沈水北岸，江家砂石厂。
时间已过晌午，铅灰色的云层压得很低，寒风抽打着岸边的枯草，更房里忽然传来一阵欢声笑语。
李正西召集靠扇帮的十几个小头目，带着赏银，亲自过来犒劳癞子等人。
大家得了钱财，欢喜是不用说的，可究竟欢喜到了什么程度，却又因人而异。
按理来说，江家给的赏银绝不算少，但却架不住靠扇帮成员众多，西风又不忍亏欠任何一位弟兄，总想要一碗水端平，如此拆分下来，真正落到个人手里的，也就不剩下多少了。
当然，是多是少，那得看跟谁比，换成寻常百姓，至少也有仨月的薪水。
钱是鉴心明镜。
这种时候，就能看出兄弟之间的品性操守了。
有人知足常乐，知道自己有几斤几两，拿到钱以后，便极小心地揣进怀里，想着回头赶紧去置办年货。
有人贪心，得陇望蜀，把钱放在掌心里掂量几下，总觉得自己有点轻贱了，嘴上不说什么，该言谢的时候也不含糊，末了却坐在炕梢上直嘬牙花子，好像受了什么委屈。
众人当中，也有两个头脑灵光的，拿着钱，沉思片刻，忽地凑到西风面前，笑呵呵地说：
“三哥，你看看，按说东家给的赏钱，这也不算少了，但架不住咱们弟兄多呀，大家分巴分巴，真正落到手里的，还能剩下几个钱儿，还不都是吃喝玩乐，过眼云烟，最后全都花出去了么！”
“我看呐，咱们不如把这些钱集中起来，回头在城里盘下一间铺面，再找个靠谱的生意行当，大家干点买卖，弟兄们就当是入股了，到时候大家既有恒产，又有正经活儿干，那多好呀！”
李正西闻言，默默点头，觉得这主意确实不错，只是略显迟疑地说：“想法挺好，但我实在不是做生意的材料。”
慈不掌兵，义不掌财。
西风对自己的行事做派，倒是颇有些自知之明。
旁人也跟着泼冷水，撇撇嘴说：“想做生意，哪有那么简单，整不好是要赔钱的！”
“糊涂呀！”那两个弟兄忙说，“你们也不想想，就凭三哥在线上的威名，还愁挣不着钱吗”
然而，靠扇帮都是从小穷过来的，真正富有远见的弟兄，自是少之又少，其中绝大多数，都是抱着小富即安的处世态度，只想守着一亩三分地过活，拿到赏银，就立马把钱袋子攥得死死的，绝不会轻易拿出来投资做生意。
那两个弟兄混在其中，仿佛置身泥淖，有心想往上爬，却又时刻感觉被众人牢牢困在了原地。
左思右想，只好尽力尝试说服三哥。
毕竟，只要西风点头，自然能够力排众议。
“三哥，你要觉得这事儿麻烦，那你就交给咱哥俩去办，我保证把这事儿给你张罗起来。”
“是呀，大家好不容易得了本钱，咱要不好好利用起来，光知道吃喝玩乐，那不就白瞎了么！”
话音刚落，李正西还没等表态，其他人就先不乐意了。
“嘿，这是大家的钱，凭啥让你俩拿去张罗呀”
“我不同意，这是我卖命挣来的钱，我就想用它吃喝玩乐，谁也别来惦记。”
“别在这起高调，谁知道你们俩会不会偷摸把钱昧下，我又不可能天天盯着你们。”
众人各执己见，一时间争论不休，尽管没有撕破脸皮，气氛却也显得不太和谐。
“好了，好了，都别他妈吵吵了！”
李正西叫停纷争，埋头思忖片刻，忽地转头问道：“石头，你觉得怎么样”
石头坐在西风的左手边，咂了咂嘴，闷声说：“三哥，我看还是算了吧！”
“你觉得不妥”
“嗐，兄弟之间，合伙干买卖，最后容易伤了大家的和气。你看看，这还没说确定要干呢，他们就先吵起来了，往后要是一直挣钱，那还好说，但凡出了点岔子……你也别怪我乌鸦嘴，到时候没准连兄弟都做不成了。”
李正西沉吟着点了点头。
莫说是结义兄弟，就算是亲哥俩儿，因为合伙创业，最后反目成仇的例子，天底下还算少见吗
