，非要回来。其实回家也行，大不了咱们花点钱，把大夫请家里去也是一样的，但我知道大嫂的意思，家里出了这种事儿，她要是不把柜上的情况交代清楚，绝不可能安心养病。”
赵国砚听了，沉吟半晌儿，忽然自言自语道：“我这辈子，除了大嫂，没服过别的女人。”
王正南瞥了他一眼，幽幽叹道：“等你娶媳妇儿了，还得服一个，不服不行啊！”
窗外夜色茫茫，行不多时，便已抵达华界。
临近年关，大街上几乎看不到任何行人，却有不少老柴荷枪巡逻。
赵国砚又问：“抓到刺客了吗”
王正南摇了摇头，说：“当时西风派了两个弟兄去追，但是现场太乱，追到八卦街附近的时候，跟丢了。”
“真是一帮废物！”赵国砚很少把话说得这么难听。
“唉，那能怎么办呢”王正南反问道，“人又不是地里的韭菜，隔三差五，就能长出来一茬儿，真能扛事儿的弟兄，那都是可遇不可求，不是随便花点钱就能雇来的，花钱雇来的人，能靠得住吗”
说话间，就到了江家大宅。
因为并不确定刺客是否还有其他同伙，是否还有后续行动，所以整座宅院如临大敌，凡是能叫来的弟兄，几乎全都来了，余下的人手，都去了医院，协助西风保护江连横的人身安全。
胡同两侧，分别横停着胡小妍和薛应清的座驾，将两侧的路口完全锁死。
直到南风回来，司机才挪动车子，让开路口，待南风驶进胡同，便又迅速将汽车复归原位。
走进庭院，却见弟兄们密匝匝地聚在两旁，整座大宅灯火通明，想来注定是个不眠之夜。
薛应清和张正东领着江家妻眷坐在客厅里，所有人都穿着大衣，像是要出远门儿，没有丝毫困意。
一见国砚到场，江雅立马就从沙发上窜起来，迎上前道：“赵叔，我妈正在屋里等你呢！”
赵国砚见状，便问：“你们刚从医院回来”
江雅点点头说：“是啊，我想留在那陪我爸，我妈不让，说医院那边不如家里安全。”
想来也是，施医院毕竟是公共场所，人来人往，鱼龙混杂，这么多人待在那儿，也不方便开会议事。
江连横既然已经暂时脱离了生命危险，一大家子守在身边，不仅无济于事，反倒容易使保镖分心，更何况家大业大，还有诸多情况急需交代，倘若全家人不管不顾，只一味守在病榻前，家中必定暗自生乱。
赵国砚不敢耽搁，跟众人打了声招呼，随后立马奔向二楼卧房。
轻叩两下房门，屋里传来了花姐的声音。
“稍等一下！”
不多时，房门推开，花姐累得气喘吁吁，手里端着一盆热水，水里泡着几件贴身衣物，一见是国砚来了，连忙侧身让道：“快进来吧！我去把衣服洗了，你们慢慢聊！”
赵国砚应声进屋，只朝那床上瞥了一眼，眉头便立时紧皱起来。
胡小妍躺在被褥里，面色苍白，嘴唇发干，额头上尽是细密的汗珠，整个人就像刚从水里捞出来似的，从发病到现在，明明只有半天光景，身形却仿佛瘦了一圈儿。
她的身体已经濒临极限，全凭意志支撑，方才挺到现在而没有晕厥。
直到此时此刻，赵国砚才明白了那句老话——病来如山倒，病去如抽丝！
“大嫂，我回来了。”
赵国砚走到床边，垂手而立，静待吩咐。
胡小妍微微偏过脑袋，眨了眨眼，轻声说：“回来就好，现在只能靠你了。”
赵国砚看她如此虚弱，忍不住问：“大嫂，现在感觉怎么样，医院开了什么药”
胡小妍便看了看枕边，那里摆着一盒西洋药片，却说：“吃了也没用，上吐下泻，整个下午就没停过。”
紧接着，又说：“你回来了，我要交代你几件差事，你用心去办，别含糊了。”
赵国砚毕恭毕敬道：“大嫂放心，有什么吩咐，你尽管说，国砚一定尽心去办！”
“连横中枪了，现在还不知道什么时候才能醒过来，就算醒过来，以他现在的状况，三五个月之内，恐怕也没法再出来挑大梁了，家里不能没有主事的人，最近这段时间，江家门面上的事儿，就先交给你了。”
“大嫂，我来出面……这、这合适吗”
赵国砚倍感诧异，因为他心里清楚，自己虽是江家炮头，但要论与江胡二人的亲疏远近，自己却只能排在四风口之后。
毕竟，四风口打小就跟着江胡二人，不是血亲，胜似血亲。
张正东等人可以直呼江连横为兄长，而赵国砚却还要尊称江连横为东家。
只此一点，便可知其间的差距。
然而，胡小妍却说：“没有别人了，我说是你就是你，谁要不服气，就让他当面来找我说。”
赵国砚掂量片刻，随即提议道：“实在不行，有什么事儿，可以大家一起商量着来，等到确定了，我再出面去办，这样应该更好一些。”