江家的势力这么大，门内另做生意的，也就只有薛应清和王正南而已。
薛应清是用自己的本钱开张，按月给江家交数，而且又是带着资产来的，自是另当别论。
王正南的粮油店，也是靠自己慢慢攒下的本钱，同样按月交数，之所以至今没有涉足其他行业，无非是避免跟江家争利，不然的话，就凭南风的脑瓜和人脉，生意本应做得更大。
李正西要想带弟兄们创业，自然也要得到江家的首肯。
“癞子，你觉得呢”西风忽然转头望向右手边，颇有些好奇地问，“你今天咋这么蔫儿，过来过来，离我近点，这么大的事儿，你也得表个态呀！”
癞子远远地坐在炕梢，看上去有点无精打采，听见问话，也没有挪动屁股，只是懒懒地说：“这种事儿，咱们再怎么商量，最后不还是得东家同意了，才能去办么”
“那倒是，不过在此之前，我还是想问问大家的看法。”
“我无所谓，怎么都行。”
“那就举手表决一下吧！”李正西扫视众人，语调平和地说，“毕竟，这钱是大家的钱，你们私底下有没有用，我也不太清楚，所以就看你们自己吧，你们要是不同意，那就回去过个安生年；要是真想干点啥，我也全力支持！”
大家互相看看，同意与否，现场表决，于是便渐渐举起手来。
结果显而易见。
票数根本就不用细数，古往今来，勇于拼搏创业的，始终都是极少数人，绝大多数都倾向于钱财落袋为安。
见此情形，那两个提议创业的弟兄，自是相当沮丧。
李正西拍了拍两人的肩膀，低声宽慰道：“你们俩也别丧气，大买卖干不了，还可以做点小生意么，要是本金不够用，就来找我借钱，我也不要你们的利息，也不催你们还债，生意上碰见什么难处，我去帮你们解决。”
两人听了，忙点点头说：“多谢三哥照应。”
癞子仍旧远远地坐在炕梢，闷闷的不说话，只若无其事地朝那两个弟兄瞥去一眼。
石头在西风旁边帮忙打圆场，朗声笑道：“行了，这事儿先放在一边，不管怎么说，今天都是大喜的日子，秦怀猛嗝屁潮凉晒太阳，奉天还是江家的奉天，小河沿还是咱们的小河沿，往后也不用再打了，咱们晚上出去搓一顿吧”
大家都说好。
李正西却推辞道：“今天不行，东家晚上还要开会，改天吧，改天我做东，请你们解解馋！”
三言两语间，气氛又重新活泛起来。
紧接着，又有弟兄问：“三哥，那秦怀猛确定已经死了”
李正西含笑点头，说：“确定，身上中了三枪，神仙也救不回来。”
“那老窦呢”
“比秦怀猛死得还早，脑袋都被人割下来了。”
“三哥，你没上去踢两脚”
“没有，我准备收起来当夜壶用呢！”
众人哄堂大笑，场面更是愈发快活，毕竟靠扇帮和老窦等人颇有些过节，早就恨不得将其千刀万剐了。
话到此处，石头猛然想起了什么，忙说：“三哥，过去这几年，咱们跟老窦可没少起冲突，之前因为有东家居中调停，弟兄们始终也没跟他彻底撕破脸，现在这老小子造反失败，人也死了，那他在南城的那块地盘儿，总该划给咱们了吧”
大家想当然地认为，这是水到渠成的事儿，根本就不需要特别说明。
没曾想，李正西却忽然面露难色，沉吟半晌儿，方才开口叹道：“老窦原先的那块地盘儿，你们就先别惦记了，以后暂时交给汤文彪去管……”
霎时间，屋内陡然寂静下来。
众人瞠目结舌，脸上的神情颇有些复杂，或震惊，或怀疑，都觉得自己好像听错了。
如此静默片刻，渐渐开始有人哑然失笑。
“三哥太坏了，这是拿咱们当二傻子逗着玩儿呐！”
“嗐，我说的么，刚才给我吓了一跳！”
“哈哈哈，三哥，别闹了。说点正经的，咱们什么时候可以接管老窦的地盘儿”
“我没跟你们闹！”李正西收起笑容，或许自己也觉得有点难以启齿，就先默默点了一支烟，深吸两口，方才跟弟兄们解释道，“汤文彪背刺老窦，投降无罪，杀敌有功，东家已经答应把那块地盘儿交给他去打理了。”
石头别过脸去，腮上隆起两道青筋，沉声却道：“三哥，这事儿我怎么没整明白呢”
“怎么没明白”
“江家遭难的时候，咱们靠扇帮可是顶上去了，别的不说，当初要是没有咱们，江家的车队能不能赶到租界都是个问题，现在老窦死了，他原先那块地盘儿，东家就算不给咱们，我也还能勉强接受，凭啥还给汤文彪呢”
众人纷纷点头，不满的情绪正在心底里逐渐蔓延。
大家只觉得赏罚不公。
殊不知，不是江家昏聩，而是自古以来，降将的待遇都比较高，这叫统战价值。
李正西忙说：“放心，南城那块地盘儿，早晚都是咱们的，只不过东家现在需要拿他做个表率，等到城里的秩序平稳以后，再找他们秋后算账。”
“以后是多久以后”石头追问道，“一年以后，还是三年以后”
李正西狠吸了一口烟，闷闷地解释道：“汤文彪背刺大哥，得位不正，现在看起来好像风平浪静，等时间久了，他们内部必出问题，到时候咱们就可以放心接手了。”
“那也就是说，如果汤文彪他们自己不出乱子，咱们就得永远这么等下去，不能打”
“东家之前曾经说过，秦怀猛带人叫反，只罪其首，不罪其他。”
这话江连横的确说过——大敌当前，不杀降将——那时候城外的战事还未结束，江家正处在动荡之际，之所以这么说，也有几分无奈的意味。
但他是龙头瓢把子，吐口唾沫是个钉，明面上说出去的话，就得作数，否则言行不一，必定有损威望。
石头摇了摇头，忽地冷哼一声，问：“三哥，敢情咱们弟兄都白死了”
李正西摆摆手说：“这叫什么话，怎么能是白死呢”
“哦，也是，好歹还换来点赏钱呢！”石头自嘲般地笑了笑。
李正西听了，心里不是滋味，连忙宽慰道：“你们要相信东家和大嫂的判断，大嫂说汤文彪内部会出问题，那就一定错不了，你们有点耐心，南城那块地盘儿，早晚都是咱们的。”
“可东家也不是神仙呐！”有人对此颇感不屑，“他说汤文彪内部会出乱子，那就一定会出乱子万一人家真是铁哥们儿，始终不翻脸呢”
江连横和胡小妍固然不是神仙，但他们比靠扇帮这些人更了解帮派的生存之道。
汤文彪威望不足，这是事实，根本无法完全掌控老窦的残党，就算他真能勉强维系局面，江家也有的是办法暗中挑拨，设计清剿老窦残党，从而既维护了江家的面子，也成全了江家的里子。
然而，并不是所有人都像四风口那样，对江胡二人的判断深信不疑。
李正西忽然问：“你们到底还信不信我”
大家想了想，念及西风多年以来的仗义之举，终究还是点了点头，说：“信！”
“那你们就得信东家和大嫂的话！”李正西说，“我跟江家二十来年，东家和大嫂的判断，从来就没错过！”
“那要是这回错了呢”
“错了也得听，那是我嫂子！”
眼见着话都说到这份儿上了，众人也就不再言语，只管默默地听从安排。
李正西仍有些不放心，忽地转头望向炕梢，语重心长地说：“癞子，我知道你跟老窦他们不对付，但现在的情况不适合开战，大家都稳定稳定，等过完了年，我相信东家和大嫂一定会好好补偿大家。”
癞子笑了笑，却说：“三哥，你不用担心我，我是最信你的人了，别说是不能跟汤文彪开打，你现在就是让我去给汤文彪磕一个，我也绝没有二话可说。”
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