“商量”胡小妍闭目摇头，“你别看现在家里挺和气，等到真要商量事儿的时候，一准要吵起来，其他人不说，就说南风和西风，平时吵得还少么不论再怎么商量，总得有个人出来拍板，否则商量到最后，结果就是分家！”
“那不能，你和东家还在，怎么可能分家”
“国砚，我没力气跟你掰扯，你就别推辞了。这是我的决定，江家交到你手上，就算塌了，那也是怨我，怨不到你的头上。东风太闷，没法挑大梁当头面；南风虽然想的周全，但是商人做派，弟兄们不会服他；西风脾气太暴，御下不严，让他当家，不知道要引来多少蛀虫。薛掌柜倒是老江湖，可惜她是个女人，在线上必定遭人掣肘，无法施展，而且她已经有了离开奉天的心意。我想来想去，能当重任的人，非你不可。”
一听这话，赵国砚便只好点了点头。
可是，独挑江家大梁，责任太重，尤其是在这种紧要关头，更是容不得有丝毫闪失。
赵国砚虽然不怕担责，但方向性的问题，总还是要得到大嫂的首肯，才能放开手脚，有所作为。
胡小妍说：“你没来之前，我已经跟薛掌柜交代过了。她愿意在奉天多待些日子，帮家里打点生意上的事儿，等到我和联合好转过来，她再走，所以生意上的事儿，你不必操心太多。”
“薛掌柜讲究！”
赵国砚想了想，接着又问：“大嫂，那线上的关系怎么处理”
毋庸置疑，奉天江湖刚刚经历一场动乱，而今江连横又身负重伤，行凶刺客下落不明，要说道上的合字一点想法都没有，恐怕鬼都不会相信。
事实也是如此。
汤文彪和曾守义暗中会面，靠扇帮癞子等人包藏祸心，官府衙门对江连横心怀不满，横社起局遭受当头棒喝，各大商绅对江家的信任自然也有所降低。
更不用说，东洋租界那边的态度也不明朗。
倘若武田信等人再度拉拢帮派势力，江家的龙头地位自然是岌岌可危。
然而，胡小妍岂是那些平日里只知道擦脂抹粉的女流之辈
满天星斗能打算，当家立业是良才！
江湖也好，庙堂也罢，各方算计，竟早已在她心中有所预料，当下便对赵国砚交代了种种对策。
“最重要的是不能乱，你明天要把城里的所有帮派头目集中起来，当面告诉他们，东家遇刺，跟他们无关，谁也不许打着为东家报仇的旗号擅自开战，谁要开战，视同造反，尤其是汤文彪和曾守义，你要好好安抚，他们是投降过来的，最怕失去咱们的信任，所以你反而要多跟他们接触，打消他们心里的顾虑，这件事就算真是他们干的，现在也要装作毫不知情。”
“知道了！”
“这次赶在年根底下，闹市区发生了枪击案，陈处长的职位怕是保不住了。江家先前承诺过，三月之内，城里不会再有恶性案件，现在食言，陈处长因此丢了饭碗，必定要对江家怀恨在心，搞不好会在辞职前，反咬江家一口。你要想办法联系大帅身边的人，管家也好，司机也罢，只要是能跟大帅说上话的，一律重金打点。大帅府那几房妻妾，就交给书宁过去打点了。”
“明白！”
“连横当街遇刺，以后各大商绅对江家的信任，恐怕要打个折扣，但横社起局已经是箭在弦上，该办的，还得继续办下去，起了这么高的调子，总得有始有终，半道撂挑子不干了，有损江家的信誉，外人知道了，恐怕还以为咱们怂了。人在线上混，最怕的其实不是自己怂了，而是别人以为你怂了，这种想法一传开，以后人人都敢跟江家叫板，到时候再想服众，难如登天。”
“好！大嫂放心，国砚一定把横社操办起来！”
“上次关厢大乱，家里能扛事儿的弟兄折了不少，得抓紧锻炼新人，江雅和承业太小，一时帮不了什么忙，海新年马上就十九岁了，那小子不错，你带着他，好好夹磨夹磨。”
赵国砚重重地点了点头：“知道了！”
说完了这些，胡小妍的枕头已经洇湿了一大片，整个人气喘吁吁，几近力竭，可两只眼睛还望着天花板，一眨一眨的，自顾自地念叨：“就这些了吧还有其他事儿么你稍坐一会儿，我再想想。”
赵国砚忙说：“大嫂，我这几天搬过来住，有什么事儿，你再随时告诉我，不急，你先好好歇着吧！”
胡小妍有些茫然地点点头说：“也行，正好我也有点累了……你去帮我把小花叫来。”
赵国砚一听，哪敢怠慢，立马转身去喊花姐。
可是，刚走到房门，却听大嫂又在他身后叫了一声。
“国砚——”
胡小妍用手肘支撑身体，勉强转过来，很虚弱地说：“江家就先交给你了，别让我失望……”
赵国砚肃立门旁，应声回道：“大嫂只管养病，国砚如有二心，提头来见！”
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